綜觀(guān)《道德經(jīng)》一書(shū)，其主要內容大致不外是闡發(fā)“道”和“德”所包含的哲學(xué)思想。是道家關(guān)于宇宙觀(guān)、社會(huì )政治思想、人生處事和修養原則的哲學(xué)著(zhù)作。因此，只要我們明白《道德經(jīng)》中的“道”和“德”的涵義，便可開(kāi)啟《道德經(jīng)》這座神秘文化的殿堂之門(mén)。
怎樣才能讀懂《道德經(jīng)》呢？眾所周知，《道德經(jīng)》一書(shū)五千余言，由于它那過(guò)于簡(jiǎn)約的表達方式，特別是它那具有象征性、多義性、抽象性和模糊性的語(yǔ)言，令人百思難解、撲朔迷離，連司馬遷也慨嘆“著(zhù)作辭稱(chēng)微妙難識”。在這種情況下，我們怎樣才能讀懂《道德經(jīng)》呢？
對宇宙本原、社會(huì )政治及人生觀(guān)的探討，是老子《道德經(jīng)》一書(shū)的思想核心，而“道”又是老子《道德經(jīng)》哲學(xué)思想的中心范疇或最高概念
“道”，是老子《道德經(jīng)》一書(shū)中的最高哲學(xué)概念，老子認為，“道”是“先天地生”的宇宙本原。
這個(gè)作為宇宙萬(wàn)物的本原的“道”是個(gè)什么樣子呢？老子于十四章中是這樣描述的：“視之不見(jiàn)名曰‘夷’，聽(tīng)之不聞名曰‘希’，摶之不得名曰‘微’。此三者不可致詰，故混而為一。其上不皦，其下不昧，繩繩兮不可名，復歸于無(wú)物。是謂無(wú)狀之狀，無(wú)物之象，是謂惚恍。迎之不見(jiàn)其首，隨之不見(jiàn)其后。”這就是說(shuō)：“道”是無(wú)色、無(wú)聲、無(wú)形的，因而看不見(jiàn)，聽(tīng)不到，摸不著(zhù)。它在化生宇宙萬(wàn)物之前的存在狀態(tài)，可以用二十五章首句中的“混成”二字概括。
盡管如此，但“道”的確是真實(shí)存在的。老子于二十一章中說(shuō)：“道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象?；匈忏辟?，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。”這就告訴人們：“道”雖然“惟恍惟惚”，但其中“有象“、“有物”、“有精”、“有信”，即“道”是真實(shí)存在的，是不容置疑的。
關(guān)于宇宙萬(wàn)物的本原——“道”，老子于第二十五章進(jìn)行了總結。他說(shuō)：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰‘道’，強為之名曰‘大’。”意思是說(shuō)：有一個(gè)事物，（它無(wú)色、無(wú)聲、無(wú)形，）渾然一體，在天地生成之前就已經(jīng)存在了。
總而言之，老子認為：整個(gè)宇宙萬(wàn)事萬(wàn)物都是從“道”那里化生出來(lái)的。這個(gè)化生宇宙萬(wàn)事萬(wàn)物的“道”，是一個(gè)從形而上的虛無(wú)之體，孕育和推動(dòng)宇宙萬(wàn)事萬(wàn)物；它無(wú)形無(wú)象、無(wú)色無(wú)聲，恍兮惚兮，若有若無(wú)，超越時(shí)空而又真實(shí)存在。正因為它無(wú)形無(wú)象、無(wú)色無(wú)聲而不可名，所以才勉強地把它叫做“道”。因此老子于《道德經(jīng)》開(kāi)篇就明確地指出：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
老子說(shuō)：“孔德之容，惟道是從”，大德之人的行為容止，完全遵從“道”，即以“道”為行為的準則，更具體地說(shuō)，即以形上的“道”所顯現的基本特性作為行為的準則。 “道”具有哪些特性呢？一般說(shuō)來(lái)，“道”具有虛無(wú)、自然、清靜、無(wú)為、純粹、素樸、平易、恬淡、柔弱、不爭等特性。這些特性，可以為我們人類(lèi)所取法，即可以作為人類(lèi)所遵循的最高的生活準則。
毫無(wú)疑問(wèn)，當今世界之所以興起“老子熱”（或稱(chēng)“《道德經(jīng)》熱”，）就是因為老子《道德經(jīng)》所論述的“道”，可以作為人類(lèi)所遵循的最高的生活準則，使人走向成功，獲得幸福
無(wú)形的“道”化生了宇宙萬(wàn)物，這就是“德”。在化生宇宙萬(wàn)物之后，其“道”力蘊藏于宇宙萬(wàn)物之中而使之得以生存和運化，這也是“德”?！肚f子·天地篇》說(shuō)：“物得以生，謂之德”，“形非道不生，生非道不明”。
化生宇宙萬(wàn)物的“道”，具有虛無(wú)、清靜、自然、無(wú)為、純粹、素樸、平易、恬淡、柔弱、不爭等德性（或稱(chēng)特性、或稱(chēng)體性）。“道”的德性（或稱(chēng)特性、或稱(chēng)體性），簡(jiǎn)言之即“道”性。
道性體現于人謂之“德”。所謂“道之在我之謂德”也。譬如：“道”化生了萬(wàn)物，而它“生而不有，為而不恃，長(cháng)而不宰”，即不占有、不圖報、不干涉，如果學(xué)道者修得“道”的這種特性，“舉事與道合”，這就叫做“德”。
后世道教繼承老子關(guān)于“德”的哲學(xué)思想，而加進(jìn)神仙修煉的仙學(xué)內容，認為修道有成，與“道”同一體性，達到長(cháng)生久視的境界，也稱(chēng)做“德”。正如《自然經(jīng)》所說(shuō)：“德言得者，謂得于道果。”
正是因為“道”由“德”顯，所以修道者，必須積德或養德。 “德”是“道”的作用和體現，“道”因“德”而得以顯現于物的世界。正是由于“道”以“德”顯，因此“德”便成為道教教理的重要概念。
明白了上述關(guān)于《道德經(jīng)》中“道”的涵義，并把它當做金鑰匙，我們便可以此開(kāi)啟“眾妙之門(mén)”而步入“道”境。因為其“道”之“德”蘊含其中，只是有時(shí)老子在一章中只論述某一方面的“道”，有時(shí)便論述幾個(gè)方面的“道”，如“上善若水”章，就“天道”、“人道”合而論之。
正因為《道德經(jīng)》這部書(shū)的主旨為“尊道貴德”，所以道教以“尊道貴德”作為其信仰、行動(dòng)的準則。“道”所具有的虛無(wú)、自然、清凈、無(wú)為、純粹、素樸、平易、恬淡、柔弱、不爭等特性，從人身上體現出來(lái)就是“上德”。人如果能夠達到“上德”的境界，“德”和“道”也就沒(méi)有什么區別了。得“道”者，便能成仙成真。作為社會(huì )中人，如果“尊道貴德”，就會(huì )走向成功、獲得幸福，并成為人們所尊敬的人圣。
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