明朝嘉靖年間，均州府往西南三十里地，有一個(gè)化梨村，村子里住著(zhù)一戶(hù)農家，主人姓張，他在家中排行老三，長(cháng)得黝黑粗壯，人們就叫他張三壯。他娶了一位賢妻，夫妻恩愛(ài)，還生了一個(gè)大胖小子，乳名叫拴子。
轉眼間，小拴子已經(jīng)三歲了，長(cháng)得胖嘟嘟的，機靈乖巧，一雙大眼睛非常明亮，看上去十分招人喜愛(ài)。
這一天，三壯如往常一般去了遠處田間勞作。妻子將家中整理收拾完后，便進(jìn)到廚房開(kāi)始做飯，一忙起來(lái)就沒(méi)怎么注意兒子。
小拴子一個(gè)人從房間走到院子里，獨自玩耍。過(guò)了一會(huì )兒，大概覺(jué)得無(wú)聊，小拴子隔著(zhù)柵欄看著(zhù)外面的大路開(kāi)始想念父親了。
在他的印象里，父親是一個(gè)人扛著(zhù)鋤頭走到這條路上，然后走遠的。他打算自己去找父親。他們家門(mén)前這條路，是條官道，經(jīng)常會(huì )有走南闖北的人往來(lái)期間。
就在這個(gè)時(shí)候，有一位老漢趕著(zhù)牛車(chē)經(jīng)過(guò)方家門(mén)前，老漢姓何，家住鄰縣。今天是送一位親戚到省城辦事，回家路上就看見(jiàn)有一個(gè)粉雕玉琢的小孩獨自在路邊上。他上前問(wèn)：“小孩，你這是要去干嘛呢？”
小拴子也不怕生，他用軟糯的聲音回答：“我要去找爹爹，爹爹在前面?！闭f(shuō)著(zhù)用手指指向遠方。
何老漢順著(zhù)孩子的手指方向一看，根本沒(méi)看見(jiàn)人。他接著(zhù)又環(huán)顧四周，發(fā)現沒(méi)有其他人，他心中有了主意，就對小栓柱說(shuō)：“我知道你爹在哪里，就是你爹叫我來(lái)接你的，我現在就帶你過(guò)去找他?？焐宪?chē)來(lái)吧?！?div style="height:15px;">
說(shuō)完何老漢就下車(chē)，一把抱起拴子上了車(chē)。小拴子天真地以為這位老人家要帶他去找父親，便乖乖地在車(chē)里坐好。何老漢連忙趕著(zhù)牛車(chē)往前走，生怕別人發(fā)現他偷小孩。
何老漢之所以把小拴子騙上車(chē)，是因為他與老伴一直沒(méi)有小孩、今天好不容易遇到了一個(gè)這么天真可愛(ài)的小孩，就想把他帶回家自己當兒子養。
走了有一段時(shí)間，小拴子并沒(méi)有見(jiàn)到父親，他開(kāi)始哭出聲來(lái)。何老漢一見(jiàn)這樣的情景，連忙停止趕牛車(chē)，開(kāi)始哄孩子。誰(shuí)知根本沒(méi)用，小拴子越哄越哭得厲害，何老漢沒(méi)辦法只能?chē)樆Ｋ?div style="height:15px;">
那時(shí)朝廷昏庸無(wú)道，李自成、張獻忠等人帶兵起義，到處都有官兵打仗，所以逃難的人特別多。就在何老漢不知道怎么哄小孩的時(shí)候，一行十幾個(gè)人走了過(guò)來(lái)，一看就知道是逃難來(lái)的。
一行人看見(jiàn)小拴子哭鬧著(zhù)要見(jiàn)父親，而何老漢卻在一個(gè)勁嚇唬他。其中有一人開(kāi)口說(shuō)：“哪有人像你這樣當爺爺的，把孫子都嚇哭了？”
小拴子哭著(zhù)說(shuō)：“這個(gè)人不是我爺爺！”于是大家起了疑心，把何老漢團團圍起來(lái)談?wù)?，何老漢說(shuō)了半天，前言不搭后語(yǔ)，漏洞百出。
一位姓楊的漢子質(zhì)問(wèn)他：“老實(shí)交代這個(gè)小孩從哪里來(lái)的。說(shuō)不出來(lái)我們把你當人販子叫到官府去！”何老漢發(fā)現說(shuō)不了謊話(huà)，只能說(shuō)出實(shí)情。眾人便趕著(zhù)牛
話(huà)說(shuō)這邊三壯回到家，沒(méi)看見(jiàn)兒子，就連忙詢(xún)問(wèn)妻子。妻子大驚失色說(shuō)：“我之前看見(jiàn)他在院子里玩，就想先去廚房做飯，就沒(méi)盯著(zhù)他?！狈蚱迋z意識到孩子丟了，立刻在房前屋后還在附近都找了一遍。
沒(méi)有找到兒子，夫妻倆急得不知如何是好，妻子更是自責內疚到大哭不止?？拗?zhù)哭著(zhù)，兩人就看見(jiàn)不遠處官道一群人走過(guò)來(lái)，他們趕著(zhù)一輛牛車(chē)，車(chē)上坐著(zhù)的正是自己的兒子拴子。
夫妻倆大喜過(guò)望，立刻沖過(guò)去抱著(zhù)兒子喜極而泣。姓楊的大漢向夫妻二人講述了經(jīng)過(guò)，并把何老漢交到了三壯手上，大家都建議他送交官府。何老漢一副可憐兮兮的樣子，使勁地哀求。
兒子沒(méi)有被人抱走，全靠這群人仗義相助。夫妻二人十分感激，就熱情邀請他們留在家里吃飯。妻子看到這么多人，有些犯難，因為家里并沒(méi)有準備那么多食物。
三壯便私下對妻子說(shuō)：“把家里那頭生病的驢殺了，這樣我們就能好好招待恩人。反正這頭驢生病這么長(cháng)時(shí)間，一直都好不了，左右都要死了，今天就宰了它酬謝恩人?！?div style="height:15px;">
