西漢元帝時(shí)，后宮佳麗很多，元帝不能一一召見(jiàn)，于是派畫(huà)工毛延壽為宮女畫(huà)像，擇其美者召見(jiàn)。宮女為能見(jiàn)到皇帝，紛紛賄賂毛延壽，數額巨大，多的達十萬(wàn)，少的也有五萬(wàn)。
　　在眾多宮女之中，王嬙(字昭君)來(lái)自三峽巫山。也許稟賦了山水的靈韻，美貌異常，且受到良好的文化教育，落落大方。正因如此，王嬙不愿意賄賂毛延壽。毛延壽心懷不滿(mǎn)，就把她畫(huà)得很丑，以報復她。果然，王昭君一直未得到元帝的召見(jiàn)。
　　這時(shí)，匈奴與漢王朝修好，單于呼韓邪到長(cháng)安見(jiàn)元帝，愿意通婚以表示關(guān)系密切。元帝不愿把貌美的宮女嫁給單于，于是想起畫(huà)像丑陋的王昭君，召他上殿，許給單于。誰(shuí)知昭君貌若天仙，舉止皆有法度，元帝見(jiàn)了憐愛(ài)萬(wàn)分，但已有言在先，不好食言，還是把昭君嫁給了單于。王昭君隨單于出塞，遠涉大漠。
　　事后，元帝對此事嚴加追究，發(fā)現是畫(huà)工毛延壽所為，震怒不已，將其處死，并抄沒(méi)其家。
　　匈奴生活在蒙古草原上，以游牧的方式逐水草而居，生活方式、文化水平與漢王朝都差別很大。王昭君單身出塞，遠離故土，受盡煎熬，滿(mǎn)懷怨憤，在郁郁寡歡中度過(guò)凄苦的一生。
　　但昭君出塞有著(zhù)重要的政治意義，為匈奴與漢關(guān)系的穩定做出了貢獻。昭君出塞也成為歷代文人演繹不盡的永恒話(huà)題，把她與東漢末被匈奴擄去的蔡琰(文姬)相提并論。傳說(shuō)昭君墓草色常青，人稱(chēng)“青?！?，在現今的蒙古草原，有著(zhù)好幾座昭君墓，反映了后人對她的深切懷念。
　　后來(lái)，“昭君出塞”這一典故，用來(lái)形容遠離故土，心境哀怨。(高潔)
　　《漢書(shū)·匈奴傳》