崇禎十七年（1644年）三月十九日，“闖王”李自成的大順軍攻破北京城。明朝崇禎皇帝在紫禁城北面的煤山（今景山）自縊殉國，大明王朝自此退出歷史舞臺。按照過(guò)往的歷史走向，李自成將會(huì )成為一個(gè)新王朝的統治者。然而這一次，歷史卻給出了不一樣的答案。
當時(shí)，明朝遼東總兵吳三桂手中約有三萬(wàn)兵馬，坐鎮山海關(guān)及周邊地區。明朝滅亡后，李自成派使者前往山海關(guān)招降吳三桂。然而讓李自成萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，吳三桂在關(guān)鍵時(shí)刻突然翻臉，不僅投靠了關(guān)外的滿(mǎn)清，還與清軍聯(lián)合在“山海關(guān)大戰”中打敗了李自成的主力。此后清軍入關(guān)，定鼎中原，建立了中國歷史上最后一個(gè)封建王朝——清朝。而李自成則兵敗如山倒，于一年多后在湖北九宮山被當地民團所殺。
吳三桂投降滿(mǎn)清是一件影響歷史走向的重大事件，那么問(wèn)題來(lái)了，吳三桂為什么不投降李自成，反而要投降一直被明朝人視為夷狄的滿(mǎn)清呢？這中間究竟發(fā)生了什么？
關(guān)于吳三桂降清一事，流傳最廣的說(shuō)法就是說(shuō)他的愛(ài)妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏強占，吳三桂得知后沖冠一怒為紅顏，于是便放棄立場(chǎng)，投向滿(mǎn)清。然而仔細推敲卻不難發(fā)現這種說(shuō)法難以成立。吳三桂是明末軍方的頭等人物，他手下的三萬(wàn)關(guān)寧軍也是明朝最后的精銳部隊，在同等人數情況下完全可以吊打李自成的大順軍。以吳三桂當時(shí)的身份地位，李自成拉攏還來(lái)不及，怎么可能放縱手下去搶他的小妾。
而且話(huà)又說(shuō)回來(lái)，李自成占領(lǐng)北京后立即以保護吳三桂家人的名義將包括他父親在內的一家老小三十多口人都軟禁在府中。就算陳圓圓真的被霸占，他難道就不管家中其他人嗎？吳三桂早年曾單騎飛奔，在清軍包圍中救出受困的父親吳襄，史書(shū)稱(chēng)“孝聞九邊，勇冠三軍”。雖然吳三桂算不上什么有氣節的人物，但說(shuō)他為一個(gè)陳圓圓就不顧全家死活，這顯然不合情理。事實(shí)上，吳三桂當時(shí)不投降李自成而投降滿(mǎn)清，主要還是出于三方面原因。
一、李自成弱而滿(mǎn)清強
李自成雖然以摧枯拉朽之勢推翻了明朝，看上去好像來(lái)勢洶洶，但與關(guān)外的清軍相比，那差距不是一星半點(diǎn)。吳三桂從軍十幾年，對雙方實(shí)力都有深入了解。無(wú)論他投靠哪一邊，都大概率會(huì )被派往前線(xiàn)與另一方作戰。明軍從“薩爾滸之戰”開(kāi)始，野戰就從來(lái)沒(méi)打贏(yíng)過(guò)清軍。而明軍與李自成軍作戰倒是勝多敗少，直到后來(lái)主力都打光了才開(kāi)始轉為頹勢。所以對吳三桂來(lái)說(shuō)，反正都要被當成“炮灰”，他自然優(yōu)先考慮活下來(lái)機會(huì )更大的一方。事實(shí)也證明，后來(lái)吳三桂軍與李自成軍作戰時(shí)屢戰屢勝。拋開(kāi)民族大義，從純軍事角度來(lái)說(shuō)，吳三桂去捏較軟的那個(gè)“柿子”顯然是更穩妥的選擇。
二、李自成在對待前明官員問(wèn)題上犯了重大錯誤
李自成早年采取“闖王來(lái)了不納糧”的方針，從而贏(yíng)得大批底層群眾支持。那么闖王不納糧，他的軍隊吃什么呢？答案就是：吃大戶(hù)。也就是從官宦、士紳這些人身上索取軍費錢(qián)糧，即所謂的“追贓助餉”。
作為舊制度的破壞者，李自成采取這一策略并沒(méi)什么不妥?？僧斆鞒瘻缤龊?，李自成儼然已成為新制度的創(chuàng )建者。此時(shí)他就應該維護好來(lái)之不易的局面?？墒抢钭猿晒フ急本┖髤s依然采取過(guò)去流賊時(shí)期的那一套，通過(guò)刑訊方式從前明官員身上索取錢(qián)糧，不少人因無(wú)法交齊限定金額而被活活打死。
明朝滅亡后，吳三桂原本有意加入李自成陣營(yíng)，甚至都已經(jīng)帶著(zhù)兵馬前往北京準備接受收編了?？墒抢钭猿墒窒略诰┏恰白汾E助餉”的事情傳出后，包括吳三桂在內的絕大部分前明官員既看不起，又非常害怕。誰(shuí)也不知道自己會(huì )不會(huì )成為下個(gè)倒霉蛋。所以吳三桂很快就打消了原先的念頭，帶著(zhù)人馬返回山海關(guān)，轉而在投靠李自成還是投靠滿(mǎn)清之間游移不定。
三、李自成步步緊逼
吳三桂重回山海關(guān)后，他和李自成之間還存在回旋余地。如果李自成繼續開(kāi)展思想工作，雙方還是存在談判空間的，畢竟吳三桂一家老小都捏在李自成手中?？墒抢钭猿纱饲肮缑鞒A(yíng)得太輕松，誤以為明軍都是“弱雞”，于是立即發(fā)兵攻打山海關(guān)，準備教訓不聽(tīng)話(huà)的吳三桂，結果等待他的卻是大明真正精銳部隊的鐵拳。
吳三桂原本打算在李自成和滿(mǎn)清之間待價(jià)而沽，可是李自成的步步緊逼使他徹底失去了退路，結果就只能一門(mén)心思倒向滿(mǎn)清陣營(yíng)了。
四、結語(yǔ)
吳三桂當然不是什么忠義之士，但他不可能不清楚投降李自成和投降滿(mǎn)清之間存在的本質(zhì)區別。如果李自成在招降過(guò)程中不那么“頭鐵”，少出些昏招，多留些余地，或許他和吳三桂的命運都會(huì )發(fā)生改變。許多時(shí)候，給別人機會(huì )也是給自己機會(huì )。
參考文獻：《清史稿》、《吳三桂紀略》
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