我們在看古裝劇的時(shí)候，經(jīng)常會(huì )看到有人在半夜三更走在大街上，一邊敲著(zhù)鑼或者竹板，一邊報時(shí)高喊"天干物燥、小心火燭嘍"。
這種職業(yè)叫做更夫，也叫“打更的”，他們的工作就是為市民報時(shí)，方便老百姓在晚上掌握時(shí)間，安排自己的夜生活和晨間事務(wù)，同時(shí)提醒大家各種注意事項，讓社會(huì )更和諧、更安定。
我們知道古人把一天分為12個(gè)時(shí)辰，每?jì)蓚€(gè)小時(shí)為一個(gè)時(shí)辰。這12個(gè)時(shí)辰，從半夜的23點(diǎn)開(kāi)始計算，至13點(diǎn)到1點(diǎn)為子時(shí)，1至3點(diǎn)為丑時(shí)，3至5點(diǎn)為寅時(shí)，依次往下遞進(jìn)。
白天的時(shí)候，人們不用看表（想看也沒(méi)有），看太陽(yáng)就好，日出而作，日落而息。該上班的上班，該種地的種地，該做生意的做生意，該上學(xué)的上學(xué)去，肚子餓了就吃飯。
在家做飯的家庭主婦，一般都是看著(zhù)太陽(yáng)安排自己的工作，太陽(yáng)當頭就是正午12點(diǎn)，要在這時(shí)候把飯做好，日落西山的時(shí)候，就把晚飯準備好。
可是到了晚上，因為黑燈瞎火的，沒(méi)有參照物，大家就掌握不準時(shí)間，沒(méi)法安排自己的生活。
那時(shí)候沒(méi)有廣場(chǎng)，不能跳廣場(chǎng)舞，也沒(méi)有KTV不能去K歌，更沒(méi)有網(wǎng)吧，只能呆在家里，聽(tīng)媽媽講那過(guò)去的故事。打算考試的學(xué)子們，則要在家挑燈夜戰，苦讀圣賢書(shū)。
更夫的責任，就是給大家報時(shí)，讓大家掌握好作息時(shí)間別熬夜。
因為那時(shí)候沒(méi)有電燈，人們照明用的都是蠟燭，如果在學(xué)習的時(shí)候困了，一不小心萬(wàn)一燃著(zhù)了衣物，就會(huì )引起火災。
那時(shí)候民間房子的結構都是蘆葦或者麥秸做頂，木頭做大梁，著(zhù)火后果不堪設想，還會(huì )殃及鄰居。古時(shí)候沒(méi)有先進(jìn)的消防設施，一旦失火，造成的損失小不了。
晚上也是梁上君子外出工作的最佳時(shí)候，他們白天踩點(diǎn)，看好目標，晚上下手，來(lái)個(gè)滿(mǎn)載而歸。
更夫也要提醒大家，要看好自己的財產(chǎn)，關(guān)好自己門(mén)戶(hù)，別讓小偷得逞。
晚上更是浮浪子弟們的天堂，一到晚上就去交好的家里，或流連于歡場(chǎng)。
如果流連忘返，人家老公回來(lái)了，不但會(huì )出丑，還會(huì )鬧出人命，影響社會(huì )安定。
更夫打更無(wú)意中也給他們提個(gè)醒，別做這種事啦，早點(diǎn)回家。
即便是正常夫妻，夜間不能好好休息，起床的時(shí)候沒(méi)精打采、頭暈眼花，會(huì )影響一天的工作。
晚上一般分為五更，晚上7點(diǎn)到9點(diǎn)為一更，9點(diǎn)到11點(diǎn)為二更，11點(diǎn)到1點(diǎn)為三更，1點(diǎn)到3點(diǎn)為四更，3點(diǎn)到5點(diǎn)為五更。
更夫在報時(shí)的時(shí)候，每一更用的提醒語(yǔ)也不盡然相同，不見(jiàn)得光會(huì )那一句"天干物燥小心火燭"，不乏人性化操作。
比如某地的具體提醒語(yǔ)是這樣說(shuō)的：
戌時(shí)一更：天干物燥，小心火燭；21點(diǎn)－23點(diǎn)，亥時(shí)二更，關(guān)好門(mén)窗，小心盜賊；23點(diǎn)－1點(diǎn)， 子時(shí)三更：好夢(mèng)成真，平安無(wú)事；1點(diǎn)－3點(diǎn)， 丑時(shí)四更：天還不亮，再瞇一會(huì )；3點(diǎn)－5點(diǎn)， 寅時(shí)五更：不要透支，保重身體。
如果誰(shuí)在讀書(shū)的時(shí)候睡著(zhù)了，一聽(tīng)更夫報時(shí)，就會(huì )覺(jué)醒，熄燈休息，就會(huì )避免一場(chǎng)可能的火災；如果誰(shuí)沒(méi)有關(guān)好窗戶(hù)，聽(tīng)到報時(shí)會(huì )下床看看，自己的財產(chǎn)就不會(huì )受到損失；如果誰(shuí)在五更的時(shí)候心血來(lái)潮，聽(tīng)到提醒后會(huì )收了欲念，不耽誤白天工作。
所以您看——更夫簡(jiǎn)直是舊時(shí)代最可愛(ài)的人。
更夫白天休息，晚上工作，古時(shí)候沒(méi)有鐘表，只能滴漏計時(shí)，所以更夫要全神貫注，不能打瞌睡，以免漏報時(shí)間。
因此說(shuō)打更者很辛苦，也有風(fēng)險，因為古代每個(gè)朝代大都是有宵禁的。宵禁之后敢出去的，除了家有急事的，剩下的都不會(huì )是什么好人，不是雞鳴狗盜之徒，就是殺人越貨之輩，更夫遇見(jiàn)之后，必須趕緊躲起來(lái)，不然的話(huà)，就會(huì )惹得一身麻煩，恐有性命之憂(yōu)。
古代斷案小說(shuō)中，更夫沒(méi)少被謀殺，是夜間最危險的一個(gè)群體，因為他們會(huì )無(wú)意中撞見(jiàn)犯罪。
即便如此，更夫的工資卻不高，社會(huì )地位也不高，誰(shuí)都喜歡過(guò)老婆孩子熱炕頭的正常生活，有田可耕有班可上的人，是不會(huì )選擇更夫這個(gè)辛苦又危險的職業(yè)的。
