古代戰船趣談關(guān)于船舶的由來(lái)，在中國、埃及、英國、希臘等地都有不少傳說(shuō)。其中我國民間流傳的大禹治水造舟和《圣經(jīng)》中的諾亞方舟，便是其中兩則最為著(zhù)名、流傳最廣的神話(huà)故事。據專(zhuān)家分析，現代船舶的鼻祖是獨木舟。獨木舟很可能起源于山洪暴發(fā)時(shí)，不會(huì )游泳的人們抱著(zhù)樹(shù)干原木得以逃生。于是，人類(lèi)就嘗試著(zhù)改造這些樹(shù)干原木：將其掏空，使之在水中更加平穩，并能裝更多的人或物。據考古學(xué)家考證，我國在7000年前就已經(jīng)有了獨木舟。
獨木舟誕生后，人類(lèi)根據生產(chǎn)和生活的需要，又學(xué)會(huì )用更多的木頭建造更大的船舶。而當人類(lèi)進(jìn)入階級社會(huì )之后，隨著(zhù)戰爭的出現及戰爭由陸上蔓延到江河湖海后，專(zhuān)門(mén)用于水上戰爭的船只就從普通船舶中分化出來(lái)，并經(jīng)過(guò)不斷發(fā)展形成了古代戰船。
中國和地中海國家是古代戰船的發(fā)源地。公元前16～11世紀，我國商代就已將舟船用途軍隊的運載工具。公元前1027年，周武王就率兵車(chē)300乘，近衛軍3000人，甲士4.5萬(wàn)人，并聯(lián)合了一些其他部落的軍隊，大舉伐紂。參戰部隊由47艘大船運送，在孟津渡河，直搗商朝都城朝歌（今河南淇縣），滅亡了商朝。這次渡河作戰，組織嚴密，規?？涨?，派有專(zhuān)人指揮艦只。但這些船只畢竟是臨時(shí)征集的，沒(méi)有專(zhuān)門(mén)用于水戰的兵器和人員，因此還算不上真正的戰船和舟師。
最早的槳帆戰船為單層槳，公元前1200多年出現于埃及、腓尼基和希臘。公元前800年，單層槳戰船開(kāi)始裝上青銅鑄造的船艏沖角，用來(lái)進(jìn)行海上戰船間的撞擊戰。公元前700年，在腓尼基和希臘等國造出了兩層槳戰船。公元前550年，希臘最先造出三層槳戰船。它長(cháng)40～50米，排水量約200噸，有170枝槳，劃槳時(shí)航速可達6節，順風(fēng)時(shí)可以使用風(fēng)帆。主要武器為艦艏沖角，載有18～50名進(jìn)行接舷戰戰士，戰士攜帶矛、劍、弓、標槍和盾牌；無(wú)武裝槳手170人。此后，三層槳戰船成為地中海沿岸各國海軍艦隊的主力，并持續了十幾個(gè)世紀。
公元前6世紀中期，我國正值春秋時(shí)期。為了適應水網(wǎng)地區作戰的需要，南方的吳國、越國、楚國和北方面臨東海的齊國，都先后建造和改裝戰船，并抽調官兵進(jìn)行水上訓練。至此，中國古代海軍便應運而生了。當時(shí)吳國舟師中的戰船有大翼、中翼、小翼、突冒、樓船、橋船等，還出現了專(zhuān)用的水戰器具“鉤拒”。公元前206～25年的西漢時(shí)期，中國戰船得到了進(jìn)一步發(fā)展，其性能已逐步趕上和超過(guò)了當時(shí)的地中海國家，并一直保持到15世紀中期。中國戰船是當時(shí)世界上最大、最牢固、適航性最好的船舶。公元220～265年我國的三國時(shí)期，吳國水軍曾擁有5000艘戰船，其中大型樓船設樓五層，可運載士兵多達3000名。公元3世紀20年代的西晉初期，王濬為準備伐吳而建造的連舫戰艦，長(cháng)120步，上面有樓櫓，開(kāi)四門(mén)，能馳馬行車(chē)。公元588～589年隋滅陳時(shí)，楊素所率最大的戰艦“五牙”艦，設樓五層，可容士卒800人，前后左右設有六具“拍竿”。“拍竿”是利用杠桿原理高懸巨石，在接舷戰中用來(lái)拍擊敵船，是一種威力很大的冷兵器。公元618～907年的唐代，造船技術(shù)獲得進(jìn)一步的發(fā)展，所建“海鶻”號能在較大風(fēng)浪條件下航行戰斗。李皋發(fā)明的車(chē)船（亦稱(chēng)車(chē)輪船、輪槳船），行動(dòng)便捷，可視作后來(lái)機械明輪船的先驅。公元960～1279年的宋代，中國戰船已普遍采用了水密艙壁技術(shù)，提高了不沉性。公元1000年，神衛水師隊長(cháng)唐福曾向朝廷獻火箭、火球、火蒺藜等燃燒性武器。1130年，楊么起義軍大量使用的車(chē)船中，最大的長(cháng)約110米，裝有24個(gè)車(chē)輪和六具“拍竿”，載士兵1000余人。1203年，秦世輔造的載重約60噸的“鐵壁鏵嘴平面海鶻”戰船，艙壁裝有鐵板，是裝甲船的祖先。船艏裝有形似鏵嘴的犀利鐵尖，用以在水戰中沖擊并犁沉敵船，較沖角破壞力更大。
古代戰船的發(fā)展經(jīng)歷了槳帆戰船和風(fēng)帆戰船兩個(gè)時(shí)期。槳帆戰艦船體結構為木質(zhì)，船型較瘦長(cháng)，吃水較淺，干舷較低，主要靠人力劃槳搖櫓推進(jìn)，順風(fēng)時(shí)輔以風(fēng)帆。槳帆船裝備冷兵器，作戰時(shí)多采用撞擊戰和接舷戰，主要局限于內河、湖泊和近海航行作戰。古代戰船直至后期開(kāi)始才開(kāi)始裝備燃燒性火器。
14世紀，世界上最早的金屬管形火器――火銃在我國問(wèn)世。據歷史學(xué)家考證，在明洪武十年（1377年），我國戰船已普遍裝備火銃，從而開(kāi)始了戰船武器從冷兵器、燃燒和爆炸性火器向火炮的過(guò)渡。
世界戰船從槳帆戰船向風(fēng)帆戰船的過(guò)渡，整整持續了數個(gè)世紀。風(fēng)帆戰船的船體也為木質(zhì)，吃水較深，干舷較高，艏艉翹起，豎有多桅帆，以風(fēng)帆為主要動(dòng)力，并輔以槳櫓。與槳帆戰船相比，風(fēng)帆戰船的排水量、航海性能、遠洋作戰能力均有了較大的提高，主要武器為前裝滑膛炮，作戰方法主要是雙方戰船在數十米至千米距離上進(jìn)行炮戰，并輔以一定的接舷戰。我國明代航海家鄭和率領(lǐng)的龐大船隊曾七下西洋。他所乘坐的最大的“寶”船，長(cháng)約137米、寬約56米，有九桅12帆，裝有火銃多門(mén)，是當時(shí)世界上最大的風(fēng)帆海船。
北歐國家15世紀初開(kāi)始出現裝有火炮的風(fēng)帆戰船。1488年，英國建成一艘名為“總督”的四桅戰船，裝有225門(mén)小型火炮；1520年，又建成一艘排水量達1000噸的“大哈里”號風(fēng)帆戰船，該船裝有口徑60～203毫米的火炮21門(mén)。1561年，我國明代抗倭明將戚繼光曾建造過(guò)裝有大發(fā)貢一門(mén)、碗口銃三門(mén)、佛郎機六門(mén)、鳥(niǎo)嘴統10枝的大型戰船――“福船”。1637年，英格蘭人建成排水量1700噸的“海上統治者”號風(fēng)帆戰船，該船裝有100門(mén)火炮。1797年，美國建成排水量1576噸的“憲法”號風(fēng)帆戰船，該船裝有44門(mén)火炮。
到了19世紀，隨著(zhù)歐洲各國海上戰爭愈演愈烈，風(fēng)帆戰船得到進(jìn)一步的發(fā)展。最大的風(fēng)帆戰船已達6000噸，裝備大中口徑火炮100門(mén)以上。當時(shí)，有的國家將風(fēng)帆艦船依排水量的大小和火炮的多少分為六級。一至三級稱(chēng)為戰列艦，排水量在1000噸以上，在三層或兩層甲板上裝火炮70～120門(mén)。四、五級稱(chēng)作巡洋艦，排水量500～750噸，在兩層甲板上裝火炮40～64門(mén)。第六級被稱(chēng)作輕巡洋艦，排水量約300噸，在單層甲板上裝火炮6～30門(mén)。
就在風(fēng)帆戰船飛速發(fā)展的同時(shí)，自19世紀初以來(lái)，蒸汽機開(kāi)始作為新的動(dòng)力被使用在戰船上。1815年，美國建成了第一艘明輪蒸汽艦“德莫洛戈斯”號（后改稱(chēng)“富爾頓”號），其排水量達2745噸，航速不到6節，裝有14.5公斤炮32門(mén)。早期的蒸汽船都是由明輪推進(jìn)的。但明輪船在海戰中使用卻受到很大限制，一是龐大的明輪和部分機器暴露在敵人的火力之下，因而在戰斗中極易受到炮火的毀壞；二是明輪布置艦舷兩側，占據了用于安裝火炮的寶貴空間。
1929年，奧地利人約瑟夫·萊塞爾發(fā)明了可實(shí)用于船舶的螺旋槳，并經(jīng)由瑞士工程師約翰·埃里克森等人進(jìn)行了改進(jìn)，從而克服了明輪的缺點(diǎn)，使得蒸汽機能夠裝置于艦船吃水以下的艙室。螺旋槳推進(jìn)器出現后，蒸汽機逐步成為戰艦的主動(dòng)力裝置，從而使戰艦發(fā)生了一系列嶄新的、質(zhì)的變化。由于蒸汽戰船改變了對風(fēng)速、風(fēng)向和潮流的依賴(lài)，風(fēng)帆戰船時(shí)代宣告終結。與此同時(shí)，艦上火炮也得到迅速發(fā)展。一是火炮口徑不斷加大；二是發(fā)明了威力巨大的“爆破彈”；三是出現了線(xiàn)膛炮，火炮射擊精度大大提高。性能優(yōu)越的火炮對木質(zhì)船舷產(chǎn)生災難性的打擊。為此，大型艦只開(kāi)始裝設舷部和甲板的裝甲防護帶，以抵擋敵艦炮火的攻擊。鐵甲戰艦由此問(wèn)世。
1859年，法國建成了“光榮”號鐵甲艦。該艦排水量5617噸，裝備36門(mén)艦炮，裝甲厚11厘米，裝甲后面用大肋木支撐。1860年，英國鐵甲艦“勇士”號下水。該艦滿(mǎn)載排水量9210噸，艦速14節，帆機并用時(shí)航速可達17節。艦上裝有40門(mén)炮，其中發(fā)射50公斤炮彈、炮尾聲裝填的線(xiàn)膛炮10門(mén)，發(fā)射31公斤炮彈、炮口裝填的滑膛炮26門(mén)；后甲板上還有發(fā)射18公斤炮彈、炮尾聲裝填的線(xiàn)膛4門(mén)。艦上裝有4臺920千瓦的蒸汽機。“勇士”的號下水，標志著(zhù)木殼戰列艦漫長(cháng)時(shí)代的結束?！ ¤F甲戰艦被廣泛應用地海戰后，很快就顯示出與眾不同的特點(diǎn)與威力。在1862年的美國南北戰爭中，南軍專(zhuān)門(mén)改裝修造了“梅里馬克”號戰艦。該艦原來(lái)船身吃水線(xiàn)以上部分被全部去掉，在船中部了矮而平的炮臺，四面用半米多厚的木板作壁，最外層包有厚鐵板。一次海戰中，“梅里馬克”受到北軍2艘戰艦及沿岸炮臺的瘋狂炮擊。但令人吃驚的是，炮彈大部分竟被彈了回去，“梅里馬克”號未受任何損傷，照樣高速前進(jìn)。輪到“梅里馬克”號還擊了，它怒吼幾聲，炮彈隨即砸落到北軍木質(zhì)戰艦上，頓時(shí)火光沖天，炸聲四起。正當北軍難以招架之時(shí)，一艘由北軍精心設計的“莫尼多爾”號戰艦及時(shí)趕到。這種新式裝甲戰艦的船身在海面上僅露出半米，船舷吃水線(xiàn)以上包著(zhù)5層2.5毫米的鐵板，甲板上也包有鐵皮。甲板中央的旋轉炮臺采用8層2.5毫米的鐵板包裹。盡管“莫尼多爾”號比“梅里馬克”號小得多，但它憑借厚裝甲和靈活性，四處出擊、頑強迎戰，很快改變了北軍被動(dòng)挨打的局面。這場(chǎng)鐵甲艦間的典型戰例，表明鐵甲戰艦具有良好的防彈能力和相當強的作戰能力。
而隨著(zhù)鐵甲戰艦的出現，來(lái)復線(xiàn)炮管和爆破彈也被用于各海上強國的戰艦上。來(lái)復線(xiàn)炮比滑膛炮具有更高的命中概率，爆破彈也比散彈或實(shí)心彈更具威力。為了抵御更加猛烈的炮火，戰艦的鐵甲也越來(lái)越厚。最終，鋼鐵逐步成為了主要的造船材料，從而使得戰艦結構更加堅固耐用，排水量增也至萬(wàn)噸以上。
與此同時(shí)，水雷和魚(yú)雷等專(zhuān)門(mén)的海戰武器陸續發(fā)明并被裝備于戰艦。1877年，英國研制出了第一艘魚(yú)雷艇。1892年，俄國研制成布雷艦。很快，各國海軍紛紛仿效，也先后研制出了本國的魚(yú)雷艇和布雷艦。水雷和魚(yú)雷的應用增強了海軍的戰斗力。各國海軍為了對付魚(yú)雷、水雷所帶來(lái)的新威脅，開(kāi)始為其大型戰艦設置了水下防雷結構。1893年，英國建成了專(zhuān)門(mén)對付魚(yú)雷艇的魚(yú)雷炮艦。正是這種魚(yú)雷炮艦，后來(lái)逐漸演變成為了今天的驅逐艦?！ ∥覈逭畯?9世紀60年代開(kāi)始購買(mǎi)和設廠(chǎng)建造近代艦艇。1889年建成“平遠”號巡洋艦，排水量2100噸，航速14節，裝備艦炮12門(mén)。1902年建成“建威”號魚(yú)雷快船（即驅逐艦），排水量850噸，航速23節，裝備艦炮9門(mén)和魚(yú)雷發(fā)射管數具。
