在世界范圍內，中國的文化都是非常特殊的。長(cháng)期以來(lái)，在封建王朝的末期總會(huì )出現農民起義。但這些起義中借助宗教進(jìn)行起事的，幾乎全部都是以失敗結局告終。即便歷史上宗教對中國產(chǎn)生了非常重大的影響，但依舊沒(méi)有誰(shuí)完全憑借宗教力量獲得江山。
從中國的文化積淀中，我們能看到非常強烈的務(wù)實(shí)思想；宗教在歷史上對中國影響最深的時(shí)候，多是老百姓生活過(guò)得不如意的時(shí)候。東漢末年恰恰擁有著(zhù)這樣的環(huán)境，當時(shí)政局不穩，朝中外戚和宦官的勢力都很大，皇帝反而成了傀儡。而漢朝還對西羌進(jìn)行了維持數十年的戰爭，百姓苦于徭役兵役，土地兼并也非常嚴重；中國百姓即便物質(zhì)上的生活過(guò)不下去，并不會(huì )立刻想到起義，他們最先會(huì )做的是尋求精神上的慰藉。黃巾起義的領(lǐng)導者張角也是因此有了可乘之機。
漢初，統治者為了與民休養生息，采取的是黃老之學(xué)。通過(guò)黃老之學(xué)，百姓漸漸從連年的戰爭中恢復，國家的經(jīng)濟等各方面也得到發(fā)展。這樣的結果讓道家學(xué)說(shuō)在百姓群體中形成了比較龐大的基礎，一些有學(xué)識的名士也對道家學(xué)說(shuō)非常重視。而道教有很多理論基礎都來(lái)源于道家思想，張角的太平道也是如此。
公元184年是一個(gè)甲子年，張角喊出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的口號反漢，愿意隨從他的不在少數。張角的這個(gè)口號看似簡(jiǎn)單，卻包含了當時(shí)非常流行的五德始終說(shuō)；它糅合各適合思想于一體，形成獨特的造反綱領(lǐng)。
當然，即便口號喊得再好聽(tīng)，沒(méi)一定的基礎，張角也不敢反。為了讓自己的教義更深入民心，張角必須拿出一些實(shí)際的好處。張角在喊出自己的口號前，進(jìn)行了數十年的努力來(lái)收買(mǎi)人心。張角用自身醫術(shù)，結合《太平要術(shù)》中的內容給貧苦的百姓治病。但名為治病，實(shí)為傳教，其治病救人的法子看起來(lái)很是玄妙。張角的名聲越來(lái)越大，很多外地的百姓都會(huì )來(lái)找他治病。
張角這番作為明晃晃得是在收買(mǎi)人心，但當時(shí)的官員卻大多樂(lè )見(jiàn)其成，還覺(jué)得張角實(shí)在幫他們！張角救助的貧苦百姓大多是一些流民，這些人或許本來(lái)沒(méi)有土地，或許土地被侵占了，反正沒(méi)有能夠安穩定居的地方。流民的存在讓社會(huì )治安遭到一定破壞，他們雖然大多是單獨行動(dòng)，不會(huì )掀起太大的風(fēng)浪，但對地方官員來(lái)說(shuō)還是非常大的威脅。張角行醫救人，在這些地方官員看來(lái)正是幫官府做事。雖然他總是不忘記宣傳太平道，但多是士大夫出身的官員，對神鬼之類(lèi)的東西總有點(diǎn)看不上。
這些士大夫并不認為太平道有動(dòng)搖儒家統治的力量。他們認為張角的作為有教化之功，還為其“治病救人”提供了很多幫助。單個(gè)流民的力量是非常有限的，就算他們聚集成百上千人，威力也不足以讓朝廷重視，但張角的太平道明顯不止這點(diǎn)吸引力。張角從思想和物質(zhì)兩個(gè)層面，對東漢末年無(wú)人管理的眾多流民進(jìn)行了“洗腦式”的組織活動(dòng)。吸引了數十萬(wàn)的教眾，其中大約30萬(wàn)都愿隨其起事，幾乎占了當時(shí)東漢總人口的千分之五。
雖然不了解宗教的力量，但依舊有人看出張角的做法對朝廷統治極為不妥。楊賜就曾專(zhuān)門(mén)上書(shū)希望禁止其大規模的宗教活動(dòng)，但他隨后不久就被罷免了，朝廷對張角還是聽(tīng)之任之。于是那些脫離了朝廷控制的大量流民，就在張角強大的組織能力下，成了他搞事情的資本。楊賜對此倒是一點(diǎn)沒(méi)看錯，只是實(shí)在可惜！
如果說(shuō)陳勝、吳廣起義是引起反秦勢力并起的星星之火，黃巾起義對漢朝來(lái)說(shuō)就是一場(chǎng)影響浩大的風(fēng)暴。幾乎在同一時(shí)間。東漢國內各地都爆發(fā)了大非常規模的農民起義。張角之流讓名士、大夫、地主、豪強等階級都看到了宗教在動(dòng)員上擁有的巨大力量。
本來(lái)信奉宗教只是個(gè)人的事情，頂多是形成一個(gè)小團體。只要這些宗教不明目張膽地反對朝廷的統治，其實(shí)他們對統治者還有一定的好處。當統治者的統治還比較穩固的時(shí)候，除了后來(lái)的白蓮教等以顛覆政權為終極目的的勢力，大多本土宗教很少主動(dòng)干預政事。
黃巾起義中張角充分利用了宗教在鼓動(dòng)人心方面的力量。加上百姓生活困苦，受到地主豪強等勢力的欺壓，于是他們再一次組織起了反抗政府。宗教則是當時(shí)最低成本的組織方式，張角不需要許諾給百姓帶來(lái)怎樣的實(shí)際利益，甚至不需要自己對農民軍的吃飯問(wèn)題等發(fā)愁。這些百姓為著(zhù)一個(gè)虛無(wú)縹緲的“天下大吉”，不少人甘愿付出所有。因為“大吉”并沒(méi)有表現出究竟是怎樣的，眾人完全可以按照自己的想法來(lái)理解，所以它可能是“滿(mǎn)足”所有沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)的人需求的。
在我們國家的商朝時(shí)期，宗教力量曾是至關(guān)重要的，雖然當時(shí)可能只是簡(jiǎn)單的信仰崇拜?！皣厥?在祀與戎”。由此可見(jiàn)，類(lèi)似的神明崇拜，曾在中國有著(zhù)極為重要的影響。但它可能決定國家下一步的動(dòng)作，卻基本也是為國家的發(fā)展服務(wù)。
長(cháng)期以來(lái)，尤其是儒家思想被確立為正統之后，我國百姓更重視的是實(shí)際的東西。很多大臣也堅信只有孔子的學(xué)說(shuō)可以治國安邦，對國家帶來(lái)好的影響。在張角以宗教組織形式聯(lián)合起如此眾多的百姓時(shí)，他們其實(shí)不一定了解這種力量，但卻看到了它的威力。于是，之后凡有人利用宗教組織，想要其教眾反抗政府，最先表示反對的大多會(huì )是儒家士子等人。
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