文｜Lianzi 編輯｜Vicky Xiao
今天中午，不少人在直播頁(yè)面屏息等待著(zhù)美國火星探測器毅力號(Perseverance)。解說(shuō)的工作人員不斷更新著(zhù)著(zhù)陸進(jìn)程。
“毅力號成功登陸火星?！泵绹鴸|部時(shí)間下午3:55分，解說(shuō)者宣布道。直播鏡頭里NASA噴氣實(shí)驗室的工作人員突然爆發(fā)掌聲，站起身來(lái)互相擁抱。一些人甚至握緊拳頭落淚。
幾分鐘后，毅力號發(fā)回了自己拍下的第一張火星圖片。NASA配文：“你好，世界！這是我永久的家，這是我在這里拍的第一張照片?！?/p>
黑白圖片里，荒茫的“土地”上凹凸著(zhù)類(lèi)似石塊的物體。照片中還能清晰看到毅力號的影子。
在這一刻，也就是剛剛過(guò)去的這個(gè)中午，美國毅力號火星探測器成功登陸火星。這是一個(gè)使命的完美結束，更是一場(chǎng)更宏大的人類(lèi)探索火星使命的開(kāi)端。
驚心動(dòng)魄七分鐘
毅力號的使命是在火星上探索古老的生命痕跡，并收集巖石、土壤等樣本，最終帶回地球研究。
它的目的就是希望能夠探測到火星上生命的痕跡，從而回答人類(lèi)多年對于外太空的疑問(wèn)：神秘的紅色星球上有過(guò)生命嗎？火星上適合人類(lèi)居住嗎？
它在2020年7月31日就已經(jīng)在佛羅里達州被發(fā)射升空，經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的7個(gè)月，才完成登陸火星的任務(wù)。
毅力號探測器外形類(lèi)似一輛SUV汽車(chē)。它有6個(gè)巨大的輪子，23個(gè)攝像頭，配備了鉆機、7英尺長(cháng)的機械臂和其中不同科學(xué)探測儀器。
毅力號作為美國第五個(gè)登陸火星的探測器，將在未來(lái)至少687天在火星上繼續執行探測任務(wù)。一火星年約等于687地球日。
值得注意的是，這是2020年火星探測發(fā)射窗口期間啟動(dòng)的三個(gè)火星任務(wù)之一。其他兩個(gè)分別是阿聯(lián)酋的希望號和中國的天問(wèn)1號探測器。此次火星探測發(fā)射窗口時(shí)間為26個(gè)月。
實(shí)際上，毅力號登陸火星的過(guò)程相當困難。由于火星大氣稀薄，距離地球遙遠，探測器不得不自主完成減速降落。
在正式登陸前，NASA曾經(jīng)對外不樂(lè )觀(guān)預測，毅力號成功安全著(zhù)落僅有40%的可能性。 但今天的結果卻讓所有人滿(mǎn)意。
在登陸過(guò)程中，毅力號采用的是“空中吊車(chē)”技術(shù)降落火星。其依靠巨大的降落傘和火箭引擎幫助減速，然后將探測車(chē)平穩放到地面。
由于過(guò)程難度大，人們把毅力號沖破火星大氣層到降落的這7分鐘稱(chēng)為危險七分鐘。
讓整個(gè)降落過(guò)程難上加難的是，信息傳回地球需要11分鐘左右的時(shí)間，所以科學(xué)家無(wú)法在這重要的危險7分鐘降落過(guò)程中對其干預，而是完全依靠毅力號搭載的計算機獨立完成最終的登陸。
在今天的危險7分鐘過(guò)程中，攜帶毅力號的空中吊車(chē)以19.5萬(wàn)千米時(shí)速進(jìn)入火星大氣層。大氣摩擦使得外殼溫度最高上升到2100度。
三分鐘后，降落傘展開(kāi)，彈出當熱板。之后外殼背面分開(kāi)，空中吊車(chē)下降速度隨之迅速下降，同時(shí)將毅力號利用尼龍繩放落。
直到美國東部時(shí)間12:55分，下降速度降至2.5千米每小時(shí)，探測車(chē)成功平穩降落到火星表面。
整個(gè)七分鐘，成為了NASA直播室內最緊張的時(shí)刻，也讓全美觀(guān)眾們屏息凝神。
降落地可能曾有生命存活
自此之后，毅力號正式開(kāi)始了自己在火星的探測生涯。
毅力號所降落的火星位置為Jezero火山口。這是一個(gè)寬度為28英里的盆地，位于火星赤道附近。
曾經(jīng)有研究證據顯示，這里曾經(jīng)也許有一條河流流入Jezero河，并可能曾經(jīng)形成過(guò)巨大的湖泊和三角洲?？茖W(xué)家認為這里具備一些可能的生命存在要素。
毅力號將會(huì )在Jezero的三角洲底部進(jìn)行采樣，然后再向火山口邊緣移動(dòng)。在那里，探測器將可能探測到碳酸鹽巖石。要知道在碳酸鹽巖石常被科學(xué)家們用來(lái)在地球上檢驗是否有生物存活。
普渡大學(xué)科學(xué)團隊成員Briony Horgan對媒體解釋表示：在某些湖泊中，微生物墊和碳酸鹽相互作用，會(huì )形成類(lèi)似層狀的丘陵。如果能夠在Jezero看到類(lèi)似的地面結構，將是火星天文生物學(xué)的一大進(jìn)步。
答案還需要漫長(cháng)的等待
實(shí)際上，毅力號的登陸僅僅是個(gè)開(kāi)始。它的探測使命以及科學(xué)家對于它的取樣研究將在未來(lái)相當長(cháng)的一段時(shí)間進(jìn)行。毅力號的核動(dòng)力系統將可以幫它最少在火星上生存10年。 雖然毅力號預計工作時(shí)長(cháng)為兩年，但美國發(fā)射的上一個(gè)火星探測器“好奇號”在2012年登陸火星后不斷被要求延長(cháng)工作期限，截至目前已經(jīng)在火星服役接近10年。
毅力號會(huì )在火星上采集土壤等地質(zhì)樣本，并將其存放在一些金屬罐子里。按照目前計劃，這些罐子將在2026年利用另一個(gè)火箭發(fā)射到衛星軌道上，最終由一顆衛星帶走，返回地球。
順利的話(huà)，這些樣本將有望在2031年到達科學(xué)家的手上。
毅力號火星探測計劃的負責人Ken Farley表示，毅力號或許可以如大家期望，在火星上找到生命足跡。那將是一個(gè)巨大的奇跡般的發(fā)現。亦或者什么都找不到，那將意味著(zhù)火星不適合人類(lèi)生存，也并沒(méi)有生命真實(shí)存在過(guò)。
想要知道結果，大概還需要再等上大約10年的光陰。
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