古代，中央政權與周邊的少數民族政權不斷發(fā)生戰爭，也不斷交流融合。早在商朝時(shí)期，商朝就與周邊政權發(fā)生戰爭。商朝與鬼方等少數民族經(jīng)常發(fā)生戰爭，西周與犬戎等少數民族時(shí)常發(fā)生戰爭，秦漢則與匈奴發(fā)生戰爭，隋唐周邊有突厥、吐蕃等。
唐朝之后，中央政權與周邊少數民族的戰爭更加頻繁，少數民族的政權越來(lái)越強，而且越來(lái)越難打。宋朝以前，國祚在100年以上的少數民族政權只有匈奴和北魏，王朝則只有北魏。宋朝之后，遼、金、大理、西夏、蒙元、清等王朝的壽命都在100年以上。
唐朝以后，更是出現了兩個(gè)統一全國的少數民族政權。此前，只有前秦這一個(gè)少數民族政權有統一全國的可能。無(wú)論是強大的匈奴，還是強大的北魏，都沒(méi)有真正威脅到漢族政權，強大的時(shí)間也相對較短。其他少數民族政權，更是曇花一現，很難長(cháng)時(shí)間維持安定局面。強大的突厥，短時(shí)間內便被唐朝攻滅。
唐朝以后，少數民族越來(lái)越難打，而且國祚也越來(lái)越長(cháng)。為什么會(huì )出現這種狀況呢？
春秋戰國時(shí)期已經(jīng)有了華夏觀(guān)念，出現了華夏認同。華夏認同并不一定是血緣上的認同，而是文化上的認同。春秋戰國時(shí)期，中央地區明顯發(fā)達于周邊各個(gè)民族。
周邊的少數民族要么處于奴隸社會(huì )時(shí)期，要么還處于部落時(shí)期。由于周邊少數民族大多處于早期國家時(shí)期，所以與中原王朝的發(fā)展階段相差較大。匈奴第一次統一了北方草原，在此之前北方草原從沒(méi)有一個(gè)真正強大的政權。強大的匈奴，也不過(guò)是一個(gè)奴隸制國家，政權組織形式也非常松散。
周邊少數民族政權的政治、經(jīng)濟發(fā)展水平遠遠落后于中原王朝。即使依靠強大的軍事力量，可以強大一時(shí)，卻難以持久強大。最終，大部分強大的政權都是曇花一現。古代時(shí)期，經(jīng)濟、科技的發(fā)展水平優(yōu)勢可能沒(méi)有那么明顯。如果差距過(guò)大，優(yōu)勢便可以體現出來(lái)。
唐朝之后，北方各個(gè)少數民族政權也經(jīng)歷長(cháng)時(shí)間發(fā)展。這些少數民族的政治、經(jīng)濟水平有了長(cháng)足的發(fā)展。雖然少數民族地區的發(fā)展水平還是比不上中原地區，但是差距已經(jīng)遠遠沒(méi)有此前那么大。少數民族地區的居民本來(lái)就英勇善戰，發(fā)展水平又大大提高，自然可以呈現更加強大的戰斗力。
唐朝以后，中央政權對少數民族政權依然有優(yōu)勢，尤其是經(jīng)濟、文化上的優(yōu)勢，但是軍事和政治上的優(yōu)勢則沒(méi)有那么明顯。政治上，受到少數民族的影響越來(lái)越大。軍事上甚至一度被少數民族政權超越。比如兩宋時(shí)期，周邊少數民族政權的軍事力量要超過(guò)宋朝，呈現出來(lái)的戰斗力更是遠超兩宋軍隊。攻滅少數民族的，只能是少數民族政權。
唐朝之前，少數民族政權內部都難以形成強大的合力，往往容易產(chǎn)生內耗。匈奴政權之所以覆滅，除了有漢朝的軍事打擊之外，還和內部的分化有一定關(guān)系。匈奴內部出現了爭權奪利，白白消耗了自己的力量。西漢末年，匈奴一度分裂成為五部。兩漢之交，匈奴又分裂成為南北兩部。
魏晉南北朝期間，五胡進(jìn)入中原之后，各個(gè)少數民族內部并不和睦。鮮卑是當時(shí)最強大的一個(gè)少數民族，各個(gè)部落建立前燕、后燕、南燕、南涼、西秦等。若不是拓跋部統一了鮮卑，也不可能統一北方。少數民族政權內部不團結，很難形成強大的合力，自然難以形成長(cháng)久持續的戰斗力。
唐朝之后，各個(gè)少數民族都是在統一本族之后，再建立政權。各個(gè)少數民族政權內部則相對穩定。契丹族的耶律阿保機統一了契丹之后，建立遼國。女真族完顏部的完顏阿骨打統一女真各部之后，建立金朝。鐵木真統一蒙古各部之后，建立蒙古汗國。女真的建州部統一女真之后，建立了清朝。
這些少數民族政權內部已經(jīng)完成了統一，而且形成了強大的合力，能夠做到“一致對外”。這些少數民族內部擰成了一股繩，最終迸發(fā)了長(cháng)久而又強大的戰斗力，這些政權也很難被擊垮，更難一次性被擊垮，不會(huì )出現東突厥一戰被攻滅的情況。
少數民族之所以在政治、經(jīng)濟等方面有了長(cháng)足發(fā)展，重要原因是學(xué)習了漢族先進(jìn)的制度。唐朝以前，真正學(xué)會(huì )了漢族制度的少數民族政權只有鮮卑北魏和前秦等少數幾個(gè)政權。唐朝之后，不少少數民族政權都真正學(xué)懂了漢族政權的政治制度。
遼朝將本族的制度與漢族制度融合，創(chuàng )造了南北面官職，維持了國內長(cháng)時(shí)間穩定。西夏建立之后，仿照宋朝的基本政治制度，比如中央官職、科舉制度等。金朝建立之后，基本上沿襲唐宋基本政治制度，同時(shí)改造本民族的猛安謀克制。元朝和清朝更是完全融合了漢族的基本政治制度。
少數民族政權融匯貫通了漢族和本民族的各種政治、經(jīng)濟制度，克服了自身的不足。此前，少數民族政權無(wú)法解決君位繼承問(wèn)題，也無(wú)法有效地解決統治階層內部政權奪利的問(wèn)題。唐朝之后，少數民族政權沿襲漢族的嫡長(cháng)子繼承制度、政權組織制度。有效地解決了政權傳承問(wèn)題，而且有效地維護了本民族內部的統一，又拉攏了統治下的各個(gè)民族。
從政治制度層面上來(lái)說(shuō)，中原政權已經(jīng)不比少數民族更加先進(jìn)太多。大家采用的政治制度都差不多，內部都已經(jīng)極其穩固，少數民族又非常驍勇善戰，中原政權打起來(lái)肯定非常困難。周邊少數民族政權也非常注意吸收中原先進(jìn)的經(jīng)濟和科技。
蒙古時(shí)期，吸收了火藥技術(shù)，制造了先進(jìn)的火器，蒙古的火器堪稱(chēng)當時(shí)一絕。蒙古騎兵加上火器，橫掃了整個(gè)亞洲大陸。清朝建立之后，也非常注意引起先進(jìn)的火器。八旗兵中有專(zhuān)門(mén)的火器部隊。明朝的火器雖然比清朝先進(jìn)，但是并沒(méi)有占據絕對優(yōu)勢。
唐朝以后，少數民族越來(lái)越難打，還和氣候有一定關(guān)系。根據竺可楨的《中國近五千年來(lái)氣候變遷的初步研究》，唐朝之后世界氣候處于小冰期，全球的氣候相對偏冷。這一時(shí)期，北方的少數民族生活的草原氣候惡劣，生存環(huán)境更加惡劣。
北方草原氣候較好的時(shí)候，北方少數民族的搶掠是暫時(shí)的，搶完之后還會(huì )回到草原。五胡亂華時(shí)期，全球氣候也比較寒冷，少數民族內遷之后只能留在當地，并不愿意回到草原。唐朝之后，氣候再一次變冷，這些少數民族只能發(fā)展得更加強大，也只有更加強大才可以生存下去。
中國自古以來(lái)是一個(gè)統一的多民族國家，我國各個(gè)民族在交流交往交融中逐漸融合，中華民族的內涵逐漸擴大，凝聚力逐漸增強。
