真正燦爛的，是由無(wú)數平凡個(gè)體構成的星空。
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獵戶(hù)座大星云。維基共享資源
星云是太空中一種非常美麗的天體，大多由氣體和塵埃構成。它們中有許多看起來(lái)非常輝煌（如獵戶(hù)座大星云）。之所以會(huì )這樣，是因為它們既可以反射或散射星光，也有能力自己發(fā)光。
氣體一般是中性的，不帶電荷，也不會(huì )發(fā)光。然而在附近熾熱藍星強烈的紫外線(xiàn)作用下，氣體原子周?chē)碾娮訒?huì )被剝離，形成帶電的離子。當離子和電子重新結合在一起的瞬間，它們就會(huì )釋放出帶有特定光譜特征的輻射。
恒星的溫度越高、質(zhì)量越大，它們的電離能力就越強，氣體被電離的速度也越快。而氣體是否容易被電離，也與其本身的密度有關(guān)。密度越低的氣體，越容易被電離。
獵戶(hù)座大星云的局部。NASA / ESA / 哈勃太空望遠鏡
氣體被充分電離后，原本躲藏在迷霧中的昏暗恒星就會(huì )暴露，原本被星云遮擋的背景恒星和星系也將現身。
到了最后階段，星云中會(huì )出現蝌蚪狀的卷須結構。
在氣體被充分電離前，可見(jiàn)光會(huì )被星云反射或吸收。此時(shí)我們只能在紅外波段上穿透中性氣體，見(jiàn)到云體中被遮擋的部分。
但星云一旦被完全電離，就會(huì )變得徹底透明。曾經(jīng)的輝煌也煙消云散。
星云縱然輝煌，卻不長(cháng)久。真正燦爛的，是由無(wú)數平凡個(gè)體構成的星空。
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