目前,我國的天問(wèn)一號正在火星軌道上繞火運動(dòng),對火星表面進(jìn)行成像,并擇機登陸火星。在此期間,我們不要忘了我國還有其他探測器正在另外的星球上運行,這就是位于月球背面的嫦娥四號著(zhù)陸器和玉兔二號月球車(chē)。
當玉兔二號在月球背面上巡視時(shí),發(fā)現遠處有一塊奇特的石頭,從月球地下冒出來(lái),就像一塊“石碑”,它被稱(chēng)為“里程碑”石塊,科學(xué)家表示很不尋常。于是,在第27個(gè)月晝期間,玉兔二號前往該石塊,進(jìn)行近距離探測。
看不見(jiàn)的月球背面
雖然天問(wèn)一號離地球很遠,但它在繞著(zhù)火星運動(dòng)時(shí),可以直接與地球取得通信。而在月球背面的玉兔二號,并不能直接與地球進(jìn)行通信,因為月球背面一直背對著(zhù)地球,無(wú)線(xiàn)電波會(huì )被月球本身所阻擋。
月球本身是有自轉的,但其自轉周期剛好與它繞地球運動(dòng)的公轉周期相一致。月表每轉過(guò)1°,月球就會(huì )在公轉軌道上轉過(guò)1°,導致月球只會(huì )以相同的一面朝向地球。這并非是什么巧合,而是地球對月球長(cháng)期施加潮汐力的必然結果,這就是潮汐鎖定現象。
于是,在嫦娥四號登上月球背面之前,我國發(fā)射了鵲橋號中繼衛星。這顆衛星運行在地月第二拉格朗日點(diǎn)的暈軌道上,那里離月球6.5萬(wàn)公里,位于地月連線(xiàn)沿著(zhù)月球的延長(cháng)線(xiàn)上。
運行在這個(gè)相對地月靜止的地方,鵲橋號距離月球又足夠遠,信號不會(huì )被月球阻擋,它可以為月球背面和地球建立通信橋梁。有了鵲橋號之后,嫦娥四號成功踏上了人類(lèi)和探測器從未到過(guò)的月球背面,與之同行的玉兔二號也得以在月球背面上漫游,并且源源不斷向地球發(fā)回一手的探測數據。
不尋常的“石碑”
此前,玉兔二號發(fā)現了一塊與眾不同的石頭,酷似“石碑”。但當時(shí)由于距離遙遠,看不清那塊石頭的形貌。大家腦洞大開(kāi),紛紛猜測那塊石頭是什么,還有猜測那塊“石碑”上是不是刻著(zhù)什么東西。
就目前已知的情況來(lái)看,那塊石頭應該是自然形成的,不是人為或者外星人所為的。沒(méi)有證據表明,月球上有外星文明活動(dòng)過(guò)的痕跡。不過(guò),美國宇航局(NASA)戈達德太空飛行中心的科學(xué)家Dan Moriarty博士指出,這塊石頭絕不正常。
Moriarty博士人為,這塊石頭并不是月表暴露在外的原生基巖,它的地質(zhì)年代看起來(lái)要年輕許多??茖W(xué)家推測,當時(shí)一顆小行星撞上了附近的月表,猛烈爆炸之后拋射出了巖石碎片,其中一塊比較大的巖石掉在那里,從而形成了奇特的“里程碑”石塊。
為了弄清這塊石頭的來(lái)歷,我國的科學(xué)家在地球上操控玉兔二號前去探究。當玉兔二號以5.6厘米/秒“火速”奔到這塊石頭跟前時(shí),太陽(yáng)光照射到玉兔二號上,在月面投射出了巨大的影子,讓石頭隱藏在陰影之中。

過(guò)了月晝的中午之后,玉兔二號的影子不再擋住“石碑”。但問(wèn)題又來(lái)了,由于角度問(wèn)題,“石碑”的大部分都處在自身的影子中,玉兔二號只能看到少數被太陽(yáng)照亮的部分。
鑒于月表上的地理復雜程度,我國科研人員只能小心翼翼地控制玉兔二號,經(jīng)過(guò)多次的姿態(tài)調整,才找到合適的視角來(lái)觀(guān)測這塊石頭。在此期間,玉兔二號用可見(jiàn)光和近紅外成像光譜儀(VNIS)分析了它的成分,具體結果還有待公布。

玉兔二號不是不想繞到其他方位對該石頭進(jìn)行探測,而是她在月球上行駛充滿(mǎn)了風(fēng)險,每走一步都要十分小心。當年,玉兔號月球車(chē)在月球正面行駛之時(shí),月塵入侵電機,導致月球車(chē)出故障,最終停止了運轉。
不過(guò),無(wú)論是此前的玉兔號,還是現在的玉兔二號,它們都大幅超過(guò)了原先的設計壽命。正所謂“小心駛得萬(wàn)年船”,希望玉兔二號能夠在月球上平穩運行,為我們帶來(lái)更多的驚喜。
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