科學(xué)家認為，在各大星系中央都存在超大質(zhì)量黑洞。它們是宇宙中最超乎想象的天體，質(zhì)量可達太陽(yáng)的上百萬(wàn)甚至上百億倍。比如，銀河系中央就存在這么一個(gè)巨獸——人馬座A*，質(zhì)量估計為太陽(yáng)的400萬(wàn)倍。
一直以來(lái)，神秘的超大質(zhì)量黑洞都是科學(xué)家備感興趣的研究對象。最近，科學(xué)家獲得了關(guān)于超大質(zhì)量黑洞的一項有趣新發(fā)現，并將研究結果發(fā)布在《天體物理學(xué)》雜志上。
美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的研究人員對星系中心區域恒星團的分布情況進(jìn)行了詳細的研究。通常，環(huán)繞在超大質(zhì)量黑洞周?chē)暮阈菆F呈對稱(chēng)分布。然而，他們卻發(fā)現包括仙女座星系在內的數個(gè)星系中心區域的恒星團分布得極不對稱(chēng)。
據推測，這可能是星系合并留下的后遺癥。在星系合并過(guò)程中，超大質(zhì)量黑洞也會(huì )合二為一，產(chǎn)生的劇烈擾動(dòng)打亂了周?chē)阈菆F的分布。
仙女座星系是距離銀河系最近的大型星系，大約在250萬(wàn)光年之外。雖然同為螺旋星系，但其直徑卻超過(guò)銀河系兩倍。不少科學(xué)家認為，仙女座星系在數十億年前也曾經(jīng)歷過(guò)星系合并。
有趣的是，研究人員還發(fā)現，在星系合并后，超大質(zhì)量黑洞會(huì )大開(kāi)吃戒——平均每年大約穩定地從周?chē)暮阈菆F中捕食一顆恒星。這樣的進(jìn)食效率是很高的，相當于普通預測值的10000倍。
至于仙女座星系，其超大質(zhì)量黑洞的進(jìn)食巔峰可能早已結束。不過(guò)，三十幾億年后，仙女座星系將與銀河系碰撞，到時(shí)沒(méi)準能迎來(lái)第二春。
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