在商界有“孟四閻王”之稱(chēng)
章丘縣的幾百字，童年時(shí)聽(tīng)來(lái)的故事，加上對當時(shí)大時(shí)代的背景研究，畢四海最終拼湊出了一代儒商的形象。“儒商的概念最早就是我在《東方商人》這部小說(shuō)里提出來(lái)的，這類(lèi)人骨子里是儒者，生存方式則是商人。”
在李鴻章等人興起轟轟烈烈的洋務(wù)運動(dòng)之時(shí)，山東一帶的大地主，開(kāi)始進(jìn)入城市經(jīng)營(yíng)商鋪。從孟洛川的祖父開(kāi)始，孟家便開(kāi)了布店。從現有的資料，我們可以得知，孟洛川1851年生于山東濟南章丘舊軍鎮，名繼笙，字洛川。他的母親是一個(gè)大地主家的閨秀，還沒(méi)出閣時(shí)就開(kāi)始當家，經(jīng)營(yíng)家族生意，孟洛川受母親的影響很深。據史料記載，他從小非常聰明，但不喜歡讀書(shū)，只喜歡算數、經(jīng)營(yíng)，有打算盤(pán)的天賦。
孟洛川13歲那年，父親去世，將產(chǎn)業(yè)及孟洛川都留給了伯父。18歲時(shí)，孟洛川開(kāi)始掌管父親留下的全部產(chǎn)業(yè)，并在隨后的幾十年里，實(shí)際上擔任著(zhù)瑞蚨祥的總負責人。
孟洛川以山東省周村的萬(wàn)蚨祥（瑞蚨祥前身）為基礎，迅速建立起涉及綢布、茶莊、皮貨、金飾等的龐大商業(yè)帝國。隨著(zhù)經(jīng)營(yíng)規模的擴大，其分號遍布天津、青島、煙臺、保定、上海、沈陽(yáng)等地，連鎖店達26處，開(kāi)創(chuàng )了連鎖經(jīng)營(yíng)的先河。
孟洛川在經(jīng)營(yíng)過(guò)程中有“狠辣”的一面，有“孟四閻王”之稱(chēng)。據史料記載，在濟南洋房林立、洋行云集的經(jīng)二緯三路上，有兩個(gè)祥字號綢布店格外耀眼，一個(gè)是瑞蚨祥鴻記，另一個(gè)是同樣出自孟氏家族的隆祥西記。兩家之間曾有過(guò)一場(chǎng)著(zhù)名的商戰：為打壓對手，雙方從4分8開(kāi)始，屢屢降價(jià)，最后不得不各派伙計悄悄到對方店里買(mǎi)回布匹，再回自己店里售賣(mài)。此后在濟南商會(huì )等的調解下，這次爭端才得以終結。
長(cháng)期的價(jià)格戰后，瑞蚨祥變得日益成熟。人們記得在濟南商埠的瑞蚨祥老店，一進(jìn)門(mén)就能看到專(zhuān)為顧客設立的茶座。茶的質(zhì)量決不含糊，哪怕做的是一筆小買(mǎi)賣(mài)，賺不到一壺茶錢(qián)也絕不敷衍。在價(jià)格不穩定的年景，如果當天有顧客以8分一尺的價(jià)格買(mǎi)回了綢布，第二天又回來(lái)買(mǎi)同樣的布，但這時(shí)的價(jià)格已經(jīng)漲到了8分5，那么瑞蚨祥寧肯賠本，仍會(huì )以每尺8分的價(jià)格賣(mài)給這位顧客。
據說(shuō)，瑞蚨祥的名字取自古代傳說(shuō)中一種叫“青蚨”的蟲(chóng)子。它比蟬稍大些，能招來(lái)銅錢(qián)。清末民初，真正給瑞蚨祥帶來(lái)滾滾財源的，是官服和戲服生意。當時(shí)，北京有“頭戴馬聚源，身穿瑞蚨祥，腳登內聯(lián)升，腰纏四大恒”的順口溜。達官貴人對價(jià)格不太敏感，但講究質(zhì)量，要求服裝能體現其身份。瑞蚨祥的昂貴官服主要是向繡織作坊定做的，有時(shí)也通過(guò)“中介”環(huán)節找人加工。由于瑞蚨祥進(jìn)貨渠道多、質(zhì)量可靠，再加上官服最后“組裝”環(huán)節的訣竅，一直無(wú)人透露，這就使得瑞蚨祥的官服生意具有“壟斷”性質(zhì)，利潤頗高。
瑞蚨祥的皮貨也以質(zhì)地優(yōu)良、品種齊全而聞名。1930年前，瑞蚨祥一直堅持派出得力人員赴河北張家口、順德和山西交城采購。皮貨經(jīng)鏢局用鏢車(chē)一直押送到北京，氣派不凡。當年，四五千元的一件貂褂、千余元一件的海龍領(lǐng)子，最好的金絲猴、玄狐、白狐等稀有皮貨，在北京、天津常常是唯瑞蚨祥獨有。
孟家有族規，不許納妾
電視劇《一代大商孟洛川》中，孟洛川先后與三個(gè)女人有過(guò)真摯的感情，她們分別是青梅竹馬的戀人王雪瑩、青樓女子六姐、留洋歸國的周雅雯。而孟洛川留給章丘人最重要的印象之一，卻是此人一生不賭不抽，唯好冶游，私生活非?；奶?，在秦樓楚館中有無(wú)數紅顏知己。
在現今濟南市榜棚街上，有一棟豪宅，就是孟洛川在山東的家。這棟老房子對面是至今仍未易名的芙蓉巷，也就是當年濟南最著(zhù)名的花街柳巷。畢四海笑稱(chēng)：“我根據這條街的名字杜撰出了孟洛川側室的名字——肖芙蓉，現在一個(gè)廣為流傳的故事，說(shuō)孟洛川為了討好袁世凱，最后將肖芙蓉拱手相送。其實(shí)這是把他祖父的事情嫁接到了他的身上。孟洛川的爺爺經(jīng)營(yíng)的布店瀕臨倒閉，想跟一個(gè)錢(qián)莊老板借錢(qián)。那個(gè)老板很好色，看上了孟老爺的夫人，便向孟老爺表示無(wú)論借多少錢(qián)都可以，但是要把夫人當作典押，典期一個(gè)月。孟老爺二話(huà)不說(shuō)，就和錢(qián)莊老板達成了協(xié)議。”
畢四海還說(shuō)，歷史上的孟洛川從沒(méi)有納過(guò)妾，自始至終只有一位原配夫人，生有兩兒一女。“這是因為孟家有族規，不許族人納妾。”
孟洛川不肯送子女上洋學(xué)堂，雖然身住在租界里，卻仍然家里開(kāi)私塾，直到上世紀20年代，孟小姐仍然裹著(zhù)小腳。最后孟家兩位公子不成氣候，抽大煙、玩女人、捧戲子，將家產(chǎn)敗得七零八落，與孟洛川本人失敗的教育不無(wú)關(guān)系。
骨子里是個(gè)地主
畢四海說(shuō)，不同于電視劇里有膽有識的形象，真實(shí)的孟洛川思想非常保守。瑞蚨祥發(fā)達之后，他住在天津的英租界，跟張勛、曹錕等舊派軍閥過(guò)從甚密。在袁世凱做山東巡撫時(shí)，孟洛川便與其子袁克定的私交甚篤。袁世凱復辟時(shí)，他還是忠誠的?；逝?，復辟典禮上袁世凱的一身龍袍據傳就是瑞蚨祥做的。
孟洛川也不同于那些近代資本家，他從商業(yè)中的贏(yíng)利從來(lái)沒(méi)有投入過(guò)再生產(chǎn)，而是全部用來(lái)購置田地，然后收取佃租。在瑞蚨祥最興旺發(fā)達的時(shí)候，煙臺、德陽(yáng)所有的地幾乎都是孟家所有。
孟洛川年老后染上了揮霍的習慣，加上洋布傾銷(xiāo)入中國，而孟本人又誓死不賣(mài)洋布，布店的經(jīng)營(yíng)變得十分糟糕，幾乎所有的鋪子都在賠錢(qián)。他便開(kāi)始賣(mài)地，終于在貧病交加中死去。孟家再無(wú)力經(jīng)營(yíng)瑞蚨祥，只能將它轉手易主。瑞蚨祥的故事仍在繼續，孟洛川的故事則徹底完結。
“他的骨子里其實(shí)就是個(gè)地主。他的血液里流淌著(zhù)孔孟之道的精華，但也有糟粕。更可怕的是，他從沒(méi)變過(guò)，他沒(méi)接受過(guò)新思想，也沒(méi)接受過(guò)現代文明的任何東西，這是他失敗的根本原因。” 畢四海最終這樣總結，“但他確實(shí)也為中國民族商業(yè)的發(fā)展盡過(guò)他自己的力量，我們應該給他一個(gè)公允的評價(jià)。”
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