英國啟蒙主義詩(shī)人楊格說(shuō)過(guò)：“美德有助于天才，作家為人愈好，愈能寫(xiě)好作品。”俄國作家契訶夫及其兩個(gè)兄弟所走的道路，從正反兩個(gè)方面給這句話(huà)做了最好的“注腳”。
契訶夫的哥哥亞歷山大有著(zhù)驚人的記憶力，知識非常淵博，當時(shí)一些知名學(xué)者常常請他以記者的身份出席各種學(xué)術(shù)團體的會(huì )議。他還能寫(xiě)小說(shuō)。契訶夫曾預言亞歷山大能成為一名很杰出的作家。
契訶夫的另一個(gè)哥哥尼古拉，也是極有才華的人，他的繪畫(huà)天才，曾得到十九世紀俄國著(zhù)名的風(fēng)景畫(huà)作家列維坦的賞識。他還為契訶夫的小說(shuō)畫(huà)過(guò)插圖。當時(shí)莫斯科出版的幽默刊物《旁觀(guān)者》的文章和繪畫(huà)，曾一度被契訶夫三兄弟包攬了。
但是，亞歷山大和尼古拉走上了與弟弟契訶夫截然不同的道路，他倆都辜負了自己的聰明才智。亞歷山大所寫(xiě)的小說(shuō)全都格調低下，散發(fā)著(zhù)俗不可耐的市儈氣。后來(lái)他墮落成了一家無(wú)名報館的奴隸，在生命承受之輕中默默地死去，留下了一大堆毫無(wú)價(jià)值的小說(shuō)。
尼古拉的結局比亞歷山大更令人痛心。他很少讀書(shū)，成天只知道酗酒。三十一歲時(shí)就死去了，契訶夫在給亞歷山大的信中談到尼古拉情況時(shí)痛心地說(shuō)：“尼古拉成天閑蕩，一個(gè)強有力的出色的俄羅斯天才就這樣毀掉了，毀得毫無(wú)價(jià)值，你看他最近的作品，畫(huà)的是什么？盡是畫(huà)一些庸俗的、一文不值得東西。”
三兄弟中，只有契訶夫認識到，才華只有和高尚的情操相結合，才能寫(xiě)出廣大讀者喜聞樂(lè )見(jiàn)的作品。他非常關(guān)心下層人民的疾苦，描寫(xiě)普通人的生活。和契訶夫同時(shí)代的作家彼塞爾蓋耶科在回憶中稱(chēng)契訶夫為“典型的人民的兒子。”列夫·托爾斯泰也非常欽佩契訶夫的人格，他曾在病中情不自禁地稱(chēng)契訶夫為“奇跡”。上蒼崇德，天道酬勤，契訶夫后來(lái)終于成了舉世聞名的大作家。
契訶夫從1880年開(kāi)始發(fā)表作品，他所寫(xiě)的中短篇小說(shuō)，題材多樣，寓意深刻。前期所作的小說(shuō)《普里希別葉夫中士》、《變色龍》，寫(xiě)出了封建統治階級忠實(shí)奴才的愚蠢專(zhuān)橫；《哀傷》和《苦惱》描繪了勞動(dòng)人民的悲慘遭遇。1888年完成中篇小說(shuō)《草原》，成功塑造了農民的質(zhì)樸形象。后又陸續發(fā)表《乏味的故事》、《決斗》等，描寫(xiě)了知識分子的痛苦探索；《套中人》刻畫(huà)樂(lè )仇視新事件的保守分子的典型；《姚尼奇》敘述庸俗的小市民的一生；《農民》和《在峪谷里》描寫(xiě)苦難深重的帝俄農民的生活。1890年契訶夫游歷薩哈林島（庫頁(yè)島），沿途看到俄國生活的落后，歸來(lái)后寫(xiě)出中篇小說(shuō)《第六病室》。90年代后從事戲劇創(chuàng )作，對戲劇的內容和形式都作了革新。先后發(fā)表《海鷗》、《萬(wàn)尼亞舅舅》和《三姊妹》，揭示停滯了落后的帝俄社會(huì )生活。最后一個(gè)劇本《櫻桃園》與短篇小說(shuō)《未婚妻》，描繪了貴族階級的沒(méi)落。
契訶夫以偉大的批判現實(shí)主義作家而蜚聲世界文壇，在中國更是享有極高的聲譽(yù)。他的小說(shuō)和戲劇幾乎全部有中譯本。瞿秋白、魯迅、茅盾、郭沫若、巴金等都對契訶夫都有過(guò)很高的評價(jià)。連對許多大文豪都頗有微詞的錢(qián)鐘書(shū)也對契訶夫欣賞不已，50多年前，錢(qián)鐘書(shū)在為弟子們講授契訶夫時(shí)，他出的題目就叫“永遠的契訶夫”。（劉繼興）
