明朝滅亡了。明朝遺民在反思故國滅亡原因時(shí)，許多人認為，是王陽(yáng)明的“致良知”學(xué)說(shuō)敗壞了士風(fēng)，導致士大夫們整日里去講什么心性修養，不去研究如何治理國家的實(shí)事，甚至喪失了治理國家的能力。而“致良知”學(xué)說(shuō)最根本的錯誤，就是違背了六經(jīng)。于是，他們發(fā)出了“回到六經(jīng)”的呼聲。明末清初著(zhù)名的思想家王夫之，主動(dòng)擔負起闡發(fā)六經(jīng)本義的使命，他說(shuō)“六經(jīng)責我開(kāi)生面”。同時(shí)代的黃宗羲， 主張“治學(xué)必以六經(jīng)為根柢?！?span>（全祖望《梨洲先生神道碑文》）顧炎武嚴厲批判宋代理學(xué)和以王陽(yáng)明為代表的明代心學(xué)，在《與周籀書(shū)書(shū)》中，明確呼吁人們“務(wù)本原之學(xué)”“鄙俗學(xué)而求六經(jīng)”（《亭林文集》卷四）。
清朝建立以后，也選擇了儒教作為國家宗教，并且把儒學(xué)作為治國的指導思想。儒學(xué)的源頭和基礎，就是儒家的六經(jīng)。由于清朝人文化水平低下，所以逐字逐句理解六經(jīng)的意思，就成為一種必要。和明朝遺民回到六經(jīng)的愿望結合起來(lái)，形成了清朝初年認真學(xué)習和研究六經(jīng)的風(fēng)氣。
王守仁，別號陽(yáng)明
這股風(fēng)氣的源頭，還可以追溯到明朝末年。以東林黨人為代表的、關(guān)心國家前途命運的士大夫們，早就對以王守仁為代表的“致良知”學(xué)說(shuō)發(fā)出過(guò)不滿(mǎn)的聲音。當時(shí)著(zhù)名的儒者方以智，更是身體力行，著(zhù)成《通雅》52卷，“皆考證名物象數訓詁音聲?！?span>（《四庫提要》）因為他認為，只有弄通了這些東西，才能夠正確地理解儒經(jīng)。后來(lái)又作了《物理小識》，乃“《通雅》之緒余，掇拾以成編者?！?span>（《四庫提要·物理小識》）方以智以后，“顧炎武、閻若璩、朱彝尊等沿波而起，始一掃懸揣之空談?！?span>（《四庫提要·通雅》）
顧炎武最重要的著(zhù)作是《日知錄》32卷，前7卷論儒經(jīng)，后面的或論政事，或論禮制，都是治國中的大問(wèn)題，或必要的問(wèn)題。閻若璩最重要的著(zhù)作是《古文尚書(shū)疏證》。列舉一百多條證據，證明《古文尚書(shū)》乃是后人編造的偽書(shū)，不是儒經(jīng)的正統。其中宋明理學(xué)、心學(xué)作為根據的，據稱(chēng)是堯、舜、禹等一脈相傳的十六字治國秘訣：“人心惟危、道心惟微。惟精惟一，允執厥中”，乃是偽造的《古文尚書(shū)·大禹謨》中的文字，因此，它根本不是古代圣人傳授的養心、治國格言。胡渭著(zhù)《易圖明辨》，考證認為，宋代理學(xué)開(kāi)山祖師周敦頤最重要的著(zhù)作《太極圖》，乃是抄襲道教的東西，不是儒教的正宗。這樣，宋代理學(xué)的根基，就遭到了根本的否定和動(dòng)搖。
有時(shí)代的需要，有這些著(zhù)名學(xué)者的帶動(dòng)，到乾隆、嘉慶時(shí)代，就形成了一股以訓詁考據為特征的學(xué)風(fēng)。而這一時(shí)代的學(xué)者，也被稱(chēng)為“乾嘉學(xué)派”。近代著(zhù)名的學(xué)者梁?jiǎn)⒊?，就特別欽佩乾嘉學(xué)派，認為他們的治學(xué)方法，是合乎科學(xué)的。并且由于他們研究了許多自然科學(xué)問(wèn)題，也引起了科學(xué)史界的關(guān)注。
如果列舉乾嘉學(xué)派學(xué)者們關(guān)于自然科學(xué)、特別是關(guān)于天文歷算和地理學(xué)的著(zhù)作，將是一個(gè)長(cháng)長(cháng)的書(shū)單。乾嘉學(xué)派的許多著(zhù)名學(xué)者，如江永、戴震、惠棟等等，都有一系列自然科學(xué)著(zhù)作。從表面看來(lái)，似乎中國在這一時(shí)期，對于自然科學(xué)特別地關(guān)注和重視。
如果考察乾嘉學(xué)派，包括他們前驅的科學(xué)著(zhù)作的內容，則會(huì )發(fā)現，他們的科學(xué)著(zhù)作，都圍繞著(zhù)一個(gè)核心，那就是正確理解六經(jīng)。而他們的內容，也多數是有關(guān)儒經(jīng)中所涉及的天文、地理等科學(xué)知識。那些由利瑪竇等人傳來(lái)的、以《幾何原本》為核心的科學(xué)知識，則被梅文鼎等人以精于考證的功夫，納入到中國傳統的勾股經(jīng)典系統。
比如江永著(zhù)《春秋地理考實(shí)》，其目的，是“或可為麟經(jīng)之一助”（江永《春秋地理考實(shí)序》）。麟經(jīng)，就是《春秋》。也就是說(shuō)，他這部地理學(xué)著(zhù)作，目的是幫助人們理解《春秋》。所著(zhù)《數學(xué)》，雖然吸收了許多西方近代的新知識，但總的體系，仍然是傳統的，并且是在梅文鼎的方向上繼續前進(jìn)。江永的學(xué)生或者后輩戴震，是乾嘉學(xué)派中皖派的代表人物。他論及治經(jīng)之難時(shí)說(shuō)過(guò)，《尚書(shū)·堯典》中有“乃命羲和，歷象日月星辰?！币斫膺@句話(huà)，就必須弄清日月星辰運行的道理。要理解《尚書(shū)·禹貢》，理解《春秋》《左傳》，弄清當時(shí)戰爭勝負、國家興亡的種種情況，就必須研究地理，研究古今疆域、區劃和地名的變革?！渡袝?shū)》中有“辰弗集于房”，《春秋》等經(jīng)中都有一些關(guān)于日月食、朔望、正月、分至的記載，要理解它們，必須懂得歷法，甚至要自己會(huì )推步，即能夠推算日月五星運行，才好確定它們的對錯、真假。為理解《考工記》的各種器物，要懂數學(xué)。要理解《詩(shī)經(jīng)》比興的用意，必須懂得生物學(xué)，知道鳥(niǎo)獸草木的名字、形狀和習性。于是，隨著(zhù)“回到六經(jīng)”思潮的發(fā)展，天文歷算、地理學(xué)等都隨之發(fā)展起來(lái)。
和戴震齊名、作為乾嘉學(xué)派吳派代表的惠棟，其父親惠士奇，也是一代名儒。他努力學(xué)習天文、數學(xué)，不僅懂得許多天文知識，而且弄清了許多歷史情況，并著(zhù)有《交食舉隅》。這是一部研究日月交食的著(zhù)作。被譽(yù)為乾嘉學(xué)派開(kāi)創(chuàng )者之一的錢(qián)大昕，以治史見(jiàn)長(cháng)，但在數學(xué)上，也有許多成就。錢(qián)大昕的數學(xué)水平，連當時(shí)兼管欽天監的禮部尚書(shū)也自嘆不如。
因此，清代初中期自然科學(xué)的發(fā)展，是和經(jīng)學(xué)的發(fā)展同步的。促進(jìn)對傳統科學(xué)、特別是算學(xué)的研究，是乾嘉學(xué)派對于中國學(xué)術(shù)的重大貢獻。然而他們研究自然科學(xué)的目的，是為了治經(jīng)，也就給他們的科學(xué)活動(dòng)劃上了一個(gè)天然的、不可逾越的界限。在這樣的研究中，只有對往事的欣賞，而沒(méi)有向未來(lái)的創(chuàng )新。
乾嘉學(xué)派自稱(chēng)自己的學(xué)問(wèn)是“實(shí)學(xué)”，現在也有人認為他們是“實(shí)學(xué)”。歷史地看問(wèn)題，實(shí)與虛，是個(gè)相對的概念。朱熹早就稱(chēng)自己的學(xué)問(wèn)是實(shí)學(xué)，而抨擊佛教、道教是虛學(xué)。相對于程朱理學(xué)和陸九淵、王守仁的心學(xué)，乾嘉學(xué)派的治學(xué)道路可說(shuō)確實(shí)是實(shí)學(xué)。然而實(shí)際上，他們企圖從故紙堆中找到當時(shí)治國平天下秘訣的方式，也是非常脫離實(shí)際的虛學(xué)。他們的考證方法和成果，確實(shí)解決了許多學(xué)術(shù)史上的問(wèn)題。他們考證的細致和廣泛，甚至于到“考至于不可考”的地步。比如叔嫂之間是否有服喪的義務(wù)？“使功不如使過(guò)”這句話(huà)到底是誰(shuí)先說(shuō)的？自然也是需要解決的學(xué)術(shù)問(wèn)題。然而乾嘉學(xué)派的目的，不是純學(xué)術(shù)的，他們是要從六經(jīng)中尋找治國理論的。他們相信，用自己的方法，是可以尋找到治國平天下理論，實(shí)現天下太平。
然而乾嘉時(shí)代尚未結束，民間以白蓮教起義為標志的武裝暴動(dòng)就大規模地發(fā)生。后來(lái)又出現了鴉片戰爭的失敗和洪秀全的起義。這些事實(shí)使人們把指責的矛頭指向了乾嘉學(xué)派，認為他們的方法和道路，并不是能夠使天下太平、人民富足的道路。至于他們的自然科學(xué)研究，也僅僅作了儒教經(jīng)學(xué)的附庸。
白蓮教起義
那么，他們難道不知道人家西方已經(jīng)進(jìn)步了？為什么不努力學(xué)習人家先進(jìn)的東西以求富強。要知道，中國人并不保守?；蛘哒f(shuō)，保守，并不是中國人的本性。當年為了尋找佛教的真理，有多少艱苦卓絕西行求經(jīng)的高僧??！清朝初年，乾嘉時(shí)代，正是西方科學(xué)技術(shù)大步前進(jìn)的時(shí)候，為什么中國在這一時(shí)期就逐漸落后了呢？
這是許多自然科學(xué)史學(xué)者、或關(guān)心自然科學(xué)史的學(xué)者們都要尋找的答案。涉及的理由，可以寫(xiě)上厚厚的幾本書(shū)。不過(guò)在筆者看來(lái)，事情其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是當時(shí)的中國人自認為自己的日子過(guò)得還不錯，所以不想有什么改變。他們誰(shuí)也瞧不起，自然也不想向任何人學(xué)習。他們也想不到將來(lái)有那么一場(chǎng)危機，使中華民族幾乎陷入滅頂之災。直到鴉片戰爭的炮聲把他們從夢(mèng)中驚醒，于是，“師夷治夷”，并且首先治理自己，直到今天，這樣的運動(dòng)仍然處盛不衰。這是事實(shí)讓中國人看到，如果仍然不思變革，就要亡國滅種。而清朝初年直到乾嘉時(shí)代，還沒(méi)有人敢于欺侮他們，所以他們看不到什么危機。
鹿群在許多情況下，是靠狼群來(lái)訓練的。能使人類(lèi)群體變得聰明和勤快的，許多情況下，往往是他們的敵人。從這個(gè)意義上，可以說(shuō)，這是帝國主義列強、還有伴隨著(zhù)列強的堅船利炮進(jìn)入中國的傳教士們給中國人民帶來(lái)的“好處”。
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