清朝乾隆年間，在京城開(kāi)黃酒館的店家，大都是山東榮成縣人士。其中有一個(gè)酒館老板名叫馬某，他和隔壁酒館老板李某，因為小事發(fā)生了爭執，打了一架，兩人身上互有損傷。
馬某為此懷恨在心，居然在幾天后，趁著(zhù)李某在胡同路過(guò)的時(shí)候，用刀殺死了李某。隨后，馬某由于故意殺人被官府派遣衙役抓入大牢，簽字畫(huà)押后判了死刑，擇日處斬，為李某償命。
說(shuō)來(lái)也巧，馬某和負責行刑的劊子手張某是好朋友，他為了少受罪，悄悄給了張某一錠銀子，賄賂張某說(shuō)：“希望你行刑時(shí)，動(dòng)手利落些，讓我少受些痛苦?！睆埬晨粦?。
幾天后，馬某的死期到了，刑場(chǎng)之上，張某伸手用力在跪著(zhù)的馬某肩膀上拍了一下，說(shuō)：“刀到你脖子上了，趕緊跑吧！”說(shuō)完舉起鬼頭刀，一刀結果了馬某。
馬某在張某說(shuō)讓他趕緊跑的那一瞬間，生魂出竅，一路狂奔到了雄縣，在那里他找了一家飯館，應聘做了打下手的伙計。
馬某有一手精湛的廚藝，在飯館干活如魚(yú)得水，飯館老板對勤快能干的馬某很是欣賞，為了留下這個(gè)人才，就把女兒嫁給了馬某，讓馬某做了上門(mén)女婿。
一年之后，飯館老板得病去世，馬某一躍成了飯館的新掌柜，小日子過(guò)得別提多愜意了?？上Ш镁安婚L(cháng)，這一天，劊子手張某來(lái)到雄縣探親，路上走得肚子餓了，就隨便找了一家飯館吃飯，你說(shuō)巧不巧——這家飯館正好就是馬某開(kāi)的飯館。
馬某見(jiàn)了故人張某，開(kāi)心地上前打招呼說(shuō)：“兄弟好久不見(jiàn)，感謝你的活命之恩?！睆埬骋?jiàn)飯館老板很像是自己的朋友馬某，但是馬某一年前已經(jīng)死了，他實(shí)在不知道眼前之人是誰(shuí)，便問(wèn)道：“你是誰(shuí)，我們認識嗎？”
馬某笑著(zhù)說(shuō)：“我就馬某啊，當初你在刑場(chǎng)之上放了我一馬，讓我得以逃出生天，我可得好好謝謝你的救命之恩?！?div style="height:15px;">
張某聽(tīng)了大吃一驚，急忙向馬某解釋說(shuō)：“你誤會(huì )了，如果你真是馬某，那你早已經(jīng)被砍頭而死了。行刑那天，我并沒(méi)有放走你，喊你快走只是為了轉移你的注意力，讓你少受些驚恐。喊了那句話(huà)之后，我就下刀將你斬殺了。事后，我可是親眼見(jiàn)你的家人將你收斂安葬了呀，你怎么還活著(zhù)，還當了飯館老板？”
馬某聽(tīng)了張某這番話(huà)，先是目瞪口呆，然后身子一軟撲倒在地，張某急忙去扶，卻發(fā)現地上只有一套衣服鞋襪，馬某已經(jīng)消失不見(jiàn)了。
原來(lái)，之前馬某以為自己沒(méi)死，憋著(zhù)一口氣又多活了一年多。如今他得知自己已經(jīng)被殺死的真相，這口氣一散，他也就煙消云散了。
