兔
史慶禮
兔子，可以說(shuō)是家喻戶(hù)曉，童叟皆知。世上不知有多少故事、童話(huà)、歌謠和成語(yǔ)，都少不了兔子這個(gè)角色。
在孩子們的心目中，兔子的形象代表善良、機警、潔凈、活潑；但由于膽小怕事，兔子往往是被侮辱、被損害者的化身。稍稍了解兔子底細的人，還知道有“狡兔三窟”“守株待兔”等說(shuō)法?？墒菦](méi)有想到，正是這些人們熟悉的兔子，竟使動(dòng)物學(xué)家、古生物學(xué)家以至細菌學(xué)家很傷過(guò)一番腦筋呢！其實(shí)，至今還有不少有關(guān)兔子的秘密沒(méi)有揭開(kāi)。
兔類(lèi)身世
野兔和家兔，原來(lái)統統被分在嚙齒目中，同老鼠等為伍?？墒呛髞?lái)發(fā)現，野兔、家兔以及鼠兔，上門(mén)齒有兩對，嚙齒類(lèi)只有一對。它們的門(mén)齒不象嚙齒類(lèi)那樣發(fā)達，無(wú)齒根，終生能繼續生長(cháng)。而且兔類(lèi)的血液，與嚙齒類(lèi)的差別也較大，倒是同有蹄類(lèi)相近。兔類(lèi)和嚙齒類(lèi)，看起來(lái)起源于不同的祖先。因此分類(lèi)學(xué)家為它們單立了一個(gè)目——兔形目，包括兩個(gè)現生科，即兔科和鼠兔科；兔科分九個(gè)屬，五十個(gè)種。
現生兔類(lèi)的自然分布，幾乎是世界性的。古生物學(xué)家認為，可能由于兔類(lèi)的祖先在地史上出現得較晚，那時(shí)已經(jīng)有汪洋大海相隔，未能分布到南極洲、澳洲以及馬達加斯加、新西蘭等島嶼。世界上有野兔和家兔五十種，外貌和習性各有不同。
矛盾重重
兔類(lèi)的習性，有許多令人費解的地方，可以說(shuō)是矛盾重重。
日常生活中，有時(shí)用“兔子膽兒”來(lái)形容膽小。其實(shí)，兔子并不那么膽小。有時(shí)，昏頭昏腦的浣熊之類(lèi)來(lái)進(jìn)犯兔子的領(lǐng)地，驚慌之余，兔子并不倉皇逃走，卻沖向入侵者，用后腿連蹬幾下，將敵人趕走。
兔子眼大，幾乎大到眼瞼合不攏的程度。如同很多被捕的獸類(lèi)一樣。常有后顧之憂(yōu)的兔子，眼睛長(cháng)在頭部?jì)蓚?，便于觀(guān)察兩側和腦后的動(dòng)靜。它的視角將近九十度，但兩眼的視野不能重疊，所以沒(méi)有立體感，不能準確判斷距離?？焖俦寂軙r(shí)，有時(shí)還真的會(huì )撞在樹(shù)干上。曾有過(guò)兔子撞在獵人腿上的事例?？炫艿耐米幼驳綐?shù)上，一定會(huì )撞得暈頭轉向，于是便會(huì )出現“守株待兔”故事中的那種場(chǎng)面。
兔類(lèi)文雅、潔凈，平時(shí)常常用爪子收拾打扮自己。它們主要以草類(lèi)為食，有時(shí)也會(huì )吃些瓜菜。為了彌補某些鹽類(lèi)的不足，野兔還經(jīng)?？谐月菇?、骨頭以及其他動(dòng)物撒過(guò)尿的土和雪?？墒侨f(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到。兔類(lèi)竟然吞吃自己的糞便。細心的人發(fā)現，家兔常常（每天十到四十次）猛然將頭伸到尾巴下面，原來(lái)是用嘴去接住剛剛排出來(lái)的糞球。經(jīng)過(guò)調查研究，發(fā)現兔類(lèi)排出的是兩種迥然不同的糞球：一種是普通的小硬糞球，里面有很多草末；另一種是小軟糞球，由一層薄膜包著(zhù)。
一九六三年，有兩位研究人員用顯微鏡仔細地檢查了由腸內取出的后一種糞球，發(fā)現里面有很多能助消化的菌類(lèi)，占干燥后糞球總量的百分之五十六。除了保護膜，軟糞球的四分之一是由純蛋白組成。這種糞球被吞食后，在兔胃里停留六小時(shí)，所含菌類(lèi)能幫助消化新吃的植物纖維；菌類(lèi)本省也給機體提供不少蛋白營(yíng)養物質(zhì)。由于適應的結果，食糞已成了兔類(lèi)得以生存的必不可少的習性。
撲朔迷離
兔子的天敵很多，猛獸和猛禽自不必說(shuō)，就連烏鴉和喜鵲有時(shí)也趁火打劫，欺負兔子。它們又是獵人狩獵的一種主要獸類(lèi)。兔子沒(méi)有利爪、獠牙，沒(méi)有任何抗擊強敵的能力。即使偶爾有“兔子蹬鷹”的事情發(fā)生，往往也落得個(gè)鷹死兔亡的結局，那是迫不得已而為之的事?！笆譄o(wú)寸鐵”的兔子有哪些本領(lǐng)，才能保證它們在弱肉強食的動(dòng)物世界里得以生存呢？
擅長(cháng)短跑：兔子前肢短，后肢長(cháng)，慢行時(shí)，一瘸一拐，顯得那么笨拙；可是跑將起來(lái)，真不愧于它那“草上飛”的美名，一跳三米，有時(shí)竟達五米。前傾的姿勢，有助于突然起跑，短跑運動(dòng)員起跑時(shí)的姿勢，可以說(shuō)是一種最簡(jiǎn)單的仿生。
布置疑陣：兔子的力氣畢竟有限，一直跑了下去，很難逃脫強敵的追捕；它往往急中生智，突然止步，觀(guān)察敵情，向旁邊一閃，改變方向，甩掉敵人。
雪地里，最容易留下足跡，難免被跟蹤追擊。于是兔子經(jīng)常前前后后亂跑一氣，踏亂蹤跡，爾后向一旁用力跳去；有時(shí)是繞圈子，轉彎子，拐來(lái)拐去，踏出“8”字形來(lái)，使你無(wú)法辨別它的去向。古樂(lè )府《木蘭詩(shī)》說(shuō)：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌！”當然，這種迷魂陣也只能騙過(guò)那些低能的猛獸；于是老練的獵手，倒能根據這些雜亂的“蛛絲馬跡”，找到兔子的老巢。
遮蓋“汗臭”：兔子身上沒(méi)有汗腺，僅腳掌上有，它們就趴在僻靜處，把爪子藏在身下，那些靠嗅覺(jué)尋覓兔子的動(dòng)物，難以找到它們。
狡兔三窟：喜歡穴居的野兔，掘洞作窩時(shí)，除了留個(gè)較大的“前門(mén)”，還留幾個(gè)“后門(mén)”，前門(mén)被堵，便走后門(mén)，野兔多的地方，弄得到處都是兔穴，彼此有地道相通，形成一個(gè)“兔子村”，就更難捉到它們了。
舍皮保命：有的兔子如果不幸被猛獸一口咬住，只要不是咬到致命處，兔子還有最后一招，那就是舍棄一塊毛皮，趁對手得意忘形之時(shí)，便逃之夭夭。兔皮如紙一般薄，很不結實(shí)，容易扯掉。扯掉的地方并不出血，而且很快又能長(cháng)出新的皮毛。
多子多孫：盡管兔子有不少招數保命，終因強敵太多，加上各種疾病，有不少都死于非命；不過(guò)，兔類(lèi)生兒育女的能力頑強，每只母兔每年可以生三到四窩，一窩有的可達九只小兔，加上兔奶的營(yíng)養比牛奶高五倍，小兔生長(cháng)快，當年的母兔就生小兔。飼養的母家兔，一年繁殖最高紀錄為一百八十一只，在家畜中名列冠軍。
人兔大戰
兔類(lèi)的適應能力很強，加上很高的繁殖能力，一旦遇到適宜的環(huán)境，往往由于啃食樹(shù)苗、瓜菜給農業(yè)林業(yè)造成嚴重的災害。
野兔被引進(jìn)澳大利亞，后曾經(jīng)以它那驚人的繁殖速度釀成大災。一九三九年在維多利亞的季郎地區放養了一些野兔。由于天敵很少，兔群每年向北、向西擴展一百公里，到一九五〇年，就遍布整個(gè)澳洲大陸。據估計，約有七億五千萬(wàn)只，等于這里人口總數的七十五倍。十只野兔就可以吃掉一只綿羊的飼料。兔子泛濫成災，糟蹋了綿羊的牧場(chǎng)，使譽(yù)滿(mǎn)全球的澳洲綿陽(yáng)成倍減少。
為了和這些“可愛(ài)的兔子”進(jìn)行斗爭，政府竟然動(dòng)用了空軍，使用了毒劑，還撥出巨款修筑柵欄，保護農田和牧場(chǎng)。僅昆士蘭地區，就修筑了一萬(wàn)三千公里的防兔欄。結果，還是無(wú)濟于事。最后不得不請來(lái)細菌學(xué)家，和兔群展開(kāi)“細菌戰”。經(jīng)過(guò)一番周折，終于試驗成功，使涎瘤炎這種惡性傳染病在兔群中流行起來(lái)，結果百分之九十九點(diǎn)八的野兔染病死亡。這才控制住了兔子造成的災害。
且不可小看溫順的兔子，惹出禍來(lái)還真不小呢！但只要注意生態(tài)平衡，兔子對人類(lèi)還是大有益處的。特別是家兔，人們已經(jīng)馴養了很多世紀，并培育出形形色色的優(yōu)良品種。兔毛、兔皮可用，兔肉味美，儀態(tài)萬(wàn)方的兔子還是上乘的觀(guān)賞動(dòng)物。
* 選自《化石》1980年第2期。有改動(dòng)。
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