明太祖朱元璋雖然開(kāi)創(chuàng )了大明王朝，但他差不多是我國歷史上各個(gè)開(kāi)國皇帝中出身最低微的一個(gè)，他早先當過(guò)和尚，后來(lái)又參加過(guò)紅巾軍起義，因而，有人說(shuō)他十分忌諱“光”、 “禿”等字眼，就連“僧”也不喜歡，甚至連和“僧”讀音差不多的“生”也同樣厭惡。
又因農民起義軍通常被統治者視為賊寇，所以，朱元璋亦不喜歡別人說(shuō)“賊”、 “寇”等字，甚至連和“賊”讀音相近的“則”也深?lèi)和唇^。
因此，在明朝開(kāi)國之初，群臣往往因為一兩個(gè)字，便被認為是在譏笑朱元璋的過(guò)去，從而招致殺身之禍。雖然有關(guān)明朝的“文字獄”在正史中基本都查無(wú)實(shí)據，但在一些野史、筆記小說(shuō)中卻能找到，例如：
御史張尚禮作詩(shī)： “夢(mèng)中正得君王寵，卻被黃鸝叫一聲！”下獄死。
金事陳養浩作詩(shī)： “城南有安婦，夜夜哭征夫”，被投入水中溺死。
兗州知府盧熊把“兗”[yǎn]錯寫(xiě)成“袞”[gǔn]，被明太祖視為不敬，斬。
僧人來(lái)復作詩(shī)： “金盤(pán)蘇合來(lái)殊域，.……自慚無(wú)德頌陶唐”， “殊”字被視為“歹朱”并罵太祖“無(wú)德”，斬。
浙江府學(xué)教授林元亮作《謝增俸表》中有“作則垂憲”， “則”與“賊”同，被視為罵太祖起兵當過(guò)賊，斬。
常州府學(xué)訓導蔣鎮作《正且賀表》中有“睿性生智”， “生”與“僧”同，被視為罵太祖當過(guò)和尚，斬。
室副班德安府學(xué)訓導吳憲作《賀立太孫表》中有“天下有道”， “道”與“盜”同，斬。
杭州府教授徐一夔賀表中有“光天之下，天生圣人，為世作則”，太祖大怒，斬。
但是，經(jīng)過(guò)現代學(xué)者考證，這類(lèi)記載大多不實(shí)。朱元璋從來(lái)沒(méi)有忌諱自己曾在皇覺(jué)寺出家當和尚的事實(shí)，在《大明御制皇陵碑》里，他本人也沒(méi)有隱瞞自己出家和參加起義的舊事，而是坦然陳述了這段在封建士大夫看起來(lái)似乎很不堪的歷史。
因此，野史稱(chēng)朱元璋忌諱“光”、“禿” 、“僧”、“生”等字眼，缺乏一定的可信度。
關(guān)于“文字獄”的記錄，經(jīng)專(zhuān)家、學(xué)者考證，野史筆記中所載大多不實(shí)。
比如在野史里記載的徐一夔被朱元璋所殺。趙翼在《廿二史機記·明初文字之禍》中摘引《閑中今古錄》說(shuō)，杭州教授徐一夔在賀表里，因為寫(xiě)到“光”字和“則”字，朱元璋認為是諷刺他過(guò)去當過(guò)“和尚”當過(guò)“賊”，于是殺了徐一夔。
但據當代學(xué)者陳學(xué)霖（1938-2011年）考證，徐一夔（1319-1399年）在“被殺”的第二年，居然還給人寫(xiě)過(guò)墓志銘，其實(shí)他比朱元璋還多活了一年。
據《杭府志·職官表》和《杭州府志·古今守令表》記載，徐一夔直到建文二年仍在世；他所寫(xiě)的《故文林郎湖廣房縣知縣齊公墓志銘》，其日期為建文元年。因此“朱元璋因文字而殺徐一夔”是錯誤的，純屬子虛烏有。
野史記載僧人來(lái)復的《應制詩(shī)》中有詩(shī)句觸怒了朱元璋，被斬。但經(jīng)考證《補續高僧傳》 、《繼燈錄》，僧人來(lái)復是因為參與了胡惟庸謀反一案而被殺，告發(fā)者為僧人智聰，所以說(shuō)來(lái)復是因為“文字獄”而被朱元璋所殺也不屬實(shí)。
筆者認為，后人之所以要說(shuō)朱元璋大興“文字獄”，是因為朱元璋為了給皇太孫朱允炆留下安定的政治局勢，晚年不惜屢次發(fā)動(dòng)大獄，誅殺那些跟隨自己打天下的功臣宿將。既然朱元璋殺了那么多的人，那么，后世的文人再給他按上一些“文字獄”，來(lái)形容朱元璋殺人的可怖，讓人讀來(lái)也是可信的。
文字獄在歷朝歷代都有，封建王朝的統治者故意從作者的詩(shī)文中摘取字句，羅織罪名，嚴重者不僅自己會(huì )招來(lái)殺身之禍，甚至是家人和親戚都可能受到牽連，遭滿(mǎn)門(mén)抄斬乃至株連九族之禍。
歷史上著(zhù)名的文字獄大約有：西漢司馬遷外孫楊因《報孫會(huì )宗書(shū)》被漢宣帝以大逆不道之罪判處腰斬；三國時(shí)“竹林七賢”之一的嵇康因《與山巨源絕交書(shū)》而被司馬師所殺害；北宋大文豪蘇軾更是因“烏臺詩(shī)案”被關(guān)押一百多天后又遭貶；明代思想家李贄因抨擊封建綱常禮教而被統治者以“大傷風(fēng)化”的罪名下獄，后被逼自刎。
到了清朝，文字獄更是空前絕后，不斷強化。這種文化專(zhuān)制政策，造成社會(huì )恐怖，文化凋敝，既禁錮了思想，又摧殘了人才，嚴重阻礙了社會(huì )進(jìn)步和發(fā)展。
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