太地町本身是一個(gè)小的半島，位于日本本州中部的最南端，屬于和歌山縣，歷史上日本遣唐留學(xué)生回日本就從這里登陸，曾是個(gè)封閉落后的漁村，現在它已經(jīng)發(fā)展成一個(gè)有三四千人口的港口小鎮。走進(jìn)小鎮，感覺(jué)很平靜，路上行人寥寥。
路邊是低矮的居民住宅和小商鋪。小鎮里無(wú)處不見(jiàn)“鯨”。太地町町政府掛的鎮徽是鯨魚(yú)抽象而成的綠色圖形，旁邊是“鯨魚(yú)之鎮”的宣傳標語(yǔ)。路邊不時(shí)能夠看到鯨魚(yú)或海豚的雕像，鎮子里最大的公園被稱(chēng)為“鯨濱公園”，當地最知名的賓館名字叫“白鯨”。
以鯨命名的街道、旅館、商店隨處可見(jiàn)。這些都顯示著(zhù)這個(gè)小鎮里人和鯨之間的密切聯(lián)系。太地町的太地灣，據說(shuō)就是電影中的“海豚灣”。大大小小的漁船、貨船、拖船停泊在灣內的港口里。
按照當地人的說(shuō)法，古時(shí)對于貧窮的漁民而言，捕捉鯨魚(yú)和捕捉其他魚(yú)類(lèi)沒(méi)有什么不同。以鯨類(lèi)為食物是一種“在艱苦條件下傳承下來(lái)的飲食習慣”。在鎖國時(shí)代，鯨魚(yú)油甚至還是當地燈塔最主要的油料，燈明崎山上至今仍保留著(zhù)這些“燒鯨油”燈塔的遺跡。
現在，在太地町及其周邊地區，一部分人、特別是直接從事漁業(yè)的一些家庭仍然以鯨肉為主要肉食。但是在捕鯨“遭受?chē)栏裣拗啤焙捅粐H輿論譴責的情況下，鯨類(lèi)產(chǎn)品供應數量大大減少，更高比例的鯨類(lèi)“資源”不再被“本地消化”。
雖然總量減少了，但在太地灣港口附近的各種各樣的“鯨商鋪”里鯨類(lèi)產(chǎn)品依然種類(lèi)很多，只是價(jià)格很高，最普通的鯨魚(yú)刺身每100克起價(jià)五六百日元，而高檔次的“超高級尾部刺身肉”標價(jià)可以達到每100克六七千日元。
除了魚(yú)身紅肉之外，鯨的皮脂、須乃至肝、腎、脾等內臟都標價(jià)每百克千元以上。在本地漁業(yè)協(xié)會(huì )的超市里和各類(lèi)私營(yíng)超市里，除了鯨肉鮮貨，還有大量的風(fēng)干鯨肉、鯨肉罐頭、火鍋專(zhuān)用鯨肉等等。
在小小的太地町，團體或家庭開(kāi)辦的鯨料理餐廳各式各樣，據說(shuō)有十幾家。為了強調當地鯨的“名物”特性，有的餐館的宣傳詞直率地說(shuō)：“現在，捕鯨受到嚴格限制，但是在太地町，也只有在太地町你可以自由享用最鮮的鯨肉美味”。
太地町可以稱(chēng)得上是“因鯨而生”的小鎮，類(lèi)似紀錄片《海豚灣》里“圍殺”海豚的情景在17世紀初就開(kāi)始上演。太地町被稱(chēng)為日本古式捕鯨發(fā)祥地。17世紀初，本地出身的豪族武士和田賴(lài)元首創(chuàng )了捕鯨方法，被譽(yù)為日本“捕鯨之父”。
為此在海岸的居高臨下處修建“探鯨臺”，改進(jìn)漁船，增強“火力”，并將其“編伍組陣”，捕鯨還要“運用戰術(shù)”，自此奠定了太地町特有的捕鯨習俗。這被人形象地稱(chēng)為“鯨合戰”，也就是用戰斗的方式和精神挑戰巨大的自然界對手———鯨魚(yú)。
據說(shuō)，這種兇狠的“圍剿”，即使是在西洋捕鯨法傳入之后，也未在當地的捕鯨傳統中消失。太地町鯨博物館里保存著(zhù)一幅描繪18世紀捕鯨場(chǎng)景的畫(huà)卷。捕鯨除了能養家糊口之外，還可以彰顯武力和強硬、體現勇敢精神。
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