提起昔日老北京著(zhù)名商業(yè)店鋪“八大祥”，先說(shuō)一件非?？尚Φ氖聝?。那是發(fā)生在“文化大革命”中“批林批孔”階段的事兒。那時(shí)候在“批林批孔”會(huì )上發(fā)言時(shí)，強調要憶苦思甜地對比，以堅定反對資本主義復辟的決心。有一天，我的一個(gè)同學(xué)來(lái)看我，提及他所在工廠(chǎng)在會(huì )議討論過(guò)程發(fā)言時(shí)，他所在班組的一個(gè)老師傅雖大字不識幾個(gè)，但所見(jiàn)所聞卻很豐富，這個(gè)老師傅在發(fā)言時(shí)說(shuō)道：提起老北京的“八大祥”呀，那是山東的舊軍孟家開(kāi)的。掌柜的自己生活享樂(lè )、醉生夢(mèng)死呀，可是對下邊的工人可是剝削得很厲害……我聽(tīng)了這個(gè)同學(xué)的詳細描述，覺(jué)得這位老師傅發(fā)言中有些信口開(kāi)河，特別是在描述開(kāi)“八大祥”的孟家住宅的豪華廁所時(shí)，顯然是瞎編的。這大概也反映出當時(shí)一些人對“四人幫”的倒行逆施，已經(jīng)開(kāi)始有抵觸情緒了。
當這位老師傅發(fā)言后，我同學(xué)所在的班組和車(chē)間里，就有一些人問(wèn)什么是“八大祥”。而現在，問(wèn)及不少人，幾乎都不知道“八大祥”指的是什么。所以我覺(jué)得有必要把昔日老北京人的老生常談的內容，再重復一下了。
所謂“八大祥”，就是指昔日老北京前門(mén)外和“大柵欄”一帶的八家字號帶“祥”字的綢布店，老北京人稱(chēng)之“八大祥”，這些都是綢布業(yè)同行中的佼佼者?！鞍舜笙椤?，均由山東章丘舊軍鎮姓孟的家族經(jīng)營(yíng)。所以我的同學(xué)單位那個(gè)老師傅說(shuō)“山東舊軍孟家在北京開(kāi)‘八大祥’”一點(diǎn)兒沒(méi)錯。
老北京的“八大祥”，有瑞蚨祥、瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、瑞慶祥、瑞隆祥、謙祥益和益和祥。這八家綢布店皆開(kāi)業(yè)在清朝末年。記得在“文化大革命”爆發(fā)前，前門(mén)外一帶只剩下瑞蚨祥和謙祥益兩家繼續經(jīng)營(yíng)。那時(shí)候，我家很少去前門(mén)外大街，但是我母親若買(mǎi)綢布做衣服時(shí)，必帶我們兄弟姐妹去瑞蚨祥或謙祥益。在熱鬧的前門(mén)外大街，這兩家綢布店相距不遠。我們從家門(mén)口（北京站口）乘坐20路公交車(chē)去前門(mén)大街，僅5站地。下車(chē)后進(jìn)入前門(mén)外大街，那西側的一座古樸的兩層小樓的店鋪，就是謙祥益。我母親挑選布料時(shí)，我們則樓上樓下地跑著(zhù)玩兒。
比較起來(lái)，我們更喜歡去位于“大柵欄”街北側的瑞蚨祥，進(jìn)“大柵欄”東口不遠處，就是具有特色門(mén)面兒的瑞蚨祥。盡管那時(shí)候北京城內的外來(lái)人口還不多，但是在前門(mén)外，尤其是在這兩家帶“祥”字的老字號綢布店，卻總是賓客盈門(mén)，其中也有不少外地人。去瑞蚨祥買(mǎi)完布料后，我們渴望的就是到與“大柵欄”相通的瑞蚨祥西邊的“門(mén)框胡同”去解饞，那是老北京著(zhù)名的“小吃一條街”，各種品種的主要老北京小吃幾乎應有盡有。小吃食品只是吃著(zhù)玩兒，如在門(mén)框胡同吃午飯，則必吃那老字號店家的“褡褳火燒”。記得當時(shí)褡褳火燒只有三種餡兒，即大蔥豬肉、韭菜豬肉和三鮮餡兒，價(jià)格最貴的就是每?jì)?角1分錢(qián)的“三鮮餡兒”。如今，大概這“八大祥”中只剩下瑞蚨祥繼續以原字號經(jīng)營(yíng)。
談到為什么至今只有老字號的瑞蚨祥繼續經(jīng)營(yíng)，據本人淺見(jiàn)，大概是因為在這“八大祥”中，瑞蚨祥最負盛名。清朝光緒十九年（公元1893年），山東章丘縣人孟洛川投資開(kāi)辦了這家“瑞蚨祥”。曾經(jīng)有一部電視連續劇《東方商人》，劇情就是介紹孟洛川的創(chuàng )業(yè)史，這里就不詳細談了。
位于“大柵欄”內兩層樓房的“瑞蚨祥”，是迄今在“大柵欄”內保持老字號原貌的店堂。那門(mén)面兒、那字號、那古色古香的建筑等，向世人昭顯這家老字號店鋪的100多年歷史風(fēng)貌。我每次去“大柵欄”，必定要走進(jìn)瑞蚨祥里看看。
提起瑞蚨祥，我在這兒有一段兒難忘的經(jīng)歷。電視連續劇《東方商人》播放不久，在社會(huì )上引起強烈反應。我一個(gè)朋友負責的某商業(yè)協(xié)會(huì )決定在瑞蚨祥召開(kāi)就《東方商人》播出后觀(guān)感的座談會(huì )。我應他要求，為座談會(huì )邀請了幾位有關(guān)部委的一些司局領(lǐng)導參加。參加座談會(huì )的除有關(guān)行業(yè)企業(yè)和有關(guān)部門(mén)的人士外，《東方商人》劇組的主要演員王繪春（劇中扮演主人公孟洛川）、楊樹(shù)泉、賈妮等也參加了座談會(huì )并于下午兩點(diǎn)鐘，在瑞蚨祥門(mén)口接待群眾，為大家簽名留念。那一天的座談會(huì )開(kāi)得很好，加上瑞蚨祥門(mén)口眾多群眾的助興，成為這部電視連續劇演播后京城掀起的《東方商人》熱潮的一個(gè)焦點(diǎn)！
瑞蚨祥，如今在北京有了不少分店，在王府井大街、海淀區藍靛廠(chǎng)的世紀金源商廈等處，都可以看見(jiàn)這些分店。如今瑞蚨祥已經(jīng)從“八大祥”之一的一家店鋪成為一枝獨秀，既是“八大祥”唯一幸存者，也是“八大祥”發(fā)展史的代表和見(jiàn)證人。
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