吃得少能否活得老？
以后許多實(shí)驗室都做了類(lèi)似的實(shí)驗，得到了相當一致的結果。多項實(shí)驗結果都表明，如果讓鼠類(lèi)的食物包含完備的營(yíng)養物質(zhì)，但是把食物中的熱量減低25-60％，它們在中年后得慢性病的危險減低了，而壽命也延長(cháng)了大約30％。例如在1986年對小鼠和大鼠同時(shí)做的實(shí)驗表明，熱量受限制的小鼠平均活47個(gè)月，而對照組活28個(gè)月；熱量受限制的大鼠平均活1300天，而對照組平均活720天。對其他動(dòng)物，包括脊椎動(dòng)物和無(wú)脊椎動(dòng)物所做的類(lèi)似實(shí)驗，也得到了類(lèi)似的結果。而且限制飲食并不一定非要從小限制起不可。從老鼠的“中年”開(kāi)始將飲食熱量減低約30％，也能顯著(zhù)延長(cháng)其壽命。限制飲食熱量，是迄今為止我們所知道的唯一能夠有效地延長(cháng)動(dòng)物生命的環(huán)境因素。
飲食熱量受限制的老鼠不僅活得長(cháng)，而且顯得更健康。麥克凱等人當時(shí)已發(fā)現這些老鼠得各種癌癥的危險性降低了，心血管和腎臟的老化也延緩了。后來(lái)的研究者還發(fā)現其他的延緩衰老的標志，如慢性炎癥減少、免疫力提高、對血糖的耐受性增強、晚年記憶力提高等。這些老鼠對環(huán)境致癌物的抵抗力也增強了，用幾種不同的致癌物做試驗，發(fā)現它們因此患癌癥的概率顯著(zhù)低于對照組。限制飲食熱量還顯著(zhù)地減少了體內脂肪細胞的數目，從而防止了晚年肥胖；而如果僅僅限制飲食中的脂肪含量，達不到這個(gè)效果?？傊?，各種研究都表明限制飲食熱量對動(dòng)物的衰老過(guò)程有根本性的影響，而不只是某些表面效果。限制飲食熱量對老鼠健康的負面影響主要是生殖力下降了。這種副作用從自然選擇的角度看并不難理解。只有在食物充足、能夠保證生下的后代能生存時(shí)，才有必要將能量用于生殖。限制飲食熱量實(shí)際上是迫使動(dòng)物改變了生存策略，將用于生殖的能量改用于生存，從短時(shí)間內快速生殖改為降低生殖率并生存更長(cháng)的時(shí)間。
限制飲食熱量對老鼠和其他動(dòng)物的健康和壽命的積極作用已被充分證明了。我們更關(guān)心的是：它是不是也適用于靈長(cháng)類(lèi)和人類(lèi)？在上個(gè)世紀八十年代末，美國有兩個(gè)研究小組開(kāi)始對羅猴做限制飲食熱量實(shí)驗。由于羅猴的壽命大約為40年，直到最近，才有了實(shí)驗結果。不幸的是，這兩個(gè)研究小組的實(shí)驗結果并不一致。
第一個(gè)研究小組是威斯康星國家靈長(cháng)類(lèi)研究中心，根據他們在2009年發(fā)布的結果，限制飲食熱量能夠顯著(zhù)降低羅猴死于與衰老有關(guān)的疾病的風(fēng)險。他們發(fā)現，對照組羅猴已有37%死于與衰老有關(guān)的疾病，而飲食熱量少30％的羅猴死于這類(lèi)疾病的只有13%。不過(guò)，他們當時(shí)還未能發(fā)現二者的總體死亡率有顯著(zhù)區別。到了2014年，他們發(fā)現區別了：在各個(gè)年齡，對照組羅猴的死亡率幾乎是飲食熱量受限制組的2倍。但另一個(gè)研究小組（國家衰老研究所）在2012年發(fā)布的結果則表明，雖然限制飲食熱量的羅猴顯得更健康，在免疫、運動(dòng)協(xié)調性等方面有較好的表現，但是壽命卻沒(méi)有延長(cháng)。
這兩組實(shí)驗在設計方面有些差異。國家靈長(cháng)類(lèi)研究中心的羅猴吃的是不健康的飲食，蔗糖在食物中的含量高達28.5%，而國家衰老研究所的羅猴吃的食物較健康，是全谷食物，蔗糖只占3.9%，還添加了魚(yú)油和抗氧化劑。國家靈長(cháng)類(lèi)研究中心的對照組羅猴吃的食物是不受限制的，讓他們隨便吃，而國家衰老研究所的對照組羅猴吃的食物也是定量的。這些差異也許導致了不同的結果。如果飲食健康的話(huà)，熱量是否受限也許并不重要。
那么人類(lèi)又是如何呢？我們沒(méi)法對人類(lèi)也做類(lèi)似的實(shí)驗。戰爭時(shí)期的戰俘、饑荒地區的難民被迫忍饑挨餓，飲食熱量是受限制了，但是他們也往往營(yíng)養不良，所以不能說(shuō)明問(wèn)題。不過(guò)，有一些間接證據表明限制飲食熱量可能對人體也有積極作用。琉球群島的居民的飲食有充足的營(yíng)養，但熱量低于普通日本人，他們的壽命也長(cháng)于普通日本人，其百歲壽命的數目是日本其他地區的2－40倍。世界各地的百歲壽命也極少有肥胖的。在1991－1993年間，四男四女在一個(gè)與外界隔絕的生態(tài)系統“生物圈2”住了兩年。在此期間，他們的飲食營(yíng)養齊備，但熱量大約為一般飲食的90％。他們的體重明顯降低了（男的降低18％，女的降低10％），并出現了與熱量受限制的老鼠類(lèi)似的生理變化。
“生物圈2”的居民中包括研究衰老的分子生物學(xué)、加州大學(xué)洛杉磯分校的教授洛伊·瓦爾佛德。他成了限制卡路里長(cháng)壽法的倡導者和實(shí)踐者，聲稱(chēng)他因此至少能活到120歲。正常人一天需要從食物中吸收2000－2500大卡的熱量，其中大約30％來(lái)自脂肪，30％來(lái)自蛋白質(zhì)和40％來(lái)自碳水化合物。如果把熱量供應減低30％，則每天大約只吸收1500大卡。那些長(cháng)期嚴格執行這個(gè)飲食計劃的人，身體將會(huì )變得非常精瘦，總是感到饑餓和寒冷。由于他們體內脂肪已大部分喪失，他們將沒(méi)有足夠的脂肪做為骨骼緩沖物。他們坐下的時(shí)候，臀部的骨骼會(huì )因為被壓著(zhù)而感到疼痛。由于腳底沒(méi)有脂肪墊著(zhù)，走路也會(huì )覺(jué)得疼。食物的熱量將主要來(lái)自水果和蔬菜，再加一點(diǎn)淀粉和肉。瓦爾佛德曾在其新書(shū)發(fā)布會(huì )上，請來(lái)賓品嘗他根據長(cháng)壽配方制作的膳食。來(lái)賓們都覺(jué)得難以入口，有的人認為如果要長(cháng)期吃這樣的食物，還不如短命。不幸的是，在忍饑挨餓多年后，瓦爾佛德并沒(méi)能實(shí)現其長(cháng)壽目標。他在2004年因運動(dòng)神經(jīng)疾病導致的呼吸系統衰竭而去世，享年79歲。
各種實(shí)驗都表明，限制飲食熱量即使不能延長(cháng)壽命，也能延緩衰老，對健康有益。即便如此，抑制食欲也不是一種吸引人的方案。不過(guò)也有研究表明，只在短時(shí)間內限制熱量飲食，可能就能取得良好的延緩衰老的效果。吃得少也許不能活得老，卻能活得好。
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