醇賢親王去世時(shí)，遺下三子一女，八歲的載灃承襲了王爵，五歲的載洵和三歲的載濤，同時(shí)晉封為公爵。醇王一家開(kāi)始蒙受著(zhù)新的“恩光福祿”，然而，醇王府這最后十幾年的恩光福祿，比過(guò)去的幾十年摻和著(zhù)更多的中國人民的苦難與恥辱，也同樣的和慈禧這個(gè)名字不能分開(kāi)。
歷史上的事情就是這么不可思議，在戊戌變法運動(dòng)中，榮祿為慈禧的最終勝利立下首功，囚禁了光緒皇帝。按說(shuō)榮祿已成為醇王一家不共戴天的仇敵，而慈禧為了維護自己的統治，卻出面把榮祿的女兒與醇王的兒子載灃結親，這可以說(shuō)是對榮祿一個(gè)不小的恩典。
榮祿是瓜爾佳氏滿(mǎn)洲正白旗人，咸豐年間做過(guò)戶(hù)部銀庫員外郎，因為貪污幾乎被肅順砍了頭。不知他用什么辦法擺脫了這次厄運，又花錢(qián)買(mǎi)得候補道員的銜。光緒初年，遷升至工部尚書(shū)。后來(lái)因為被告發(fā)貪污受賄，革職降級調出北京。甲午戰爭那年，恭親王出辦軍務(wù)，榮祿借進(jìn)京為慈禧太后祝壽的機會(huì )，鉆營(yíng)到恭親王身邊，得到了恭親王的信賴(lài)。甲午戰后他推薦袁世凱訓練新軍時(shí)，已經(jīng)當上了兵部尚書(shū)。他這時(shí)已遠比從前老練，善于看準關(guān)節，特別肯在總管太監李蓮英跟前花銀子，因此逐漸改變了慈禧太后對他的印象，到戊戌變法的時(shí)候，榮祿已經(jīng)成為“后黨”的中堅人物。
隨著(zhù)“帝黨”和“后黨”矛盾的不斷激化，一場(chǎng)你死我活的宮廷斗爭不可避免。先是榮祿定計要在太后和光緒在天津檢閱新軍時(shí)實(shí)行政變。光緒知道了這個(gè)消息，秘密通知維新派設法營(yíng)救。維新派人士把希望寄托在統轄新軍的直隸按察使袁世凱身上。袁世凱曾參加過(guò)維新人士的團體“強學(xué)會(huì )”，維新派對他抱有很大幻想，建議光緒加以籠絡(luò )。光緒破格召見(jiàn)了他，并提升他為兵部侍郎，專(zhuān)司練兵事務(wù)。然后維新派代表人物譚嗣同又私下到他的寓所，說(shuō)出了維新派的計劃：在慈禧和光緒閱兵時(shí)，實(shí)行兵諫，誅殺榮祿，軟禁慈禧，擁戴光緒。袁世凱聽(tīng)了，慷慨激昂，一口承擔，說(shuō)：“殺榮祿象殺一條狗爾!”譚嗣同有意試探地說(shuō)：“你要不干也行，向西太后那邊告發(fā)了，也有榮華富貴?！彼⒖痰闪搜郏骸扒颇惆盐以绖P看成了什么人!”可是他送走了譚嗣同，當天就奔回了天津，向他的上司榮祿作了全盤(pán)報告。
榮祿得訊，連忙乘火車(chē)趕到北京，告訴了慈禧。結果，光緒被幽禁，譚嗣同等六個(gè)維新人士被害，康有為逃到日本，百日維新曇花一現。而在這次政變中立下首功的榮祿，正如梁?jiǎn)⒊f(shuō)的是“身兼將相，權傾舉朝”?！肚迨犯濉防镆舱f(shuō)是“得太后信仗眷顧之隆，一時(shí)無(wú)比，事無(wú)巨細，常待一言決焉”。
在庚子那年(1900年)，慈禧利用義和團殺洋人，又利用洋人殺義和團的一場(chǎng)大災難中，榮祿對慈禧太后的忠誠，更有了進(jìn)一步的表現。洋人殺了中國老百姓，搶了中國的財寶，這些問(wèn)題在慈禧看來(lái)是不算什么的，但洋人保護了康有為，又反對廢光緒和立皇儲，直接表示反對她的統治，這是她最忍受不了的。于是下詔“宣撫”團民，下令進(jìn)攻東郊民巷使館和兵營(yíng)。結果東郊民巷沒(méi)有攻下，大沽炮臺和天津卻先后失守，八國聯(lián)軍一直打到了北京城下。她逃往西安后，為了進(jìn)一步表示和洋人作對的不是她，她又下令將主戰的剛毅、徐桐等一批大臣殺了頭。
在這一場(chǎng)翻云覆雨的事變中，榮祿盡可能不使自己卷入旋渦。他順從地看慈禧的顏色行事，不忤逆慈禧的意思，同時(shí)，他也給慈禧準備著(zhù)后路。他承旨調遣軍隊進(jìn)攻東郊民巷外國兵營(yíng)，但又不給軍隊發(fā)炮彈，而且暗地里還給外國兵營(yíng)送水果表示慰問(wèn)。八國聯(lián)軍進(jìn)北京，慈禧逃走，他授計負責議和的李鴻章和奕劻，在談判中掌握一條原則：只要不追究慈禧的責任，不讓慈禧交權歸政，一切條件都可以答應。就這樣，簽訂了連利息近10億兩白銀、讓外國軍隊駐兵京城的《辛丑條約》。榮祿辦成這件事，到了西安，寵禮有加，賞黃馬褂、雙眼花翎、紫貂，隨扈還京，加太子太保，轉文華殿大學(xué)士。除了《清史稿》里這些記載外，另外非常值得一提的就是西太后為榮祿的女兒“指婚”，嫁與醇親王載灃為福晉。
關(guān)于使榮祿與醇親王結親一事，西太后的用意是很深的。原來(lái)戊戌變法之后，西太后對醇王府頗為猜疑，據說(shuō)醇王(奕環(huán))墓地上有棵白果樹(shù)，長(cháng)得非常高大。不知是誰(shuí)在太后面前說(shuō)，醇王府出了皇帝，是由于醇王墳地上有棵白果樹(shù)，“白”字和“王”字連起來(lái)不就是“皇”字嗎?慈禧聽(tīng)了，立即叫人到妙高峰把白果樹(shù)砍掉了。引起她猜疑的其實(shí)不是白果樹(shù)，而是洋人對于光緒和光緒兄弟的興趣。
庚子之亂后，聯(lián)軍統帥瓦德西提出，要皇帝的兄弟做代表，去德國為克林德公使被殺事道歉。載灃到德國后，受到了德國皇室的隆重禮遇，這也使慈禧深感不安，加深了心里的疑忌。洋人對光緒兄弟的重視，這是比維新派康有為更叫她擔心的一件事。為了消除這個(gè)隱患，她終于想出了辦法，就是把榮祿和醇王府撮合成為親家。西太后就是這樣一個(gè)人，凡是她感到對自己有一絲一毫不安全的地方，她都要仔細加以考慮和果斷處理。她在庚子逃亡之前，還不忘叫人把珍妃推到井里淹死，又何嘗不是怕留后患而下的毒手?維護自己的統治，才是她考慮的一切根據。
就這樣，當載灃于光緒二十七年(1910年)在德國賠禮道歉回來(lái)，在開(kāi)封迎上回京的鑾駕，奏復了一番在德國受到的種種“禮遇”，十一月隨駕走到保定，就奉到了慈禧“指婚”的懿旨
