說(shuō)起比較文學(xué)，通常人們的第一反應是：文學(xué)的比較。因為比較是人類(lèi)思維的基本方式，也是人們常用的研究方法之一，于是“比較文學(xué)”很容易就被人們理解為用比較的方法進(jìn)行文學(xué)研究的意思。這樣來(lái)理解比較文學(xué)，實(shí)在是一種誤解，比較文學(xué)不是文學(xué)的比較。
比較方法不過(guò)是人們用來(lái)鑒別失誤的優(yōu)劣真偽、更好地把握事物本質(zhì)的一種普遍使用的方法，是任何嚴肅的科學(xué)研究都離不開(kāi)的方法，并非比較文學(xué)的獨創(chuàng )，也非比較文學(xué)所專(zhuān)有。比較文學(xué)并不等同于文學(xué)比較，并非任何運用比較方法來(lái)進(jìn)行的文學(xué)研究，都是比較文學(xué)。實(shí)際上，比較文學(xué)的“比較”，有兩層含義：一是跨越和溝通國家、民族的界限，進(jìn)行文學(xué)之間的比較；二是跨越和溝通文學(xué)與其他學(xué)科的界限。只有在這兩種情況下進(jìn)行的比較研究，才是比較文學(xué)。由此可見(jiàn)，比較文學(xué)的真諦在于跨越和打通既定的界限；其本質(zhì)在于它是一種跨界限（民族、國家的界限和學(xué)科界限）的文學(xué)研究。下面我以曹禺的《雷雨》和古希臘悲劇意識的比較作為例子來(lái)進(jìn)行說(shuō)明。
《雷雨》一問(wèn)世，立馬震動(dòng)整個(gè)文壇，一躍成為現代文學(xué)史上的經(jīng)典作品之一，甚至被認為是“中國話(huà)劇現實(shí)主義的基石”?！独子辍窂V泛地吸收了西方戲劇的優(yōu)點(diǎn)，其中明顯受到古希臘戲劇“命運悲劇”的影響；作者曹禺出于一種“情感的迫切的需要”，“以一種悲憫的情懷來(lái)俯視這群地上的人們”，通過(guò)兩個(gè)在倫理血緣上有著(zhù)千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的家庭，剖析了社會(huì )和歷史的深重罪孽，成功地展現了20年代中國帶有濃厚封建性色彩的資產(chǎn)階級家庭中各種人物的生活、思想和性格，成為中國現代第一出真正的悲劇。
曹禺為《雷雨》作序時(shí)做了一番解釋?zhuān)斑@篇戲??連綿不斷地若有若無(wú)地閃示這一點(diǎn)隱秘——這種宇宙里斗爭的‘殘忍’和‘冷酷’。在這斗爭的背后,或有一個(gè)主宰來(lái)使用它的管轄。這主宰??希臘的戲劇家們稱(chēng)它為命運??因為它太大太復雜?！惫粝壬苍?jīng)說(shuō)過(guò)：“作者所強調的悲劇是希臘式的命運悲劇?！?nbsp;
亞里士多德曾在《詩(shī)學(xué)》中曾表示，悲劇的目的是要引起觀(guān)眾對劇中人物的憐憫和對變幻無(wú)常之命運的恐懼，由此使感情得到凈化。悲劇中描寫(xiě)的沖突往往是難以調和的，具有宿命論色彩。悲劇中的主人公往往具有堅強不屈的性格和英雄氣概，卻總是在與命運抗爭的過(guò)程中遭遇失敗。在《雷雨》中，曹禺同樣強調了這種悲劇命運的冷酷和強大，力圖使之達到古希臘悲劇式的戲劇效果，使之染上“宿命論”的色彩。盡管劇中人魯侍萍、四鳳、周萍、繁漪等都曾經(jīng)極力與自己命運抗爭，可是到了最后始終沒(méi)辦法逃過(guò)覆滅的命運，從中透露出一種宿命的意味。劇中人不時(shí)地把自己的遭遇歸結為命運的作怪：魯侍萍回答周樸園的問(wèn)話(huà)時(shí)悲憤地說(shuō)：“命！不公平地命指使我來(lái)的”；雷雨當天的變故使周樸園疲憊地對周萍說(shuō)：“有些事簡(jiǎn)直是想不到的，天意很——有點(diǎn)古怪?！睙o(wú)論劇中人物如何努力，結局依然會(huì )證明這一切都是白費的，“宿命”由始至終都在《雷雨》悲劇意識中扮演了最重要的制約性角色。
盡管曹禺的《雷雨》深受古希臘悲劇觀(guān)念的影響，然而畢竟所處的時(shí)代不同、國度不同，劇作中必定會(huì )賦予了一定的時(shí)代色彩和民族色彩。身處那個(gè)國災民難的時(shí)代，作為一名知識分子曹禺的正義感被激發(fā)出來(lái)，使他對現實(shí)社會(huì )極為關(guān)注?，F實(shí)的殘酷令他感到疑惑，大學(xué)時(shí)代遍讀古希臘叢書(shū)，此時(shí)的他心中充滿(mǎn)了古希臘悲劇人與命運沖突的意識，借此啟示，帶有濃厚的中國現實(shí)的意義的《雷雨》誕生了，還是獨特的中國式的現代悲劇。與古希臘悲劇中到處充斥著(zhù)英雄主義不同，《雷雨》中的人物并不“英雄”。古希臘所高揚的英雄主義、樂(lè )觀(guān)主義，并沒(méi)有感染到曹禺的悲劇創(chuàng )作中，里面只有充滿(mǎn)對現實(shí)的強烈不滿(mǎn)，卻最終對現實(shí)作出妥協(xié)的人物，劇中人的悲劇命運源于那已經(jīng)滲透到他們的思想和生活中去的封建倫理意識。在這種封建道德驅使下，魯侍萍被驅逐、繁漪由于無(wú)法忍受封建壓抑的周萍與繼母通奸而發(fā)狂??正是封建道德對人性的壓抑和扭曲導致了《雷雨》悲劇的爆發(fā)。因此，《雷雨》帶有濃重的中國時(shí)代色彩，有反封建的客觀(guān)意義，揭示了造成人生悲劇的時(shí)代與社會(huì )根源。
總之，比較文學(xué)是以跨越為前提，以開(kāi)放性為特性的文學(xué)研究；比較文學(xué)并不是簡(jiǎn)單的文學(xué)加比較，不能把比較文學(xué)等同于文學(xué)的比較。
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