珊瑚島
石工
我國古老的傳說(shuō)中，有許多關(guān)于海上仙島的故事，據說(shuō)那里到處是瓊花玉樹(shù)，瑤池璇宮，光彩奪目。
仙島是不存在的，但是在波濤洶涌，茫無(wú)涯際的大海中，確實(shí)有些五彩繽紛，絢爛多彩的島嶼——珊瑚島。
珊瑚島，這是多么富有詩(shī)意的名字！珊瑚是和珠寶并列的珍寶，用珊瑚制成的特種工藝品，被陳列在華貴的廳堂中，然而，誰(shuí)能想到那里整個(gè)島竟都是珊瑚造成的呢！
我國南海中的西沙群島、東沙群島、中沙群島、南沙群島等都是珊瑚島，臺灣省的海域中也有這種島嶼。世界上其他一些地區也有許多珊瑚島，像印度洋中馬爾代夫共和國的國土就是由一萬(wàn)二千多個(gè)珊瑚島和珊瑚礁組成的。在澳大利亞?wèn)|北的海濱，珊瑚礁綿延二千多公里。
當你知道如此眾多的島嶼竟是一種微小的珊瑚蟲(chóng)在風(fēng)浪的襲擊下造成的，更不能不感到驚奇。
在北京故宮中可以看到一些作為珍品陳列的珊瑚樹(shù)，這是珊瑚蟲(chóng)用自己分泌出來(lái)的石灰質(zhì)建造的“公寓”，珊瑚樹(shù)上有許多的小孔，每個(gè)小孔都曾經(jīng)住過(guò)一個(gè)珊瑚蟲(chóng)，它們總是群居在一起，造成的“公寓”是固定在海底上的，有些像灌木，也有別的形狀的。每當生出一個(gè)新的珊瑚蟲(chóng)，它們就會(huì )造出一個(gè)新的“房間”在珊瑚樹(shù)上就增加一個(gè)小孔，增高這么一點(diǎn)點(diǎn)，看起來(lái)很微小，但隨著(zhù)珊瑚蟲(chóng)不斷繁殖，珊瑚樹(shù)就像樹(shù)木一樣不斷地長(cháng)高了，并分出許多枝椏，蔓延很廣。當珊瑚樹(shù)長(cháng)高到接近海面時(shí)，因為珊瑚蟲(chóng)只能在水中生存，這時(shí)就不再向上長(cháng)，而是沿水平方向，像蘑菇一樣四面鋪開(kāi)。萬(wàn)丈高樓平地起，珊瑚蟲(chóng)的“公寓”是固定在海底上的，因而珊瑚蟲(chóng)也不能自己移動(dòng)，只能住在小“房間”里，伸出幾根觸須來(lái)等待自投羅網(wǎng)的食物。這種“守株待兔”的獵食方法，你也許覺(jué)得太笨，擔心它會(huì )挨餓吧！但是，不必過(guò)濾，因為它們是“有飯大家吃”，在一個(gè)“公寓”中所有的珊瑚蟲(chóng)都被一根管子連接起來(lái)，任何一個(gè)珊瑚蟲(chóng)獲得了食物消化后，馬上通過(guò)這根管子與大家共享用食物的養料。一個(gè)珊瑚蟲(chóng)捕獲食物的機會(huì )少，成千上萬(wàn)的珊瑚蟲(chóng)合作，捕獲食物的機會(huì )就多了，因而保證了大家都有足夠的食物，得以生存繁殖下去。
珊瑚蟲(chóng)雖然是定居的，但是在發(fā)育到一定程度后，便停止生殖新的珊瑚蟲(chóng)，而變?yōu)楫a(chǎn)卵。卵被海水帶到別的的地方發(fā)育生長(cháng)，建造起新的“公寓”，使海中形成密密的珊瑚“森林”。而“森林”的空隙，便成為其他許多海洋生物棲息之所。
隨著(zhù)歲月的消逝，珊瑚蟲(chóng)不斷死去，但“公寓”仍在，那些“森林”中的生物在死亡后也留下許多石灰質(zhì)的硬殼、骨骼之類(lèi)的碎屑，它們充填在密林的空隙中。不斷新生出來(lái)的珊瑚蟲(chóng)又分泌出許多石灰質(zhì)，把這些東西膠合起來(lái)，逐漸形成結實(shí)的礁石、島嶼。珊瑚蟲(chóng)形成的速度并不慢，在我國的西沙群島上，曾觀(guān)測到每年增長(cháng)三毫米的記錄。
風(fēng)浪極力破壞珊瑚蟲(chóng)的工作，它把許多珊瑚打碎。但這并未能阻止造礁工作的進(jìn)行，頑強生長(cháng)的珊瑚蟲(chóng)不斷補償了海浪造成的破壞，而那些碎了的珊瑚也正好填充“森林”中的空隙，起了加固的作用。
珊瑚和那些海生動(dòng)物的石灰質(zhì)硬殼、骨骼等，經(jīng)過(guò)海水的溶解，又重新沉淀，還能在珊瑚礁中造成真正的石灰巖。地球上有許多石灰巖就是這樣造成的。這種微小生物孜孜不息的勞動(dòng)，帶來(lái)了巨大的成果。
不過(guò)珊瑚蟲(chóng)也有它的“嬌氣”。它怕冷，怕黑暗，怕渾濁的海水，因此一般只能在溫度不低于攝氏二十度，深度不超過(guò)八十米的清澈的海水中生存。海水中的鹽分還不能過(guò)多或過(guò)少，含鹽量百分之二點(diǎn)七左右時(shí)最適合它生長(cháng)；同時(shí)，它還要求有一個(gè)石灰質(zhì)的海底作為它們的“公寓”的基礎，在沙上建造不成“公寓”的，因此珊瑚礁多在大陸的海濱和大洋中島嶼的周?chē)ㄔ炱饋?lái)，而且主要分布在北緯三十度和南緯三十度之間。在大洋中，當珊瑚樹(shù)依靠的島嶼因為地殼運動(dòng)的影響而逐漸沉沒(méi)后，珊瑚礁卻因珊瑚蟲(chóng)的不斷生長(cháng)而繼續向上發(fā)育，造成了環(huán)形的珊瑚島。島的中央是海水，周?chē)巧汉鹘笜嫵傻牡虊?，其間有些缺口，大洋中的許多珊瑚島都是這種形態(tài)。如果海底上升，則成為實(shí)心的珊瑚島。我國的西沙群島就是這種類(lèi)型，那里的珊瑚島已高出水平面十二米多。
在遠離大陸的海洋中，珊瑚島是人類(lèi)的立足點(diǎn)，船舶的避風(fēng)港，飛機起落的基地，科學(xué)考察的前哨，在漁業(yè)、航運、軍事、科學(xué)等方面都有重要的意義。在這里還有許多珍奇的海生生物可供利用。像西沙群島上更有許多堆積得很厚很緊的鳥(niǎo)糞層，是極好的肥料，一種特別的礦產(chǎn)。
我國眾多的珊瑚島，都是偉大社會(huì )主義祖國不可分割的一部分，我們一定要保衛、建設好這些美麗的島嶼。
選自《智慧的花朵》，有改動(dòng)。
初級中學(xué)課本《語(yǔ)文》第四冊24課，人民教育出版社1988年6月第二版。
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