碘-131，就是裂變之后產(chǎn)生的一種放射性很強的碘同位素，正常情況下自然界中不會(huì )存在。銫共有38個(gè)同位素，除銫-133為穩定同位素外，其余均為放射性同位素。放射性銫是核爆料和反應堆運行產(chǎn)生的主要裂變產(chǎn)物。銫137的半衰期大約30年左右。碘131的半衰期是8天左右。和其他元素不同，碘和銫借風(fēng)勢傳播，距離遠，范圍廣，人體也容易吸收。碘很快被甲狀腺吸收，僅會(huì )隨著(zhù)放射性的衰減而消失。銫被肌肉吸收，在肌肉里的半衰期為30年，意味著(zhù)它會(huì )一直留在體內，直至被身體排出。而排出一半的吸入量需要10天至100天。

在體內，這兩種同位素的輻射可能造成嚴重損害，主要是對DNA。吸入碘-131的兒童可能在10年或更多年以后罹患甲狀腺癌；相對而言，成人似乎有抵抗力。美國上周發(fā)表的一份研究報告發(fā)現，切爾諾貝利核事故釋放的碘-131現仍在烏克蘭、白俄羅斯和俄羅斯受影響最嚴重地區引起新的甲狀腺癌病例，數量沒(méi)有減少。銫-137因為半衰期長(cháng)而存留在環(huán)境中。