歐洲中世紀是“城堡時(shí)代“，每一座城堡都是一個(gè)地區的封建軍事、政治、經(jīng)濟和社交的中心，是封建領(lǐng)主制形成的基礎，而城堡的捍衛者則是騎士。有些城堡甚至就是騎士的大本營(yíng)。如溫莎城堡，14世紀時(shí)英王愛(ài)德華三世將其作為騎士團的中心。城堡的興起具有劃時(shí)代的意義，正如湯普遜指出：“城堡的興起和它們的遍布歐洲，在生活方式和文明性質(zhì)方面，產(chǎn)生了一個(gè)深刻的變革。它們開(kāi)始了一個(gè)新時(shí)代，一個(gè)軍事占優(yōu)勢的時(shí)代，就是封建時(shí)代。
在第九、第十甚至十一世紀，即在封建制度已自覺(jué)有力并發(fā)展成為一個(gè)鞏固的政體之前，生活對社會(huì )上的一切階級來(lái)說(shuō)，是又困難又粗野的。只在封建制度成了一個(gè)有秩序的制度的時(shí)候--至少達到象人類(lèi)政府在任何時(shí)代所可辦到的合理管理制度--城堡里的生活才變?yōu)槲难庞质孢m了。到那個(gè)時(shí)候，軍事建筑也已進(jìn)步到這樣的程度：城堡不復僅僅是木頭防舍而變?yōu)閷挸ㄉ踔列蹓训氖^建筑了“。歐洲早期的城堡還都是一些具有防御性能的堅固設施，更確切地說(shuō)是莊園式的設施，10世紀以后開(kāi)始發(fā)展為居住型的城堡。中世紀的戰爭常常就是在爭奪城堡，因此11世紀起城堡多修筑在山上以增強防御能力。
有一個(gè)歷史問(wèn)題值得大家注意，就是現今保存下來(lái)的城堡一般都是中世紀晚期的，而且多在19世紀進(jìn)行了改建，并非當年騎士城堡的風(fēng)貌了（如果大家去歐洲旅游，見(jiàn)到中世紀早期的城堡，那恭喜你，趕快拍照留念吧，實(shí)在是太少見(jiàn)了）。在當時(shí)盡管也有許多較大的著(zhù)名的城堡，但大多數騎士城堡的長(cháng)度不足40米。例如1293年在位于普魯士施瓦本的布爾克高城堡里，只有5個(gè)堡民、8個(gè)守衛、2個(gè)守門(mén)人和一個(gè)守鐘樓的人。中世紀的戰爭多圍繞爭奪城堡而進(jìn)行，城堡是主要的政治軍事目標。對城堡的“圍攻戰爭繼續在軍事活動(dòng)中占據著(zhù)絕對的統治地位，而發(fā)生在戰場(chǎng)上的大型戰役則相對較少“。
戰敗的軍隊可暫避于城堡城墻之內，最后的陣地可以退至城堡中的主塔。城堡主要防衛工事由護城河、圍墻、塔樓、幕墻等組成。城堡中儲存的糧食一般可供一年食用，一支60人的守軍足以抵抗10倍于自己的敵軍，往往被給養所困的是攻城者而非被圍困者。因此城堡在騎士的捍衛下常常是易守難攻。攻破城堡的方法經(jīng)常主要是利用攻城槌、活動(dòng)進(jìn)攻塔樓和石弩炮（拋石機）等機械裝置，以及挖坑道后燃燒油和木致頂部土石建筑倒塌等方法。
如1215年英國約翰王對曼切斯特城堡中百名反叛騎士與守兵的防守，就是命令首席政法官胡伯特日夜兼程送來(lái)40頭最肥的豬，用豬油與木頭在坑道中猛燒（真難為他想出這個(gè)點(diǎn)子），使城堡高樓圍墻大段倒塌而攻破之。1244年阿爾比派主教圍攻蒙特塞格城堡時(shí)用拋石機日夜不停地向城墻同一點(diǎn)發(fā)射重達40公斤的投擲物，最后終于擊破一個(gè)豁口。
城堡攻防戰經(jīng)常是十分慘烈的，因為其往往是決定一個(gè)地區性戰役勝負的關(guān)鍵。英法百年戰爭（1337-1453年）、英國紅白玫瑰戰爭（1455-1485年）就是騎士與城堡攻防戰的經(jīng)典演繹，其不僅在軍事史上記錄了一系列的攻防戰術(shù)戰例，而且也在歷史上留下許多英勇悲壯、可歌可泣的騎士戰斗故事。
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