形而上這三個(gè)字出自《易經(jīng)》中“形而上者謂之道,形而下者謂之器”一語(yǔ).由日本人（明治時(shí)期）井上哲次郎metaphysic用來(lái)翻譯古希臘哲學(xué)家亞里士多德的“metaphysics（形而上學(xué)）”時(shí)用的.當時(shí),嚴復抗拒這種翻譯,自創(chuàng )“玄學(xué)”,可是并沒(méi)有被接受,于是中文就翻譯成形而上學(xué)了.換而言之“形而上學(xué)”就是西方“第一哲學(xué)(first philosophy)”的中文翻譯.
形而上學(xué)在古典哲學(xué)里面是至高無(wú)上的,是第一哲學(xué).是研究宇宙自然的基礎.當然一些概念被后來(lái)人推翻并完善了了,但是它的核心思想卻是不可動(dòng)搖的,至今起著(zhù)重要作用.正因為這些觀(guān)念,許多哲學(xué)家把哲學(xué)的核心放在了研究宇宙萬(wàn)物統一的,最普遍最一般的本質(zhì)或者共相上,認為它是萬(wàn)物存在的根本根據.所以,這門(mén)科學(xué)是研究所有科學(xué)的基礎所在.這就是形而上學(xué).
例子：
笛卡兒的《第一哲學(xué)沉思錄》（Meditations on First Philosophy）也稱(chēng)為《形而上學(xué)沉思錄》.笛卡爾把人類(lèi)的知識分為三部分,用大樹(shù)作比喻：第一部分,最基礎的部分,也就是樹(shù)根,是形而上學(xué),它是一切知識的奠基；第二部分是物理學(xué),好比樹(shù)干；第三部分是其他自然科學(xué),以樹(shù)枝來(lái)比喻.
我們現在常說(shuō)的什么東西是形而上的,什么東西是形而下的意思：
形而上的東西就是指道,既是指哲學(xué)方法,又是指思維活動(dòng).形而下則是指具體的,可以捉摸到的東西或器物
比如三角形的定義是形而上的,是一種抽象的概念描述,但是確實(shí)最基本的.而各種形狀的三角形是形而下的.
又比如改革開(kāi)放的一系列理論是形而上的,是一種方法論,而下面的一切具體的行動(dòng)比如加入世貿組織,引進(jìn)外資,關(guān)稅規則的改變等等是形而下的.
