我們使用的中藥原料即中藥材絕大多數是大自然的饋贈，這些藥材大多生活在土壤中、森林里、河湖、山里，即使經(jīng)過(guò)不斷的中藥材也是生長(cháng)在土壤里，既然是生長(cháng)在自然環(huán)境的藥材，為了其自身的生存，有的中藥材就會(huì )在生長(cháng)過(guò)程中帶有一定的毒性，這部分毒性對藥材本身沒(méi)有問(wèn)題，但是人是絕對不可以使用的。這些有毒的藥材要讓它發(fā)揮藥效，就要經(jīng)過(guò)不同的加工工藝，以降低它的毒性，以為我們治病服務(wù)，這個(gè)工藝就是中藥材的炮制。
資料顯示，近些年中藥飲片國內外需求量不斷增大，其中有毒中藥附子年銷(xiāo)售量達4500噸，半夏年銷(xiāo)售量達5500-6000噸。有文獻記載的有毒中藥（含植物、礦物、動(dòng)物類(lèi)）約有500多種，從“七五”開(kāi)始，在國家有關(guān)部委的推動(dòng)和支持下，至今已進(jìn)行了113個(gè)飲片品種的炮制工藝規范化研究，但涉及到的毒性中藥品種只有17種。
炮制可以通過(guò)降低毒性成分的含量、改變有毒的化學(xué)成分來(lái)降低藥物毒性。中藥必須經(jīng)過(guò)炮制之后才能入藥，是中醫用藥的特點(diǎn)之一。中藥炮制是根據中醫藥理論，依照辨證施治用藥的需要和藥物自身性質(zhì)，以及調劑、制劑的不同要求所采取的制藥技術(shù)。中藥飲片是中醫臨床的處方藥，也是以中成藥為代表的中藥健康產(chǎn)品的原料藥，中藥飲片是中藥材經(jīng)過(guò)加工炮制后而成。中藥炮制直接關(guān)系中藥的臨床療效，是聯(lián)系中醫和中藥的關(guān)鍵環(huán)節。
目前研究結果多表明炮制能夠減毒，但多數藥物炮制減毒的機理不清，只有川烏、草烏、附子、半夏、天南星等炮制減毒機理基本清楚，如烏頭類(lèi)（川烏、草烏、附子）中藥，含有有毒成分烏頭堿，經(jīng)水漂或蒸煮熱處理后，烏頭堿水解或分解為低毒和無(wú)毒的烏頭次堿和烏頭原堿；半夏炮制過(guò)程中草酸鈣針晶和毒性蛋白被破壞，毒性降低。
中藥的毒性主要指中藥的作用損害人體功能或器官組織的性能，就中醫而言，所謂“毒”主要是指藥物的偏性，使用不當會(huì )導致中毒現象的發(fā)生，嚴重者會(huì )造成死亡。為了降低或消除藥物的毒性可以選擇的最適宜的方法即為炮制，常用的方法主要包括清炒法、加輔料炒法、復制法、煅法、制霜法、煮法、凈制法、水飛法等。
凈制去毒：是指將重要原材料中存在一定毒性的部位利用人工的方式去除，這是中藥炮制中最簡(jiǎn)單的去毒方式，只要掌握了重要原材料的毒性部位就可以了，一般適用于較為常見(jiàn)且用量較大的中藥材。凈制去毒按照部位的不同分為三種，一種是“去心以減毒”，也就是說(shuō)有些中藥材原材料只取其表皮使用就足矣了，其中典型的中藥材原材料是蓮子。一種是“去蘆以減毒”，蘆是指中藥材原材料的頂尖位置，其中最常見(jiàn)的中藥材為甘草，甘草在入藥之前必須去其頭尾的尖端才能去除其副作用。第三種是“去頭尾、足翅以去毒”，這種方法多針對以動(dòng)植物為主的中藥原材料，主要是將動(dòng)植物自身與其他毒性部位徹底分離，在爬行動(dòng)物中較為常見(jiàn)，以各種原本具有劇毒的蛇類(lèi)原材料居多。
水處理去毒：水處理去毒法中所去的“毒”其實(shí)并不是真正意義上的藥材毒性，而是由于干燥的中藥材自身藥性太強，如果直接入藥，過(guò)猛的藥效反倒會(huì )引起患者不適，所以必須讓藥材吸水、軟化，緩和藥性。其中最為典型的是天南星。
加熱去毒：加熱去毒主要是利用高溫破壞或者分解藥物的有毒成分，這種方法在中藥炮制去毒過(guò)程中是一項較為專(zhuān)業(yè)的手法，不僅需要藥師掌握藥材原材料的毒性，還必須對加熱過(guò)程中的火候準確把握，經(jīng)過(guò)這樣處理的藥材才能最終入藥。主要的方法：
清炒法：是將原材料利用清炒的方式減弱其毒性。加輔料炒，有些藥物由于體積特性或環(huán)境溫度等因素的影響，需要在炒制的過(guò)程中增加輔料以達到去毒的效果，斑蝥就是其中最為常見(jiàn)的一種中藥材。目前都以斑蝥加米熱炒的方式為斑蝥去毒。烘培法，有些中藥材不適合短時(shí)間高溫去毒，需要較長(cháng)時(shí)間的烘培逐步將毒性去除，最常見(jiàn)的是蜈蚣，蜈蚣的腥臭味和毒性必須經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的烘培才能去毒。
加輔料復制減毒：毒性較強的中藥材原材料在炮制過(guò)程中如果適當加入一些與其毒性相中和的材料，可以有效解毒或減毒，這其中有的是物理反應，就是通過(guò)輔料將毒性依附，保留其藥用價(jià)值，徹底分離其毒性。
壓榨去毒：有些中藥材雖然藥效很好，其所含的脂肪油太高，脂肪油對人體的傷害較為嚴重，因此采用壓榨去油取霜的方法進(jìn)行去毒。古代就有吸食過(guò)量巴豆脂肪油致人死亡的病例，現代也從了巴豆油脂肪中提取出致癌物質(zhì)的記載；為了用藥安全，巴豆都是在加熱壓榨除去大部分油脂之后才正式入藥。
水火共制減毒：是指將藥材原材料在特定容器內，先用水處理法將毒性稀釋之后再進(jìn)行加熱處理，這樣做是因為有些中藥材利用單一的水處理或者加熱處理并不能完全去毒，將水、火兩種方法結合起來(lái)，可以直接將其毒性利用經(jīng)過(guò)高溫加熱的水直接分解掉。
提凈法：要是針對以礦物質(zhì)為原材料的中藥材，某些礦物質(zhì)雖然有一定的藥效，但是由于其自身存在的雜質(zhì)和毒性物質(zhì)較多，為了保留這種藥性且去除毒性，可以經(jīng)過(guò)水溶解、過(guò)濾之后進(jìn)行去雜質(zhì)提凈，最后讓藥物進(jìn)行重新結晶，這樣就可以在進(jìn)一步提純的過(guò)程中去毒。
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