美國大學(xué)錄取新生的考量與國內以分數為主的錄取方式差別很大。即使是美國的學(xué)校之間，不同學(xué)校錄取新生時(shí)所采用的方法也是大不相同。一般而言，越是名牌的學(xué)校，越是強調學(xué)生的綜合素質(zhì)。他們不僅考察學(xué)生的學(xué)術(shù)能力，更十分強調學(xué)生的個(gè)人性格和特質(zhì)。比如，對于大多數的名校而言，學(xué)校希望錄取在各個(gè)方面最有成功潛質(zhì)的學(xué)生。因此在考察一個(gè)學(xué)生的背景時(shí)，可能會(huì )綜合考察以下幾個(gè)方面：①勤奮程度；②聰明程度；③激情；④領(lǐng)導能力；⑤勇氣；⑥溝通能力；⑦特殊技能；⑧創(chuàng )造性；⑨基本技能；⑩家庭背景。
從上面的幾個(gè)因素來(lái)看，除了勤奮程度、聰明程度，以及基本技能方面與學(xué)生的學(xué)術(shù)能力密切相關(guān)外，其他幾個(gè)方面則是與個(gè)人性格或特質(zhì)密切相關(guān)的。
衡量美國高中生學(xué)術(shù)能力的指標主要有三個(gè)：GPA、SAT或ACT等考試成績(jì)。GPA(Grade Point Average)是高中階段學(xué)生的平均成績(jì)：SAT(Scholastic Assessment Test學(xué)業(yè)水平測試)或ACT(American College Testing美國學(xué)院測試)是當今最為主要的兩種高校入學(xué)考試。其他可作為學(xué)術(shù)能力考量的還有AP(Advanced Placement)課程，這是一類(lèi)大學(xué)的先修課程，學(xué)有余力的人可以多學(xué)，上大學(xué)后也可以減少相關(guān)課程的學(xué)習時(shí)間和經(jīng)濟負擔。
考察美國高中生個(gè)人性格或特質(zhì)的主要因素有：申請論文、老師推薦信、校友面試、課外活動(dòng)等。對于私立的名牌大學(xué)而言，學(xué)習成績(jì)只是一個(gè)必備的條件，要想在錄取的競爭中脫穎而出，還必須擁有驕人的個(gè)人特質(zhì)或表現。比如哈佛大學(xué)2010年的錄取比例僅為7%，而所有的申請者無(wú)一不是各個(gè)方面均表現十分優(yōu)異的學(xué)生。
那么，美國名校在錄取時(shí)是如何衡量綜合素質(zhì)的呢？據介紹，美國常春藤名校在招生中所使用的計算AI(學(xué)業(yè)指數)的公式，是根據高考成績(jì)和平時(shí)成績(jì)計算的，是呈現在明面的、量化了的東西：而綜合素質(zhì)則是隱藏在背后的、不易量化的東西。像哈佛、普林斯頓這種絕對頂尖級的學(xué)校，都公開(kāi)宣稱(chēng)高考成績(jì)和學(xué)校的平時(shí)成績(jì)都非常重要，但還要看申請者的綜合素質(zhì)。越是高水平的學(xué)校，越重視學(xué)生的綜合素質(zhì)。
高中生的綜合素質(zhì)參照各種課外活動(dòng)成績(jì)。比如體育活動(dòng)：參加過(guò)奧林匹克比賽、國際比賽、州際比賽、區域性比賽，學(xué)校間比賽：參加學(xué)校某一個(gè)運動(dòng)隊一級隊、二級隊：隊長(cháng)或是隊員。文藝活動(dòng)：學(xué)過(guò)什么樂(lè )器？在哪里演出過(guò)？參加過(guò)什么劇團？演過(guò)什么角色？得過(guò)什么獎？科技活動(dòng)：參加過(guò)什么學(xué)術(shù)俱樂(lè )部？參加過(guò)什么樣的學(xué)術(shù)競賽？搞過(guò)什么發(fā)明？得過(guò)什么專(zhuān)利？獲得過(guò)什么獎？領(lǐng)導才能：參加過(guò)什么學(xué)生組織？任什么職務(wù)？搞過(guò)什么活動(dòng)？取得過(guò)什么成就？個(gè)人興趣愛(ài)好：特長(cháng)是什么？有什么成就？得過(guò)什么獎勵？
高校招生辦公室對學(xué)生參加哪一類(lèi)活動(dòng)，一般來(lái)說(shuō)并沒(méi)有特殊的偏好，往往不在于參加了什么活動(dòng)，而在于干得怎么樣。據《招生ABC》等書(shū)的介紹，普林斯頓把AI(學(xué)業(yè)指數)分為5個(gè)等級：同時(shí)，也把課外活動(dòng)、社會(huì )活動(dòng)和個(gè)人特點(diǎn)分為5個(gè)等級，第1等：參加奧林匹克的游泳比賽，能登上卡內基大禮堂(類(lèi)似中國國家級別的劇院)演奏小提琴，獲得科技發(fā)明的產(chǎn)品專(zhuān)利，出版書(shū)籍，這是屬于明星一類(lèi)的級別。第2等：在體育或音樂(lè )領(lǐng)域內獲得州(省)一級的榮譽(yù)，如州的摔跤冠軍，省級音樂(lè )大獎賽一等獎。第3等：是一個(gè)或兩個(gè)(學(xué)校級別的)運動(dòng)隊的隊長(cháng)，學(xué)校管弦樂(lè )團的指揮，學(xué)校學(xué)生會(huì )主席等等。第4等，參加各種各樣的課外活動(dòng)和社會(huì )活動(dòng)，但均是一般成員(如?？庉?，足球隊員)，既不是隊長(cháng)或領(lǐng)導，又沒(méi)有顯示出領(lǐng)導才能。第5等：很少參加課外活動(dòng)和社會(huì )活動(dòng)，也沒(méi)有什么突出的成就。
總而言之，一個(gè)好的學(xué)習成績(jì)是申請名校的基礎，但僅僅有好成績(jì)還是不夠的。特別是對成績(jì)不算很突出，處于兩可之間的那部分學(xué)生，如何展示出一個(gè)與眾不同、特性突出的自己就變成能使錄取天平傾向自己的有力磚碼。
所以，是否具有領(lǐng)導能力、獨特見(jiàn)解，是否全面發(fā)展，是否有創(chuàng )新精神、協(xié)作精神，成長(cháng)過(guò)程中有無(wú)獨特經(jīng)歷，能否給該大學(xué)增添新的內容，包括諸如學(xué)生具有藝術(shù)天分(被認可的作品)、體育天分(國家以上比賽獲獎)，或者有領(lǐng)導才能(學(xué)生會(huì )主席)，或者社會(huì )責任感(社區工作記錄)等就成為候選人的重要競爭優(yōu)勢。
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