具有不同遺傳特征的個(gè)體的不同繁殖成功導致了自然選擇，性選擇是自然選擇的一種形式，跟生存一樣，每個(gè)個(gè)體都會(huì )盡最大努力將自身的基因傳遞下去。經(jīng)過(guò)性選擇后有些個(gè)體因為沒(méi)有異性的青睞意味著(zhù)不能將自身基因傳遞下去，而另一部分通過(guò)增加繁殖率使自身基因比例在后代中增加。
性別選擇通常以?xún)煞N方式起作用，一種是雄性競爭，雄性為了接近雌性而競爭，為了與雌性交配而競爭，甚至為了誰(shuí)的精子使雌性卵子受精而競爭，例如，雄性豆娘在交配時(shí)將競爭對手的精子從雌性生殖道中清除；另一種是雌性選擇，雌性選擇與哪個(gè)雄性交配，交配多長(cháng)時(shí)間。
性選擇的親代投資假說(shuō)。
雄性為了雌性而競爭，或者雌性在雄性之間做出選擇，是自然界的普遍模式。在自然界中，通常會(huì )發(fā)現挑剔的雌性和不挑剔、好勝心強的雄性，目前為這種模式提供最佳解釋的假說(shuō)是親代投資假說(shuō)，也被稱(chēng)為T(mén)rivers–Willard假說(shuō)，這個(gè)假設的關(guān)鍵是生殖投入多的性別理應成為性投入少性別的限制性資源。
雄性為受精卵貢獻小而廉價(jià)的精子，而雌性則貢獻大而昂貴的卵子，由于精子的廉價(jià)，一個(gè)雄性通?？梢允乖S多雌性的卵子受精，因此雄性的繁殖潛力是巨大的。相比之下，雌性的生殖潛能通常比雄性低得多，從個(gè)體試圖最大化生殖率的角度來(lái)看，雄性會(huì )想要使盡可能多的卵子受精，而雌性只需要與一個(gè)雄性交配就能使它的卵子受精。因此，處于繁殖期的雌性則會(huì )供不應求，從而導致雌性有機會(huì )對伴侶更加挑剔，雄性必須激烈競爭以獲得接觸雌性的機會(huì )。
從昆蟲(chóng)到哺乳動(dòng)物，在所有的動(dòng)物群體中，雄性在交配中獲得的潛在利益大于成本，因此雄性會(huì )盡可能多地與雌性交配。然而這對雌性來(lái)說(shuō)是極其昂貴的，因為這會(huì )降低雌性未來(lái)生存和繁殖的機會(huì )，比如雌性哺乳動(dòng)物必須為后代完成妊娠、哺乳以及斷奶后對幼崽的長(cháng)期護理提供極其耗費精力的昂貴的親代投資。這些因素最終導致了自然界性選擇過(guò)程中的常態(tài)——繁殖過(guò)程中雄性投資的廉價(jià)使其在擇偶時(shí)不分青紅皂白，而雌性投資的昂貴則使其具有歧視性。
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