1956年，地質(zhì)學(xué)家米金·哈伯特(M. King Hubbert)提出一套理論，認為美國的石油產(chǎn)量達到一定水平時(shí)，石油生產(chǎn)速度將停止增長(cháng)。產(chǎn)量一旦達到峰值，將開(kāi)始下降。由此繪出的石油產(chǎn)量圖類(lèi)似一個(gè)鐘形曲線(xiàn)，產(chǎn)量峰值被認為是石油頂峰，該點(diǎn)不產(chǎn)生回報。
最開(kāi)始，哈伯特預言美國的石油產(chǎn)量將在1970年達到頂峰，然后開(kāi)始迅速下降。他的預測被證明部分正確，因為美國原油產(chǎn)量的確在那一年達到高峰，卻沒(méi)有受到侵蝕，直到頁(yè)巖熱潮開(kāi)始。
“石油時(shí)代的終結指日可待。如果目前的趨勢繼續下去，石油產(chǎn)量將在1995年達到頂峰—這一年將會(huì )是可替代能源取代石油的最后期限—隨后開(kāi)始急劇下降?！?974年，基于已探明有6280億桶石油儲量，哈伯特做出這一判斷。但是，由于新油田的發(fā)現以及勘探和鉆探技術(shù)的改進(jìn)，全球石油產(chǎn)量不斷飆升，哈伯特的預言未能成為現實(shí)。
事實(shí)上，如下圖所示，盡管美國的石油生產(chǎn)在1970年代和2000年代有所下降，1965年到2015年間，全球原油產(chǎn)量一直在穩步上升，并沒(méi)有出現鐘形曲線(xiàn)所描繪的石油峰值現象。
總之，還沒(méi)有證據表明我們正在接近石油產(chǎn)量峰值。相反，美國能源信息署(EIA)和國際能源署(IEA)等機構都預測，至少在未來(lái)幾年，原油產(chǎn)量會(huì )穩步增長(cháng)。
但是，在分析石油時(shí)代的終結點(diǎn)時(shí)，供應商不會(huì )是唯一因素，甚至不會(huì )是最重要的因素。無(wú)論石油如何，世界都在進(jìn)步。因此，與其從供應方面討論石油峰值，不如分析“峰值需求”，后者可能更有用。
如果石油價(jià)格符合傳統的需求定律，那么低油價(jià)將導致高消費。然而，2014年卻發(fā)生了不同尋常的事。英國石油公司2015年的統計年鑒顯示，2014年的能源消費僅增長(cháng)0.9%，幾乎是近二十年來(lái)最緩慢的一年。與此同時(shí)，石油價(jià)格則有所下降。
需求增速如果放緩會(huì )怎樣？這是否暗示，全球原油需求終將觸及天花板？ “全球石油需求將在未來(lái)二十年內達到峰值?！蹦茉磳?zhuān)家艾米·邁耶斯賈菲(Amy Mayers Jaffe )最近在《華爾街日報》上撰文表示。
什么可以讓石油需求在今后20年內達到頂峰？
值得注意的是，大約50%的原油被用于汽油生產(chǎn)，而大部分汽油都用于汽車(chē)。那么，當人們都停止駕駛由汽油驅動(dòng)的汽車(chē)，情況會(huì )如何？
電動(dòng)車(chē)
過(guò)去幾年間，全球的電動(dòng)汽車(chē)銷(xiāo)量增速驚人。中國、美國和日本擁有數量最多的傳統汽車(chē)數量，但其電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)增速卻分別為120%、69%和45%。盡管電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)基數小，電動(dòng)車(chē)卻在穩步增長(cháng)，并逐漸成為主流產(chǎn)品。
雖然電動(dòng)汽車(chē)售價(jià)比傳統汽車(chē)高，但他們相對低廉的運營(yíng)成本卻可以在短短幾年內，抵消高出的購車(chē)價(jià)格。 憂(yōu)思科學(xué)家聯(lián)盟(Ucsusa.org)甚至得出結論：如果汽油價(jià)格為3.50美元/加侖，相較于傳統汽車(chē)(27mpg)，電動(dòng)汽車(chē)車(chē)主每年可節省1,200美元。
電動(dòng)汽車(chē)一旦成為主流，汽油和原油需求將開(kāi)始下降。
另一值得注意的是，汽車(chē)巨頭奧迪最近創(chuàng )造出一種“藍色原油”，通過(guò)三個(gè)簡(jiǎn)單步驟，可以將它轉換成一種碳中性的“E-柴油”。由于它排放的二氧化碳更少，而且可能在不久的未來(lái)帶來(lái)能源變革，該項技術(shù)獲得了德國政府的鼎力支持。
顯而易見(jiàn)的是，不管電動(dòng)車(chē)未來(lái)是否會(huì )受到追捧，科學(xué)家和工程師們都在開(kāi)發(fā)繞開(kāi)石油的運輸方式。
可再生能源
盡管沒(méi)有太多國家仍然在使用石油發(fā)電，但也總還是有幾個(gè)。沙特阿拉伯就是一個(gè)突出代表。但報道說(shuō)，沙特阿拉伯計劃到2032年，通過(guò)可再生能源補充約540億瓦電，其中410億瓦來(lái)自太陽(yáng)能。 “我們認為，總有一天，沙特不再需要化石燃料。我不知道那會(huì )是什么時(shí)候，也許2040年，2050年或者以后。因此，我們開(kāi)展了一項太陽(yáng)能發(fā)展計劃。希望有一天，我們出口的是電力，而非化石燃料?！鄙程厥筒块L(cháng)阿里·納伊米(Ali Al Naimi)五月在一次會(huì )議上說(shuō)。
可再生能源受到支持的最大因素，是其經(jīng)濟承受能力在不斷提高。隨著(zhù)可再生能源的生產(chǎn)成本不斷下降，它將繼續讓化石燃料處在邊緣地帶。對于仍然使用油電的少數國家，可再生能源將削減他們對原油需求。
中國有強勁的國內需求以及經(jīng)濟增速，是繼美國之后的世界第二大石油消費國。
中國五月份的石油進(jìn)口量約為550萬(wàn)桶/天，相較四月份的740萬(wàn)桶/天出現大幅下降。但是，由于油價(jià)低廉，中國正忙于補充戰略石油儲備(SPR)，石油市場(chǎng)很快將因為中國受到震動(dòng)。
中國已有逾12個(gè)戰略石油儲備點(diǎn)，并計劃到2020年，將戰略石油儲備量從25000萬(wàn)桶提升到50000萬(wàn)桶。這一目標一旦達成將會(huì )發(fā)生什么？ “我們需要理解中國隱形石油需求的兩難境地。中國有兩種石油需求—正常需求和戰略?xún)?。后者不?huì )永遠持續下去?！毙畔⑻幚矸?wù)公司(IHS)的杰米·韋伯斯特(Jamie Webster)最近在接受路透社采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)。
接下來(lái)幾年種，如果中國對石油的巨大胃口開(kāi)始減少會(huì )怎樣？這將使世界經(jīng)濟更加接近石油峰值需求。
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