科舉是我國古代選拔治國人才的重要制度。
然而在蒙古帝國和元朝統治前期，科舉制在很長(cháng)時(shí)間內處于中斷狀態(tài)，以至于儒士們從宋金時(shí)期的社會(huì )精英淪落為社會(huì )底層，地位遠不如工匠、醫生、占卜、星象等在儒家弟子看來(lái)屬于“九流”的其他行業(yè)人才。他們命運多舛，或成為蒙古貴族的奴隸，或紛紛轉行謀求其他生存之道，這是讓人始料不及的。
貢舉法廢，士無(wú)入仕之階，或習刀筆以為吏胥，或執仆役以事官僚，或作技巧販鬻以為工匠商賈。---《元史》
這一切和蒙古帝國的國策有關(guān)。
蒙古帝國依靠的是強大的軍事力量摧毀一切敢于抵抗的敵人，經(jīng)濟基礎比較粗獷，并沒(méi)有一套完整的賦稅征收制度，軍隊采取的是以戰養戰的方針；同時(shí)因為蒙古帝國的貴族們對中原一無(wú)所知，他們的鐵蹄所致使得中原“倉廩府庫無(wú)斗粟尺帛”。
而且在他們看來(lái)，從中原擄掠來(lái)的工匠可以打造軍械、醫生可以治療傷員、占卜星象之術(shù)可以問(wèn)兇化及，而儒士卻是雞肋，屬于浪費糧食的階層。既如此還不如將漢地化為牧場(chǎng)，培植戰馬更劃算。
雖得漢人亦無(wú)所用，不若盡去之，使草木暢茂，以為牧地。---《中書(shū)令耶律公神道碑》
正因為蒙古貴族內部有這樣的呼聲，故而在窩闊臺汗六年（宋端平元年，金天興三年，公元1334年），蒙古帝國滅金后，耶律楚材為了拯救漢地百姓，提出了《便宜一十八事》的治國方針，開(kāi)始了對蒙古帝國的漢化改革，以此證明漢地對蒙古帝國的重要性。
軍需宜有所資，誠均定中原地稅、商稅、鹽、酒、鐵冶、山澤之利，歲可得銀五十萬(wàn)兩、帛八萬(wàn)匹、粟四十余萬(wàn)石，足以供給，何謂無(wú)補哉？---《元史》
但在耶律楚材看來(lái)，在經(jīng)濟上實(shí)現漢化改革是遠遠不夠的，要想蒙古貴族和當年的大遼契丹貴族一樣，真正把中原作為賦稅來(lái)源腹地而不是粗獷的牧場(chǎng)，以拯救處于生死一線(xiàn)的儒家弟子，防止中原漢脈儒學(xué)的斷絕，就必須在文化上進(jìn)行漢化改制，即實(shí)行科舉取士，讓蒙古貴族真正感受到儒士的作用，提高儒學(xué)的地位！
為此，他向窩闊臺提出了恢復孔子后人衍圣公的尊號請求，并開(kāi)創(chuàng )了蒙古帝國文治的開(kāi)端。
得五十一代孫元措，奏襲封衍圣公，付以林廟地。命收太常禮樂(lè )生，及召名儒梁陟、王萬(wàn)慶、趙著(zhù)等，使直釋九經(jīng)，進(jìn)講東宮。又率大臣子孫，執經(jīng)解義，俾知圣人之道。置編修所于燕京、經(jīng)籍所于平陽(yáng)，由是文治興焉。---《元史》
同時(shí)，耶律楚材又向窩闊臺提出了科舉的概念，指出了儒士的重要性。
制器者必用良工，守成者必用儒臣。儒臣之事業(yè)，非積數十年，殆未易成也。---《元史》
耶律楚材的努力并沒(méi)有白費，他的建議得到了蒙古帝國最高統治者窩闊臺的支持，“果爾，可官其人”。
元太宗九年（丁酉年，宋嘉熙元年，公元1237年）九月，窩闊臺下達了科舉取士的詔令，參加考試的對象就是原屬金國治下的所有中原儒士，即使已經(jīng)淪為蒙古貴族奴隸的儒生也都必須參加，如果有蒙古貴族拒絕執行這一政策，論死。
這場(chǎng)由耶律楚材爭取過(guò)來(lái)的一場(chǎng)儒學(xué)拯救運動(dòng)，成為當時(shí)蒙古帝國最大的政治事件！
命宣德州宣課使劉中隨郡考試，以經(jīng)義、詞賦、論分為三科，儒人被俘為奴者，亦令就試，其主匿弗遣者死。---《元史》
元太宗十年（戊戌年，宋嘉熙二年，公元1238年），蒙古帝國在完成儒士的登記工作后正是舉行了考試，選拔出了優(yōu)秀的治國人才，“東平楊奐等若干人，皆一時(shí)名士”，這場(chǎng)考試至少讓一千余名的儒士脫離了奴隸的深淵，恢復了自由身。
得士凡四千三十人，免為奴者四之一。---《元史》
因為元太宗十年，即公元1238年是中國傳統紀年天干地支中的戊戌年，故而這次考試稱(chēng)為“戊戌選試”。
當然，這場(chǎng)科舉取士的意義并不在于遴選了多少治國人才，而是在于兩點(diǎn)：一、為蒙古帝國的上層貴族樹(shù)立了漢化的概念，培養了他們對儒學(xué)治國的思維認識；二、拯救了已經(jīng)淪落為社會(huì )底層的儒士命運，為中原儒學(xué)的傳承作了保護。
可惜的是，耶律楚材試圖利用科舉取士的方式，逐步改善蒙古貴族對漢家文明的看法，接受漢文化的熏陶，和當年的大遼一樣，由游牧文明向農耕文明轉化，但最終還是失敗了，“而當世或以為非便，事復中止?！?/span>
科舉并沒(méi)有在蒙古帝國形成定制，就如耶律楚材自己所言，“校試之”，真的就只是統治者的一次嘗試。在此后長(cháng)達77年的時(shí)間里，科舉一直處于中斷狀態(tài)。
耶律楚材苦心設想蒙古帝國的漢化文治改革成為泡影，他試圖通過(guò)科舉促使蒙古帝國形成中央集權制的封建王朝遭到失敗，蒙古帝國依然沉醉于軍事征服的快感之中，依然沉醉于庫里勒臺制的部落議會(huì )制度之中。
蒙古貴族抵制“戊戌選試”是顯而易見(jiàn)的。因為在當時(shí)的蒙古貴族眼中，奴隸和牛羊一樣都屬于私有財產(chǎn)，除了軍中必須的工匠、醫生、占卜星相之士外，一切人口皆可打上奴隸的標簽，并成為他們的私有財產(chǎn)。
而事實(shí)上，如果因為要通過(guò)科舉釋放已經(jīng)淪為奴隸的儒士自由身，逼迫蒙古貴族放棄自己的財產(chǎn)，這對窩闊臺的統治是極其不利的。
一是蒙古帝國的汗位是由庫里勒臺制的推舉而來(lái)，二是窩闊臺開(kāi)始蒙古帝國的第二次西征，這些都離不開(kāi)蒙古貴族的支持。如果因為要在漢地徹底實(shí)行科舉取士，不僅不符合蒙古貴族的利益，勢必也會(huì )影響到帝國的內部團結和穩定。
所以一次淺嘗輒止的儒生擇選 ，暫時(shí)穩定了漢地百姓的民心，使漢地成為帝國西征的后勤重地即可，其他的并不在窩闊臺的考慮之中。
故而通過(guò)戊戌選試的儒士們，真正為官的并沒(méi)有多少，即使為官也只是蒙古官員的附庸，并不能獨擋一面，“與各處長(cháng)官同署公事”，所以他們當中大多成為蒙古王族的幕僚，為王族子弟出謀劃策。
那么如何看待“戊戌選試”呢？
很多人認為“戊戌選試”不算是真正意義上的科舉取士，不僅是因為此次的考試沒(méi)有達到既定的目的，而且還和傳統的科舉存在著(zhù)很大的差距。因為相對于宋金來(lái)說(shuō)，“戊戌選試”只有路試而無(wú)會(huì )試，而且對所取的儒士要求并不高。
以論及經(jīng)義、詞賦分為三科，作三日程，專(zhuān)治一科，能兼者聽(tīng)，但以不失文義為中選。---《元史》
即使如此，戊戌選試的意義也不能忽略！
事實(shí)上，“戊戌選試”雖然是耶律楚材對蒙古帝國的漢化改革，但同時(shí)也是他對中原漢地儒士的命運救贖。如果沒(méi)有他，在草原長(cháng)大的元太宗窩闊臺又如何能得出“孔子之教可行，儒者為好人”的結論，中原恐怕也會(huì )真的淪落為牧場(chǎng)。
最重要的一點(diǎn)，“戊戌選試”雖然沒(méi)有在蒙古帝國完成科舉取士的國家制度，但其通過(guò)潛移默化的作用，將先進(jìn)文明注入了新的游牧統治者的靜脈之中，為其輸入了新鮮的血液，有效地分化了蒙古統治階層的思想，從而使蒙古貴族內部形成了革新派和守舊派。
蒙古革新派之中，影響力最大的當屬窩闊臺的侄兒忽必烈。
他對儒學(xué)的認可度極高，故而他廣招中原儒士作為自己的幕僚，為其封地實(shí)行漢化改革出謀劃策，展現了其卓越的政治雄心和遠見(jiàn)，這也為忽必烈日后和阿里不哥爭奪蒙古帝國的汗位打下了經(jīng)濟、軍事的雙重基礎。
歲甲辰，帝在潛邸，思大有為于天下，延藩府舊臣及四方文學(xué)之士，問(wèn)以治道。---《元史》
當然，忽必烈?jiàn)Z取汗位以后造成了蒙古帝國的分裂，但必須清楚的看到，他同時(shí)也開(kāi)創(chuàng )了一個(gè)新的帝國時(shí)代，即：廢除了蒙古部落議會(huì )制度，建立了中央集權制的大元帝國。
而這一切，正是由忽必烈在潛邸時(shí)大肆籠絡(luò )的儒士們，如：姚樞、竇默、劉秉忠、許衡、張文謙、趙璧、郝經(jīng)、張德輝等，都給予了他強有力的支持，而這些儒士也在元朝建立后轉身成為治國名臣，進(jìn)一步促使了元朝的漢化改革，為元朝的政治、經(jīng)濟、文化、科技等發(fā)展奠定了基礎。
以漢法治中夏，變夷為華，立綱陳紀，遂乃并吞東南，中外一統。---《元史新篇》
這也是“戊戌選試”帶來(lái)的最重要、而又深遠的歷史貢獻。
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