今天，如果問(wèn)人們，劉伯溫是什么人？估計很多人都說(shuō)知道，說(shuō)他能夠前知五百年，后曉五百年，厲害得很?？墒?，誰(shuí)又知道，真實(shí)的劉伯溫（劉基）在其生前和身后，原本并沒(méi)有這么高的名聲呢？
轉機出現在他死后一個(gè)半世紀，也就是嘉靖十年（1531），劉基的同鄉、刑部郎中李瑜向當時(shí)的世宗朱厚熜上疏說(shuō)：“（劉）基宜侑享高廟，封世爵如中山王（徐）達?！币馑际钦f(shuō)，劉基應當陪著(zhù)太祖朱元璋享受祭祀，他的子孫也應該像中山王徐達的后代一樣世襲爵位。祭祀、爵位是國家大事，世宗命大臣們討論此事。結果大臣們一致贊同，說(shuō)：“高帝收攬賢豪，一時(shí)佐命功臣都有巨大的功勛，而帷幄奇謀、中原大計，卻多是劉基的貢獻，所以當初太祖在未定天下時(shí)就說(shuō)劉基是自己的張良，后來(lái)封劉基爵位時(shí)又將他比作諸葛亮。劉基應該配享于太廟?！痹谶@一年，劉基的九世孫處州衛指揮劉瑜襲封為伯爵。我們知道，在明初諸將中，徐達位列第一。嘉靖朝的大臣們竟將不以赫赫武功見(jiàn)長(cháng)的劉基與徐達并列，這究竟是為什么呢？
讓我們把目光轉向六百多年前的明朝初年。在朱元璋的開(kāi)國功臣中，有一個(gè)集團具有非常顯赫的地位，這就是淮右集團。李善長(cháng)、徐達、常遇春、胡惟庸都是淮右人。劉基作為后來(lái)歸順的浙江青田的儒士，在新朝中究竟能占據多大的地位，是很值得懷疑的。劉基的謀略與功勛，盡管被朱元璋所器重、承認，但似乎終究因其地望的關(guān)系而不能享有更高的地位。從劉基先后被李善長(cháng)、胡惟庸迫害的事實(shí)來(lái)看，劉基的地位決定了他在明初的歷史中不會(huì )有很深遠的影響。明代開(kāi)國第一功臣的位置，是被李善長(cháng)占據的，李為韓國公。劉基的爵位僅為誠意伯，而伯的爵位，列于公、侯之下。一直到十五世紀末，即明代弘治年間，劉基的聲譽(yù)才稍稍有所提高，十六世紀初期，武宗再次表彰了劉基的開(kāi)國之功。當然，對于一個(gè)王朝來(lái)說(shuō)，尊崇一位開(kāi)國功臣乃為平常之事。
但是，嘉靖朝的大臣們以劉基與徐達并稱(chēng)，驟然拔高了原本普通的劉基的地位。這對劉基來(lái)說(shuō)，也許意味著(zhù)一個(gè)神話(huà)的開(kāi)始。傳說(shuō)中的劉基，更是一個(gè)妙算陰陽(yáng)的神一般的人物。其實(shí)，在功成名就的背后，真實(shí)的劉基是什么樣的人呢？我們說(shuō)，這是一個(gè)絕頂聰明但卻略帶悲劇性的人物。明末學(xué)者朱國楨論劉基，有一句精彩的概括：“劉基當初是元的進(jìn)士，那時(shí)他忠于元；后來(lái)成為元的逐臣，他就隱居待時(shí)，終于輔佐朱元璋成就了事業(yè)?！眲⒒?，大約也以五十歲為分界線(xiàn)：五十歲前效忠于元朝；五十歲后扶佐朱元璋。
劉基（1311—1375），字伯溫，浙江青田九都南田山之武陽(yáng)村（今浙江文成縣南田鎮岳梅鄉武陽(yáng)村）人。青田縣在元末屬江浙行省處州路（今浙江麗水），東臨溫州路（今浙江溫州），境內多山。南田山在青田縣城南一百五十里處。南田山的形勢，乃是“萬(wàn)山之巔，獨開(kāi)平壤數十里，號南田福地”?！抖刺旄５赜洝分杏涊d說(shuō)：“古稱(chēng)七十二福地，南田居其一”。既是福地，自然少不了生出一些豪杰英雄。劉基曾有詩(shī)形容家鄉南山之美景及風(fēng)俗之醇厚：
我昔住在南山頭，連山下帶山清幽。
山巔出泉宜種稻，繞屋盡是良田疇。
家家種田恥商販，有足懶登縣與州。
……
東鄰西舍迭賓主，老幼合坐意綢繆。
山花野葉插巾帽，竹箸漆碗兼瓷甌。
酒酣大笑雜語(yǔ)話(huà)，跪拜交錯禮數稠。
豐收之后，鄉人們歡樂(lè )的宴飲圖，或許構成了劉基心目中永遠無(wú)法抹去的太平景象。宴飲過(guò)后，人們“出門(mén)不記舍前路，顛倒扶掖迷去留”、“朝陽(yáng)照屋且熟睡，官府亦簡(jiǎn)少所求”的生存狀況，是多么寧謐而值得回憶啊。
劉基出生在一個(gè)讀書(shū)人的家庭。父親劉爚（yuè），字如晦，曾官遂昌縣學(xué)教諭。像許多士人一樣，劉基知道科舉是他通往成功的惟一途徑，因此，他認真學(xué)習儒家經(jīng)典，尤其精通《春秋》。十四歲時(shí)，劉基成為處州路學(xué)的一名學(xué)生，邁出了漫長(cháng)科舉路的第一步。他的聰明很快在學(xué)習中得到展現。據說(shuō)，人們很少見(jiàn)他執經(jīng)誦讀，而“默識無(wú)遺”，“習舉業(yè)，為文有奇氣”。劉基對于書(shū)籍，有過(guò)目不忘的本領(lǐng)。他曾經(jīng)在元朝大都（今北京）的一家書(shū)店中翻閱一本天文書(shū)，翻過(guò)一遍后竟然立即能背出來(lái)，書(shū)店的主人便要將書(shū)送給他，他卻說(shuō)：“書(shū)已經(jīng)在我的胸中了，要書(shū)何用？”這大概是發(fā)生在他參加大都的科舉考試時(shí)的事情。
劉基在元至順三年（1332）為舉人，參加次年的會(huì )試和廷試就考中了進(jìn)士，可謂一帆風(fēng)順。按元朝的規定，必須到二十五歲才可以參加鄉試，可是劉基二十二歲中舉，二十三歲就是進(jìn)士了，原來(lái)他在報考時(shí)虛報了三歲。雖然在年齡上作弊，但考中則是靠真才實(shí)學(xué)，所以劉基的高中在鄉間一時(shí)傳為美談。然而，與科舉的坦途相比較，劉基的仕途卻顯得坎坷得多。畢竟，科舉在某種程度上是取決于一個(gè)人的才華，而官運則更多地取決于一個(gè)人對于官僚體制的適應能力。
元統元年（1333）的進(jìn)士劉基，直到至元二年（1336）才授了一個(gè)高安縣丞的官職?？h丞是協(xié)助縣令處理政務(wù)的小官，秩正八品。此后二十多年中，劉基先后出任過(guò)江西行省掾史、江浙儒學(xué)副提舉、行省考試官、行省都事、行樞密經(jīng)歷、行省郎中、處州路總管府判等官職。這些官職中，儒學(xué)副提舉是從七品，行省都事是七品，處州路總管府判是正六品。二十余年的宦途，不過(guò)一直是沉淪下僚罷了。對于自負不世奇才的劉基來(lái)說(shuō)，自然極為郁憤。不幸，劉基的性格又是“疾惡如仇，與人往往不合”。劉基后來(lái)在與明太祖朱元璋的對話(huà)中也說(shuō)自己“疾惡太甚”。在賄賂公行的元末官場(chǎng)，劉基的性格讓他屢受打擊。根據通行說(shuō)法，最嚴重的打擊分別出現在元至正十四年（1354）和元至正十六年（1356）。
元至正十三年（1353），四十三歲的江浙行省都事劉基因建議捕殺方國珍，與朝廷撫綏政策相左，次年春被羈管于紹興。當時(shí)，劉基本人“發(fā)憤慟哭，嘔血數升，欲自殺”。門(mén)人密理沙勸阻道：“如今朝廷是非混淆，豈是先生自殺的時(shí)候？況且太夫人在堂，您死了，她老人家怎么辦？”羈管紹興，倒讓劉基真正享受了一生中難得的一段輕松時(shí)光。他縱情山水，寫(xiě)下不少關(guān)于紹興的游記。在《游云門(mén)記》中，他說(shuō)：“語(yǔ)東南山水之美者，莫不曰會(huì )稽。豈其他無(wú)山水哉？多于山則深沉杳絕，使人憯凄而寂寥；多于水則曠漾浩瀚，使人望洋而靡漫。獨會(huì )稽為得其中，雖有層巒復岡，而無(wú)梯磴（dènɡ）攀陟之勞；大湖長(cháng)溪，而無(wú)激沖漂覆之虞。于是適意游賞者，莫不樂(lè )往而忘疲焉?！蔽覀冏x到這樣的一段文字，或可相信劉基真是會(huì )得了儒家中庸的精神。然而，紹興山水之美，并未使劉基完全忘情其中。至正十六年（1356）春，江浙行省的一紙調令激起了劉基心中的漣漪（yī）。雖然紹興風(fēng)景難舍，但治國平天下的強烈愿望還是使劉基馬上接受了這一調令，離開(kāi)了紹興，出任江浙行省樞密院經(jīng)歷，與樞密院判官石抹宜孫等同守處州。
不久，劉基升任行省郎中。與石抹宜孫同守處州這一段時(shí)間，是劉基心情最激昂的一個(gè)階段。他與石抹宜孫彼此賦詩(shī)酬唱，甚是相得。然而，劉基雖然守土功大，但朝廷僅將劉基升為處州路總管府判。這一職位變動(dòng)，使劉基對朝廷失望到極點(diǎn)。據說(shuō)，劉基收到朝廷的諭旨后，即于庭中設香案，拜敕書(shū)，稱(chēng)：“臣不敢負世祖皇帝，今朝廷以此見(jiàn)授，無(wú)所宣力矣?！奔热还俾氉尦錆M(mǎn)抱負的劉基無(wú)法施展才能，于是他決計棄官歸田，隱居在南田山下。劉基之言表明，他不是有意不為朝廷效力，而是朝廷沒(méi)有重視他，給他的職位太小，讓他無(wú)法干一番事業(yè)。
此時(shí)，天下大亂，地處偏僻的處州路也不寧靜。元將石抹宜孫鎮守著(zhù)處州路，其弟石抹厚孫鎮守處州北面的婺州路（今浙江金華）----那里是劉基好友宋濂的家鄉。處州路東面是占據浙東的方國珍；北面是勢力強大的張士誠；西面朱元璋的軍隊也開(kāi)始進(jìn)逼。隱居的劉基一方面已無(wú)法再為朝廷效力，另一方面卻從內心中瞧不上紛起的割據勢力。在劉基心中，這些占據一方的“寇”最多也就是“勾踐之業(yè)”，稱(chēng)霸一方而已，不值得投奔。于是，劉基一邊組織鄉人于亂世中自保，免遭方國珍的騷擾；一邊著(zhù)《郁離子》，以寄托自己的一腔幽憤。正如《劍橋中國明代史》中所說(shuō)：“（元朝末年）精英分子并沒(méi)有去搞顛覆活動(dòng)，發(fā)表不同政見(jiàn)，或者急于公然參加反對這個(gè)受苦難的政體的叛亂。他們接受元朝的合法性，一直期望它有所改進(jìn)。就是當遇到政府有不可避免的失誤時(shí)，他們也還是迫切地希望保持自己家鄉的有秩序的現狀。如果說(shuō)元朝從他們這些社會(huì )的天然領(lǐng)袖身上得到的支持越來(lái)越少，那么，許多反對元朝的叛亂分子……也沒(méi)有得到他們大規模的自發(fā)的合作?！眲⒒沁@一類(lèi)精英分子中的一個(gè)典型。
在各路割據勢力中，尤以朱元璋的勢頭最猛。至正十八年（1358）十二月，他的部隊攻克了婺州路，不到一年，即第二年十一月，處州路也落入朱手，劉基的好友石抹宜孫敗走。最后一塊讓劉基容身的凈土也失去了。后來(lái)有人說(shuō)：“這一年，先生因不為元用，隱居青田。如果不是這樣，勢必與胡琛、章溢等同議守備，出奇制勝?！币詣⒒闹\略，朱元璋的軍隊是否能順利攻陷婺州、處州，還真是難說(shuō)。明代學(xué)者王世貞就說(shuō)：“元朝不用劉基，等于是將劉基送給了太祖朱元璋。不使劉基與太祖角力爭斗，反而讓劉基成為太祖的謀臣，為敵所用，真是奇特啊?！睋Q句話(huà)說(shuō)，若非被棄用于元朝，劉基也就成不了明朝的開(kāi)國功臣。
劉基的出山，一半是請出去的，一半是逼出去的。劉基的出山為未來(lái)的朱明王朝立下了不少功勞。
朱元璋對于劉基，早已聞名。明代張萱《西園聞見(jiàn)錄》記載說(shuō)，太祖朱元璋初在滁陽(yáng)間，韓國公李善長(cháng)舉薦浙東宋濂能知象緯，誰(shuí)知宋濂卻說(shuō)：依我看，我的本領(lǐng)不如青田劉基。但對于劉基來(lái)說(shuō)，投奔朱元璋實(shí)是不得已的行為。明朝建立后，《劉基行傳》的作者為神化朱元璋、劉基君臣間之契合，就杜撰出西湖望云和陳說(shuō)天命的故事。據說(shuō)，劉基在做江浙行省儒學(xué)副提舉時(shí)，曾游西湖，見(jiàn)異云起西北，光映湖水中，同游者魯道原、宇文公諒等人都以為是慶云，將分韻賦詩(shī)。劉基獨縱飲不顧，大聲道：“這是天子氣啊，應在金陵，十年后有王者起其下，我當輔之?！碑敃r(shí)，杭州城還是一片繁華，同游的人都以為劉基說(shuō)狂話(huà)，嚇得紛紛避走，說(shuō)： “這不是要連累我們滅族嗎？”劉基與門(mén)人沈與京痛飲而歸。十年之后，即朱元璋攻破處州時(shí)，劉基大擺筵席，向親朋好友陳說(shuō)天象，說(shuō)：“此天命也，豈人力能之耶？”于是與朋友葉琛、章溢應征赴金陵。其實(shí)，清人杜蔭棠曾經(jīng)指出過(guò)“西湖望云”的故事來(lái)源。他在其《明人詩(shī)品》中說(shuō)，劉基在元時(shí)，有《和王文明》絕句云：“夜涼月白西湖水，坐看三臺上將星?！庇泻檬抡咚旄綍?huì )說(shuō)劉基曾望西湖云氣，實(shí)際上是胡說(shuō)。
劉基出山，其實(shí)是不得已。早在至正十九年處州被破時(shí)，朱元璋部將繆美就強迫劉基出山，將他帶到金陵。無(wú)奈劉基確實(shí)不想留下來(lái)，朱元璋也只好放他回去。不過(guò)，劉基這樣的人才肯定會(huì )始終惦記在朱元璋的心中。大概不久之后，朱元璋指示他的另外一個(gè)部將孫炎去勸劉基出山。孫炎此時(shí)是處州總制官。
孫炎這個(gè)人，在明史上不是很出名，今天的人也不怎么知道他，但在當時(shí)，他可是朱元璋最為得力的干將之一。時(shí)人夏煜描述朱元璋與孫炎之間的關(guān)系說(shuō)：“我皇入金陵，一見(jiàn)顏色厚，高談天下計，響若洪鐘扣?！备鶕五?、汪廣洋等人的記述，孫炎這個(gè)人身高六尺余，面黑如鐵，有一只腳還有點(diǎn)跛，不怎么讀書(shū)，但卻喜歡賦詩(shī)，往往有奇句，又善于雄辯，一開(kāi)口就是數千言，在他的面前，人人都怕他那張嘴。孫炎還非常喜歡喝酒，喝了酒后作詩(shī)辯論，有如神助，豪情萬(wàn)丈。孫炎交友廣泛，夏煜、宋濂、汪廣洋都是他的好友?？梢韵胍?jiàn)，孫炎確實(shí)是一個(gè)非常有人格魅力的人。
對劉基，孫炎一開(kāi)始是派使者去請。請了幾次，劉基就是不肯出山，只是送了一柄寶劍給孫炎。孫炎將寶劍封還，作了一首《寶劍歌》，大意說(shuō)這寶劍是劉郎的傳家寶，我不敢接受，還給您，希望您能夠獻給明主，這才合適，好比大旱之后換了甘霖。他的意思是要劉基出來(lái)幫朱元璋做一番事業(yè)。孫炎還附上了一封信，洋洋數千字，說(shuō)的也無(wú)非是這類(lèi)意思。劉基沒(méi)辦法，只好去見(jiàn)孫炎。孫炎見(jiàn)劉基來(lái)，高興得很，擺上了酒，與劉基對飲，談?wù)摴沤癯蓴〉耐?，好像大河奔騰、峽谷決堤一樣，滔滔不絕，一點(diǎn)也沒(méi)有阻礙。這一來(lái)，劉基佩服不已，說(shuō)：“我劉基開(kāi)始時(shí)以為比您強，聽(tīng)了您的議論之后，我哪里敢跟您比啊?！睂O炎以其豪情與雄辯折服劉基，完成了朱元璋下達的任務(wù)。
行狀的作者雖仍堅持陳說(shuō)天象之事，卻無(wú)意中記下這么一筆：“公決計趨金陵，眾疑未決，母夫人富氏曰：‘自古衰亂之世，不輔真主，詎能獲萬(wàn)全計哉！’” 無(wú)疑，處于各種勢力縱橫捭（bǎi）闔、互爭勝負之際，聲名在外的劉基想要安安穩穩地隱居幾乎是不可能的，他必須做出選擇，以“獲萬(wàn)全”，而控制家鄉處州的朱元璋勢力無(wú)疑是一個(gè)最恰當的投奔對象！這時(shí)候，朱元璋正在努力爭取他。劉基也看到在當時(shí)的割據勢力中，只有朱元璋兵精將強，最有前途，更何況也許從總制官孫炎的身上他看到了另一個(gè)自己呢。在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間猶豫后，本來(lái)不情不愿的劉基也便順水推舟，來(lái)到當時(shí)朱元璋的權力中心地----集慶路，從此踏上新朝的宦途。當時(shí)，朱元璋已將此地更名為應天府（今江蘇南京）。
朱元璋對于劉基的了解，似乎局限于其“象緯之學(xué)”，即觀(guān)天象、驗讖緯的本領(lǐng)。所以，他征用劉基，最初的目的也許是想借助劉基的術(shù)數之學(xué)。楊啟樵先生指出，明太祖之崇尚方術(shù)，殆受當時(shí)風(fēng)氣之影響。元代諸帝都喜歡方術(shù)，在歷朝皇帝中是最突出的。朱元璋生于元末，自然不能不受這種社會(huì )風(fēng)氣的影響。在朱元璋身邊，術(shù)士頗多，如周顛、孟月庭、張鐵冠等人。所以，在最初朱元璋的印象中，劉基也許不過(guò)是方術(shù)之士，而未必有學(xué)問(wèn)。
據說(shuō)至正二十年（1360）三月劉基來(lái)到應天府時(shí)，朱元璋問(wèn)的第一句話(huà)是：“能詩(shī)乎？”劉基的回答是：“詩(shī)是儒者的末事，哪有不能的?！敝煸爸甘种邪咧耋纾▃hù,筷子），讓劉基賦詩(shī)。劉基隨口念道：“一對湘江玉并看，二妃曾灑淚痕斑?！敝煸磅久嫉溃骸靶悴艢馕??！眲⒒f(shuō)：“不對。漢家四百年天下，盡在留侯一借間?！绷艉钪笍埩?，他是劉邦的謀臣，也是漢朝開(kāi)國功臣，曾借劉邦吃飯用的筷子，用以指畫(huà)當時(shí)天下大勢，為劉邦出謀畫(huà)策。這就是“借箸”的故事。朱元璋聽(tīng)完劉基的詩(shī)，大喜。一席對話(huà)，讓朱元璋對劉基的印象由一個(gè)術(shù)士變而為一個(gè)酸儒，再變?yōu)橐粋€(gè)張良般的謀略之士。朱元璋初見(jiàn)劉基的情景，還有另外的說(shuō)法。朱元璋見(jiàn)宋濂、劉基、章溢、葉琛，說(shuō)：“吾以天下累四先生矣?！北容^而言，后一種說(shuō)法也許合乎史實(shí)。四人既然同被征召，同時(shí)召見(jiàn)極是自然。而且，朱元璋起事之初，還是注意尊重儒士的，似乎不可能邊吃著(zhù)飯邊讓劉基對著(zhù)自己的筷子賦詩(shī)。然而，初見(jiàn)賦詩(shī)的傳奇，卻逼真地道出了劉基的性格。劉基決不是一個(gè)單純的術(shù)士，也不是一個(gè)只會(huì )作詩(shī)的文人，而是一個(gè)具有遠大抱負的儒生。據說(shuō)，劉基當時(shí)就向朱元璋呈了《時(shí)務(wù)十八策》，只是記錄失載，后人無(wú)法得知具體內容。
其實(shí)，劉基要真正成為朱元璋的重要謀士，自然要表現出讓人信服的能力來(lái)。據說(shuō)，當時(shí)諸將多半是朱元璋在滁州、濠州剛起兵時(shí)就跟隨他的人，多年來(lái)力戰有功。何喬遠《名山藏》稱(chēng)當時(shí)劉基以儒生“稱(chēng)軍祭酒”，一直到龍江之戰時(shí)，朱元璋才令諸將拜其為“軍師”。沒(méi)有證據表明，“軍祭酒”是不是朱元璋設立的一種官職，而且“祭酒”一詞，雖然有“師”的意思，但似乎多少還表示劉基在軍中僅是負責一些禮儀性的事務(wù)，并沒(méi)有真正地成為軍中謀略的重要決策者。劉基真正成為“軍師”，乃在朱元璋與陳友諒于南京城外的龍江一戰之時(shí)。
至正二十年閏五月，陳友諒率軍自上游浮江而下，攻陷太平（今安徽當涂），殺守將花云及朱元璋義子朱文遜。隨即陳友諒殺其主徐壽輝，篡位，改國號天完為漢，率軍直逼應天府，聲勢頗大。朱元璋為此專(zhuān)門(mén)召集諸將，討論對策。諸將議論紛紛，有主張投降的，有主張逃跑的。劉基因是最后進(jìn)來(lái)，見(jiàn)諸將所談，無(wú)非投降或者逃跑，便瞪大著(zhù)眼睛，一言不發(fā)。朱元璋見(jiàn)劉基不言，遂召劉基入內間，問(wèn)道：“今漢兵旦夕壓境，諸將紛紛，先生默不言，有意乎？”劉基說(shuō)：“請賜臣寶劍，先斬主張投降及逃跑的人，我再說(shuō)話(huà)也不遲?！敝煸罢f(shuō)：“我想先聽(tīng)聽(tīng)你的議論，再賜你寶劍?！眲⒒f(shuō)：“陳友諒憑借奪取太平城的勝利，浩浩蕩蕩地沿江而下，而我師士氣不高，迎戰必敗。如今您剛剛在建康立足，要想圖謀天下，必須與陳友諒的漢軍決一雌雄，就看這一戰了，勝則為王，敗則為俘虜。在這樣的關(guān)鍵時(shí)刻，您怎么能夠聽(tīng)任部下的意見(jiàn)不統一呢？……您若打開(kāi)府庫獎賞軍士來(lái)鼓舞士氣，開(kāi)誠布公地征求建議來(lái)穩定軍心，那么您的王業(yè)，正在此時(shí)可以成就啊。何況我曾經(jīng)望二國氣，敵衰我旺，一定能夠活捉陳友諒?！边@一番話(huà)，無(wú)疑是告訴朱元璋：兩軍交戰勇者勝，在生死決戰的關(guān)鍵時(shí)刻，不應當被將領(lǐng)們的不同意見(jiàn)所迷惑，而是應該開(kāi)誠布公，整合人心，努力奮戰，爭取勝利。當然，劉基最后沒(méi)忘了將自己觀(guān)天象的本領(lǐng)展示展示，以進(jìn)一步加強朱元璋的信心。據說(shuō)，朱元璋聽(tīng)后大喜，賜劉基劍，令諸將都拜他為軍師，有不服者斬之。諸將悚（sǒnɡ） 然聽(tīng)命，于是有龍江之捷?！睹魈鎸?shí)錄》記載此次作戰的成果是：俘獲陳友諒卒二萬(wàn)余人，獲巨艦名混江龍、塞斷江、撞倒山、江海鰲者百余艘及戰舸數百。此后，朱元璋的軍隊能浮江而上，取安慶、九江等戰略要地，都基于這次戰役的勝利。
朱元璋稱(chēng)帝后，有一次在給劉基的詔書(shū)中說(shuō)：“攻皖城，拔九江，撫饒郡，降洪都，取武昌，平處州，爾多力焉?！边@些功績(jì)，看來(lái)是朱元璋也認定的。然而，劉基在朱元璋帝業(yè)中最大的貢獻，莫過(guò)于提出“先漢后周”的戰略。當時(shí)朱元璋政權的東面是張士誠所建立的周，西面是陳友諒的漢，北面是小明王韓林兒，南面則是福建山區，由效忠元朝的陳友定所控制。朱元璋要想成就帝業(yè)，最大的威脅來(lái)自張士誠和陳友諒。當時(shí)一般將領(lǐng)們的想法，是要先取張士誠，因為張士誠力量較弱，而且處于富饒的長(cháng)江三角洲上。但是，劉基提出了完全不同的思路。他對朱元璋說(shuō)：“我們有兩個(gè)敵國。陳友諒居其西，張士誠居其東。友諒占據饒、九、荊、襄等地，幾乎是半個(gè)天下的地盤(pán)；而士誠僅有浙西地，南不過(guò)會(huì )稽，北不過(guò)淮揚，與您勢力相當。不過(guò)，士誠內心狡猾，對元朝陽(yáng)奉陰違，這是守財奴式的敵人，不會(huì )有什么作為。陳友諒殺害他的君主，脅迫部下，人心不服。他又勇而無(wú)謀，不怕死，很容易就將他的百姓推上戰場(chǎng)送死，幾場(chǎng)戰役下來(lái)，民力損耗殆盡。有這幾點(diǎn)，陳友諒的漢國就很容易攻取下來(lái)。逮野獸就必須先逮兇猛的，擒拿盜賊就必須先拿下強壯的。今日之計，不如先討伐漢國。漢國地域寬廣，奪取之后，您一統天下的形勢就有了?！眲⒒赋觯阂?、張士誠是守財奴式的敵人，不像陳友諒那般雄心勃勃；二、陳友諒地廣勢強，然而得位不正，數戰民疲，不得人心。因此，要開(kāi)戰就得先攻陳友諒的漢國，一旦獲勝，天下基本上就到手了。應當說(shuō)，這一戰略分析對于朱元璋后來(lái)取得勝利非常關(guān)鍵。從朱元璋滅張士誠時(shí)單蘇州城就圍攻了近一年這一事實(shí)看，張士誠雖然勢力較弱，但也不是能輕而易舉攻取下來(lái)的。而且，一旦朱元璋與張士誠開(kāi)戰，陳友諒必然會(huì )乘隙東下，那么朱元璋將陷入兩線(xiàn)作戰的境地。相反，自從張士誠的弟弟張士德被朱元璋擒殺之后，張士誠政權中基本上再無(wú)有進(jìn)取心的將領(lǐng)。負責行政事務(wù)的幼弟張士信及女婿潘元紹不負責任，貪財好色，無(wú)心擴展張氏政權的勢力范圍。因此，劉基“先取陳友諒”的建議，基本上奠定了此后五年的用兵戰略，而此戰略的最后成功實(shí)施，也就使朱元璋取得了西起武昌、東至蘇州的廣闊土地。
當然，作為軍中的重要謀士，劉基往往對于每一次重大的戰役都會(huì )提出一些非常有效的妙計。例如，鄱陽(yáng)湖之戰可以說(shuō)是朱元璋與陳友諒爭霸戰中最后的一場(chǎng)大戰。當時(shí)，雙方都將自己的主力投入戰場(chǎng)，陳友諒甚至將家屬、馬匹、供給全部帶到了船上。據《明太祖實(shí)錄》記載，朱元璋投入兵力二十萬(wàn)。陳友諒的軍隊據說(shuō)是六十萬(wàn)。一些學(xué)者考證說(shuō)，各自的軍隊實(shí)際數量可能只有一半左右。但即使是這樣，數量也很可觀(guān)。至正二十三年（1363），陳友諒圍攻洪州城（今江西南昌），拉開(kāi)了這次戰役的帷幕。洪州守將朱文正是朱元璋的侄子，率領(lǐng)守軍頑強抵抗。八月二十九日，來(lái)援的朱元璋軍主力與陳友諒軍的主力在鄱陽(yáng)湖中相遇，激戰持續了四天。四天中，陳友諒的軍隊損失非常大，陳的弟弟陳友仁、陳友貴及大將陳普略先后戰死，想來(lái)朱元璋的軍隊傷亡也決非小數。王世貞記載說(shuō)：“太祖的舟師跟敵人在鄱陽(yáng)湖中大戰，未決勝負，太祖當時(shí)心里實(shí)在是憂(yōu)慮害怕?！笨磥?lái)，真到了性命相搏的時(shí)分，連朱元璋自己也沒(méi)有必勝的信心。
這時(shí)候，劉基提出“移師湖口”之策，就是將戰艦全部移往湖口，封鎖鄱陽(yáng)湖通向長(cháng)江的水路通道，關(guān)門(mén)打狗。九月二日，朱元璋的戰艦尾部都升起燈籠，陸續駛向鄱陽(yáng)湖湖口，鄱陽(yáng)湖成為一只扎住陳友諒軍隊的口袋。很明顯，陳友諒的巨艦在相對狹隘的湖口水面上遠遠比不上朱元璋戰艦那樣靈活有用，所以，陳友諒始終未能攻破湖口。陳友諒的一些將領(lǐng)們主張棄舟從陸路回武昌。由于意見(jiàn)不統一，漢軍內部發(fā)生爭吵，接著(zhù)發(fā)生了叛逃。更要命的是，雙方相持很久，陳友諒軍的糧食已經(jīng)吃完，而五百艘搶糧的船只也被朱文正燒了個(gè)干凈?？梢韵胍?jiàn)，缺少糧食的陳友諒軍隊最后突圍而出的窘迫。最后，陳友諒在激戰中頭中流矢，不治身亡。此戰朱元璋得勝的關(guān)鍵，正是劉基“移師湖口”這一計策的實(shí)施。
正由于劉基在朱元璋日漸擴大的創(chuàng )業(yè)過(guò)程中所發(fā)揮的作用，他很受朱元璋的寵信。據說(shuō)，朱元璋每次召見(jiàn)劉基，都是屏人密語(yǔ)，往往一談就是一兩個(gè)小時(shí)，所談的內容“自徐達而外，人莫得聞”。然而，吳元年（1367）九月，徐達攻克蘇州，擒張士誠，明朝的立國規模已經(jīng)初見(jiàn)。軍中一幫謀士的作用也發(fā)生了轉變。早在前一年，劉基就被授予太史令一職，主持修訂新朝的歷法。吳元年十一月，新歷法頒行。昔日的謀略不再是朱元璋所必需的，五十七歲的劉基從此只要規規矩矩地按章辦事就行了。
落寞中的英雄：1368—1375
大凡一個(gè)王朝的開(kāi)國功臣，或者韜光養晦，安享晚年，或者驕橫恣（zì）肆，最終被戮。然而，像劉基晚年進(jìn)退維谷、左右為難的境地，卻還是少見(jiàn)。
朱元璋曾將劉基比作漢高祖劉邦的張良，于是后人便將張良與劉基作比較。王世貞說(shuō)：“有人將劉基比作張良，劉基在謀略上確實(shí)無(wú)愧于張良，但說(shuō)到做官或不做官的氣節，卻差得遠了?！蓖跏镭懻J為劉基早年仕元，后來(lái)轉而扶助朱元璋滅元，大節有虧。這是一種比較。另外一種比較，是明人廖道南的話(huà)：漢代大封功臣，張良僅要求封為“留侯”就滿(mǎn)足了，然后專(zhuān)心于道術(shù)，明哲保身，傳說(shuō)中還變成了神仙，而劉基卻沒(méi)有急流勇退，猶豫在朝，最終就像野雞投于網(wǎng)羅、野象因其象牙而遭殺身之禍，難道他真是一心忠于朝廷而忽略了保全自身嗎？
劉基不能安心做一個(gè)元朝遺臣，卻心甘情愿地扶佐朱元璋，以儒家的“忠臣不事二主”的標準來(lái)看，確實(shí)容易招致批評。何況，他還是元朝的進(jìn)士。清代史學(xué)家趙翼曾注意到元末殉難的官員多是進(jìn)士，并舉出了十六人為例。劉基卻以元朝進(jìn)士身份去輔佐被人視為“盜賊”的朱元璋軍隊，也許要承受更多的壓力。其實(shí)，在王世貞之前，已經(jīng)有人就此批評過(guò)劉基。明人劉定之在為其鄉人王子讓的詩(shī)集作序的時(shí)候，說(shuō)：“子讓是元朝的舉人，游歷官場(chǎng)幾年，難以施展才能，便辭官歸隱，終身不仕。我讀他的詩(shī)文，覺(jué)得流露出一股奇氣，他的胸懷還是跟從前一樣啊?！幸粋€(gè)人跟子讓一樣出自元朝的科舉，輔佐石抹主帥守衛婺州和處州，他們相互詩(shī)文酬唱，氣勢萬(wàn)千。后來(lái)這個(gè)人攀龍附鳳，自比劉文成（文成是劉基的謚號），可是他這時(shí)的詩(shī)文糟糕得很，昔日的豪氣一點(diǎn)也沒(méi)有了?！憋@然，劉定之這里所批評的人正是劉基本人。劉定之注意到了劉基詩(shī)文前后風(fēng)格的變化，確是深刻。
明末降清的文人領(lǐng)袖錢(qián)謙益也許于劉基有“同情之理解”，對此見(jiàn)得更為分明。他在《列朝詩(shī)集小傳》中說(shuō)：“劉基在幕府，與石抹宜孫在患難中共事，被石抹以知己相待，迫切地想要效力朝廷。他這時(shí)寫(xiě)的詩(shī)歌，抑揚頓挫，豪氣非常，使人讀了躍躍欲試，就好像捋起袖子要跟他大干一場(chǎng)。后來(lái)劉基遇到太祖，運籌帷幄，受封伯爵，成為開(kāi)國功臣，可謂功成名就?？墒?，他這時(shí)期的詩(shī)文里，卻屢屢哀嘆窮病衰老，昔日的豪氣蕩然無(wú)存了?！蓖砟甑膭⒒?，為什么悲窮嘆老，豪氣全無(wú)？真的像人們所猜測的那樣，是劉基“變節”所帶來(lái)的負罪感嗎？然而，我們看劉基扶佐朱元璋運籌帷幄的自然，很難想像他內心真受著(zhù)負罪感的煎熬。史載，劉基因母親去世，回家鄉料理喪事，常向鄉人宣講朱元璋是真命天子，而適逢處州發(fā)生叛亂，他立即不遺余力地率軍平定了叛亂。他對于舊朝，能有多少的留戀呢？劉基晚年悲嘆背后的真正原因，應該是因為他在洪武初年不斷地遭受淮右集團的排擠和朱元璋的猜忌。
廖道南批評劉基不能及時(shí)功成身退，大體是合理的。其實(shí)，在洪武元年（1368）劉基被授予御史中丞職務(wù)的時(shí)候，他還是有點(diǎn)意氣風(fēng)發(fā)的。中書(shū)省都事李彬犯下貪縱之罪。李彬是中書(shū)省左丞相李善長(cháng)的私人，因此李善長(cháng)請劉基緩治李彬之獄。劉基堅決主張查辦，并派人專(zhuān)程向遠在汴梁的朱元璋匯報。李善長(cháng)便在朱元璋面前搶先告了一狀，說(shuō)劉基“專(zhuān)恣”。對于專(zhuān)制君主來(lái)說(shuō)，臣下的專(zhuān)恣自是不可容忍，太祖對劉基的寵信開(kāi)始打折扣了。接下來(lái)的一件事，又正趕上劉基的方術(shù)似乎也不靈驗了。八月，天大旱。劉基進(jìn)言道：“陣亡士兵的妻室共有數萬(wàn)之眾，居于別營(yíng)，陰氣郁結；工匠死后，尸骸未收；張士誠的降卒們都編入了軍戶(hù)。這三點(diǎn)有干天和，所以發(fā)生旱災?！敝煸安杉{了劉基的建議，一一妥加處理，誰(shuí)料十天過(guò)后，依舊大旱。至此，劉基只得卷鋪蓋回青田老家。
但是，劉基畢竟是開(kāi)國元勛，朱元璋沒(méi)有一下子做絕。僅僅三個(gè)月之后，劉基又被召回了京城。洪武三年（1370），朱元璋大封功臣。劉基僅被封為誠意伯。微妙的是，此時(shí)的朱元璋對劉基再不是言聽(tīng)計從了。例如，朱元璋對李善長(cháng)不滿(mǎn)，想換楊憲、汪廣洋或胡惟庸為相，咨詢(xún)劉基的意見(jiàn)。劉基根據實(shí)情，一一指出了各人的缺點(diǎn)，認為三人都不宜為相。然而，朱元璋后來(lái)卻將楊憲、汪廣洋、胡惟庸先后起用為相。劉基所說(shuō)的一番話(huà)，傳到三人耳朵里，明擺著(zhù)是得罪人。其中，胡惟庸是淮右集團中人；汪廣洋雖是江蘇高郵人，但其早年曾流寓太平，亦于此地遇到渡江而來(lái)的朱元璋，開(kāi)始發(fā)跡?？梢?jiàn)，劉基在明朝建國之后的生活，確實(shí)過(guò)得非常壓抑。這才是劉基悲老嘆窮的真正原因。
上世紀三十年代，學(xué)者羅寶冊有論劉基的一段話(huà)，非常精彩，可謂洞見(jiàn)當日劉基心態(tài)：
伯溫悲嘆之作，決不是無(wú)病呻吟，無(wú)因而來(lái)的；如果根據情理，設身處地一想，也很容易了悟他的難言之隱。想當年他同太祖一塊起義，老謀深計，運籌帷幄，大的方略，緊急關(guān)頭，十九是他一人擘（bò）劃、決定和打開(kāi)。那時(shí)如果分道揚鑣（biāo），收納一班豪杰，自己干去，當日的宇中，真不知是誰(shuí)的天下？可恨費盡了心血，為人作嫁，好容易革命成功了，大明帝國成立了，自己得到的是什么？不過(guò)是一個(gè)誠意伯的虛頭銜，一些金玉粟帛的零星賞賜罷了。比之明祖的富有四海，南面而王，生殺予奪，集于一身，何嘗不是天壤之別。加之，明祖猜忌嗜殺，屢興大獄，少者牽連幾千人，多者累萬(wàn)。眼看著(zhù)身邊的故舊朋友，殺的殺，族的族，流的流，說(shuō)不定一日就會(huì )殺到自己的頭上來(lái)！自己又是功高震主的人，走了不好，不走也不好。有時(shí)明主高興了，鐘山宸游，禁宮夜宴，自己又不能不暗拭眼淚，強陪笑臉，侍宴吟詩(shī)，前去湊趣，湊合熱鬧。此老此際難言之痛，想來(lái)很少人能知道吧！
碰上朱元璋這樣的猜忌之主，劉基確實(shí)是“走也不好，不走也不好”。歸鄉隱居，弈棋飲酒，安享晚年，對劉基來(lái)說(shuō)也成了奢望。不久，劉基由于建議在青田設立談洋巡檢司（談洋是浙、閩地界的小地方，走私鹽販往往聚集在此，多出亂民。），遭到胡惟庸的誣陷。胡惟庸對朱元璋說(shuō)：“談洋這個(gè)地方有王氣，劉基想占來(lái)作自己的墓地，百姓不同意，他便請求設立巡檢司來(lái)驅趕百姓?！边@一番誣陷可真是擊中朱元璋的要害，也嚇得老邁的劉基從家鄉星夜兼程來(lái)到南京，再也不敢回家。生了病，胡惟庸送來(lái)醫生診治。服過(guò)藥后，卻覺(jué)腹中郁結，估計也是遭了胡惟庸的毒手。一直到病得實(shí)在不行，太祖朱元璋才一紙賜文，送劉基回鄉。洪武八年（1575）四月十六日，劉基卒于家中。據說(shuō)，死前遺命銼（cuò）骨揚灰，恐是無(wú)稽之談，實(shí)際上他是被葬于其鄉夏山上。
在明初開(kāi)國諸臣中，劉基文比不過(guò)李善長(cháng)，武抵不上徐達，這是從政治上講。即使拿文采來(lái)說(shuō)，除了早年跟石抹宜孫唱和諸作外，入明作品也很難勝過(guò)宋濂的典雅醇厚。劉基只是朱元璋集團中那些杰出人才中的一人而已，很普通。翻開(kāi)歷史，我們可以看到朱元璋集團中那些名字：孫炎，陶安，汪廣洋，楊憲，徐達，常遇春，章溢，胡琛……哪一個(gè)都不是平庸之輩，都跟劉基不分仲伯，所以有人說(shuō)，朱元璋的敵人如果是政治上的明白人，肯定對朱元璋擁有如此壯大的人才庫嫉妒得要死。只不過(guò)，這些人隨著(zhù)歲月的流逝，因各種原因，或早死，或出了政治問(wèn)題，才使得劉基突出起來(lái)。拿汪廣洋來(lái)說(shuō)，在洪武三年大封功臣時(shí)他是排在劉基之前的，直到十二年八月，朱元璋在給他的敕文中還關(guān)心備至，只不過(guò)不久汪廣洋就因事貶死，一切聲譽(yù)隨之消失。而劉基在其身后，他的鄉人為了現實(shí)的利益，一直在營(yíng)造劉基的各種神話(huà)，甚至不惜歪曲事實(shí)，使得劉基的身后之譽(yù)遠遠超出了歷史的實(shí)際情形。元明史專(zhuān)家楊訥先生對此曾做出了詳細可信的論述。
后人有謁劉基墓詩(shī)，云“臥龍名大終黃土”。再英武的謀略之士，終究逃不脫黃土一抔的命運，空留下曠世奇功、詩(shī)文美名和數不盡的神話(huà)傳說(shuō)，供后人品味。
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