很多人小時(shí)候可能都問(wèn)過(guò)父母，十二生肖中為什么沒(méi)有貓？是啊，中國人家養的常見(jiàn)動(dòng)物，幾乎都進(jìn)了十二生肖，甚至連龍這樣虛構的動(dòng)物都入選了，怎么偏偏就沒(méi)有貓呢？
民間傳說(shuō)對這個(gè)問(wèn)題的解答是：當年軒轅黃帝（也有說(shuō)玉皇大帝、女?huà)z娘娘的）要選十二生肖，貓和老鼠都報名了。那時(shí)這對天敵還是好朋友。貓比較貪睡，就讓老鼠第二天一早叫它起床。結果自私的老鼠沒(méi)有叫上貓，而是自個(gè)兒趕去了。于是貓就這樣與十二生肖失之交臂。也正是從那時(shí)起，貓恨透了老鼠，見(jiàn)了老鼠就咬。
這則神話(huà)編得有鼻子有眼，不僅解答了十二生肖中為什么沒(méi)有貓，還捎帶解答了貓為什么捉老鼠，讓人不得不佩服高手真的在民間！
事實(shí)上，十二生肖中沒(méi)有貓并不奇怪。因為十二生肖大概起源于夏商時(shí)代，可以考證的是，至少在秦漢之際，十二生肖就已經(jīng)固定下來(lái)了。而在漢代以前，我國還沒(méi)有真正意義上的家貓，無(wú)論是《禮記》中所說(shuō)的山貓，還是《詩(shī)經(jīng)》中“有熊有羆，有貓有虎”的豹貓，都是生活在野外的野生貓。我們今天飼養的家貓的祖先，據說(shuō)是印度的沙漠貓。印度貓進(jìn)入中國的時(shí)間，大約是始于漢明帝時(shí)，那正是中印交往通過(guò)佛教而頻繁起來(lái)的時(shí)期。因此來(lái)晚了的貓，自然沒(méi)有被納入十二生肖中。
最早完整記錄十二生肖且與今相同的是東漢王充的《論衡》。1975 年，湖北云夢(mèng)縣睡虎地十一號秦墓出土一批竹簡(jiǎn)（很可能成文于秦始皇稱(chēng)帝之前），其中載有的十二生肖卻跟今天有些不同：
除“辰”一項原簡(jiǎn)漏抄生肖外，其余“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥豬”五項，跟今天完全一致；“巳蟲(chóng)、申環(huán)、酉水”三項，據學(xué)者考證，即巳蛇、申猴、酉雞，跟今天也一致；剩下的三項：午為鹿，未為馬，戌為老羊，跟今天并不相同。
尤其令人奇怪的是，這個(gè)早期版本的十二生肖，沒(méi)有狗，卻有鹿。這個(gè)版本是怎么形成的？后來(lái)為什么會(huì )將鹿排擠在外、把狗拉了進(jìn)來(lái)？大概只有遠古先民們才能回答了！
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