統計數字的游戲：相對風(fēng)險與絕對風(fēng)險

這篇論文的數據可分為兩部分，第一部分來(lái)自追蹤英國女性的前瞻性研究；第二部分則是回顧一些過(guò)往的研究，把其中提供的身高與癌癥發(fā)生率數據進(jìn)行了薈萃分析。

1996-2001年間，研究者說(shuō)服了英國近130萬(wàn)中年女性參與這項長(cháng)期健康追蹤研究。這些女性被分為六個(gè)身高組：低于155cm、155-159.9cm、160-164.9cm、165-169.5cm、170-174.9cm，以及175cm以上組。被研究的女性平均被追訪(fǎng)9.4年，在此期間，她們中一共診出了97376起癌癥?？紤]到癌癥實(shí)際上是一大類(lèi)疾病的統稱(chēng)，因此研究者不僅計算了癌癥總發(fā)病率，還根據發(fā)病部位再進(jìn)一步細分后，統計了十七種癌癥在不同身高的女性中的發(fā)生率。

為了讓幾率升高更一目了然，研究者使用的數值是相對風(fēng)險（RR）——以最矮一組（155cm以下組）的罹癌幾率為參照，其他組的罹癌幾率除以最矮組的罹癌幾率，得到的值就是所謂相對風(fēng)險。于是最矮一組的相對風(fēng)險值就是1，而隨著(zhù)身高升高，統計出的相對風(fēng)險值也不斷增加。

相對風(fēng)險（RR）與身高的關(guān)系

研究者追訪(fǎng)得到的癌癥總體風(fēng)險數據顯示，身高每增加10cm，罹患癌癥的相風(fēng)險增加16%。最高的175cm以上組，癌癥相對風(fēng)險比起最矮的155cm以下組增加了37%——這正是每日郵報那個(gè)駭人標題的由來(lái)。

再進(jìn)一步細看，研究者統計的十七種癌癥中，一共十五種符合“身高越高，罹癌相對風(fēng)險也越高”，其中有十種是所謂“統計顯著(zhù)”，即這種正相關(guān)極可能是事出有因。其余的五種則不能排除一種可能——觀(guān)察到的幾率升高只是隨機的誤差。

這十種癌癥按其增加的相對風(fēng)險大小排列分別是：惡性黑色素瘤32％，腎癌29％，白血病26％，結腸癌25％，非霍奇金淋巴瘤21％，中樞神經(jīng)系統癌癥20％，子宮內膜癌19％，乳腺癌17％，卵巢癌17％，以及直腸癌14％。

過(guò)往研究的薈萃分析結果與此類(lèi)似，不論男女，不論地區——不論亞洲、歐洲、美洲還是澳洲，世界各地的人群中身高都與癌癥發(fā)生率呈現正相關(guān)，

這些數據看起來(lái)相當駭人?！邦景┫鄬︼L(fēng)險增加三成”，看起來(lái)簡(jiǎn)直令長(cháng)腿妹妹們恨不得立刻截了自己的腿去。然而，假如考慮到研究人群中癌癥的絕對發(fā)生率并不高，真正增加的絕對風(fēng)險也就不那么嚇人了。在追蹤的近十年里，最矮一組的233516人里，15792檢出癌癥，癌癥發(fā)生率是6.8%。最高一組的46138人中，4092人檢出癌癥，發(fā)生率是8.9%，平均下來(lái)，長(cháng)人們每年增加的罹癌絕對風(fēng)險約為0.2%。換言之，每年最矮一組每千人中可能有7個(gè)人新檢查出癌癥，而最高一組每千人中會(huì )有9人檢出——每年每千人中多2個(gè)。

從相關(guān)到因果：排除干擾因素，提出可能機制

當然，從正相關(guān)到因果關(guān)系的證明并不那么簡(jiǎn)單。就像救火車(chē)出現和火災發(fā)生正相關(guān)，但那并不能證明救火車(chē)出現是火災的原因。要把“長(cháng)得高”列入“癌癥高危因素”中，研究者還需要做很多工作。

其中之一就是盡可能地排除其他干擾因素的影響。例如，由于營(yíng)養狀況改善，出生年代越晚，平均身高往往越高。時(shí)代差異不僅僅造就了身高差異，還有環(huán)境與生活方式差異——比如許多女性開(kāi)始推遲生育，而這對乳腺癌和卵巢癌的幾率都有影響。又例如，社會(huì )經(jīng)濟地位較高的女性平均身高也相對較高，而這種差異對所處環(huán)境與生活方式的影響也不可輕忽。由于在這項追蹤研究中，追訪(fǎng)的的人群極大，這就為研究者們排除各種干擾因子提供了機會(huì )。事實(shí)上，他們的確考慮了可能造成影響的一系列因素：年齡、首次生育時(shí)的年齡、所在地區、體重BMI指數、社會(huì )經(jīng)濟地位、吸煙與否、鍛煉習慣、酒精攝入……等等。

研究者認為，從數據來(lái)看，在排除大部分干擾因素的影響后，高出10cm的高妹們仍然穩定地擁有1.16的相對罹癌幾率。不過(guò)諸多因素中，有一個(gè)例外——抽煙。檢測抽煙者中那些與抽煙相關(guān)的癌癥發(fā)生率發(fā)現，高出10cm的高妹們的肺癌等罹癌相對幾率變成了1.05，這顯示吸煙帶來(lái)的負面影響“掩過(guò)”了高度的影響，讓高度差變得不那么重要了——不論你在怎樣的海拔處噴云吐霧，癌癥的陰霾都與你如影隨形。

吸煙的這種效應在對過(guò)往研究的薈萃分析中亦有體現。在兩性均有的研究中，女性的這種“身高效應”更為顯著(zhù)，男性的數據則相對較弱，研究者認為這可能正是緣于男性吸煙者較多，從而影響了統計數據結果。

而研究者也提出了“癌癥‘高’發(fā)”的幾種原因假說(shuō)?？赡軝C制之一，是發(fā)育階段的某個(gè)因素既導致了長(cháng)得更高，同時(shí)也為未來(lái)的癌癥埋下了隱患。這個(gè)因素可能是營(yíng)養狀況、感染病史，或者激素水平——尤其是會(huì )刺激細胞分裂的胰島素樣生長(cháng)因子（insulin-like growth factors，IGFs）水平。這種因子出現在許多信號通路中，對身體的多種機能都有著(zhù)調節作用——宏觀(guān)上說(shuō)讓人長(cháng)高長(cháng)胖，甚至眼軸變長(cháng)發(fā)生近視都與之相關(guān)；細胞微觀(guān)水平上，它能促進(jìn)細胞長(cháng)大與分裂，抑制程序性細胞凋亡……而癌癥的發(fā)生機理雖然尚有許多不明確之處，但細胞凋亡的抑制顯然是其中的重要一環(huán)。

可能的機制之二則更加簡(jiǎn)單直觀(guān)，排除了體重這個(gè)干擾因素影響后，高個(gè)子的體細胞與干細胞數目顯然比矮個(gè)子的細胞數目更多，于是細胞多則復制更多，從而出錯機會(huì )更多，體內某個(gè)細胞的變異積累到發(fā)生癌變的幾率也更大。

不管如何，這次的大規模前瞻式實(shí)驗的確把身高這個(gè)因素推到了眾人矚目之處。研究的主導者，牛津大學(xué)癌癥流行病學(xué)中心的Dr Jane Green就表示，假如能證實(shí)身高與罹癌間存在某種機制，那么20世紀以來(lái)的平均身高增長(cháng)，對同期的癌癥發(fā)病率升高亦有貢獻。自1900年以來(lái)，歐洲成年人的平均身高每10年約增加1厘米，這可能增加了近代10%至15%的癌癥相對風(fēng)險——當然，在證明高度是個(gè)獨立影響因素之前，這一切都還只是猜想而已。

總而言之，三成的相對風(fēng)險看似驚人，其實(shí)每年增加的絕對罹癌風(fēng)險大約只是0.2%。高妹們在了解這一最新前沿發(fā)現時(shí)，完全無(wú)需背上太過(guò)沉重的心理負擔。研究者們的確把我們對這個(gè)世界、對我們自身的認知又向前推進(jìn)了一步，然而在這一步之外，依然是茫茫的黑夜，還有許多問(wèn)題要留待未來(lái)的研究去解答。

不過(guò)值得注意的是，這個(gè)研究實(shí)際上再一次證實(shí)了一個(gè)老生常談的觀(guān)點(diǎn)—— 吸煙大大影響了罹患某些癌癥的幾率 。盡管報道時(shí)，記者偏愛(ài)前所未聞的假說(shuō)，然而在科學(xué)界，更重要的其實(shí)是能被一再證實(shí)與重復的東西。

就目前的結果來(lái)說(shuō)，高個(gè)子還無(wú)需感覺(jué)“高處不勝寒”，也沒(méi)有必要額外增加體檢或者癌癥篩查——特別是CT一類(lèi)的檢查會(huì )否因電離輻射帶來(lái)額外的癌癥風(fēng)險還是個(gè)有爭議的話(huà)題。比起杞人憂(yōu)“高”，不如踏踏實(shí)實(shí)地均衡飲食、適量運動(dòng)、戒煙少酒。畢竟，遺傳背景與生俱來(lái)，幼兒乃至少年期間的生活歷程也多仰賴(lài)他人之手。當我們可以控制自己的生活時(shí)，是鶴立還是雞群已經(jīng)基本定型——這一切都決定了身高是件自己難以掌控的事，但生活方式地選擇，則全在你一念之間。

參考論文：

Green J, Cairns BJ, Casabonne D, Wright FL, Reeves G, Beral V; for the Million Women Study collaborators.Height and cancer incidence in the Million Women Study: prospective cohort, and meta-analysis of prospective studies of height and total cancer risk.Lancet Oncol.2011 Jul 20