明人陸容在《菽園雜記卷五》中，有一段有關(guān)朝廷高官利用手中的權力和影響，為子女謀得“功名”的記載：景泰年間，吏部尚書(shū)王公文、戶(hù)部尚書(shū)陳公循，皆以少保、大學(xué)士居內閣。王之子倫、陳之子瑛，順天府鄉試俱不中式，二公交章指摘考試官劉儼之失，欲罪之。上不罪儼，而許倫、瑛得會(huì )試。是以阿附者有“欽賜舉人”之稱(chēng)。
吏部、戶(hù)部屬于中央政府的“六部”，作為這兩個(gè)部的一把手的吏部尚書(shū)與戶(hù)部尚書(shū)，擁有相當的權力和地位是十分顯然的。作為鄉試考試官的劉儼，我們不太清楚他到底是因為什么原因，“忽視”了這二位尚書(shū)的公子，竟然導致他們在考試中落榜；但我們能夠想象的是，這劉儼做官也太不用心了——這時(shí)候的他應該是修撰，正六品的官員，如果他希望自己日后仕途能夠更加順當一些，對于那些參加考試的“學(xué)子”們的家庭背景稍稍留意一些是必須的；在可能的情況下高抬貴手予以方便也是必須的。但事實(shí)上他卻忽略了這個(gè)，或者說(shuō)是他傻不楞地玩了一把堅持原則，結果險些給自己帶來(lái)巨大的麻煩。
其實(shí)，對于吏部尚書(shū)王文、戶(hù)部尚書(shū)陳循來(lái)說(shuō)，他們的公子想要在官場(chǎng)里摸爬滾打，未必一定要選擇科舉這一途徑——在中國封建社會(huì )里，對于這些“高干子弟”來(lái)說(shuō)，最為省心、省力的道路應該是世襲和舉薦。而對于缺乏此類(lèi)必要條件的平民百姓來(lái)說(shuō)，科舉與軍功之類(lèi)才是他們無(wú)奈的選擇，并且這條道路太過(guò)崎嶇、難以確定的因素也太多：君不見(jiàn)如范進(jìn)一類(lèi)胡須一大把的老童生遍地都是嗎？而范進(jìn)還是他們中相當幸運的——好歹還在有生之年弄了個(gè)舉人。之所以選擇科舉，或許是王文、陳循們是想給他們的公子增加一個(gè)學(xué)業(yè)過(guò)硬、素質(zhì)出色的標簽，日后可能更快進(jìn)步？
“官官相護”是眾所周知的官場(chǎng)潛規則，權力交易更是封建時(shí)代相當常見(jiàn)的現象。我們能夠想象的是，劉儼假如能夠聰明一些，在兩位尚書(shū)的公子參加鄉試的問(wèn)題上靈活一些，予以必要的關(guān)照，那么，日后獲得這兩位公子的父親的關(guān)照那是順理成章之時(shí)——何況說(shuō)他們都是內閣重要成員，其中的一位還是負責朝廷“組織”工作的一把手呢？不過(guò)，這劉儼異常固執也可能有他的道理：或許是因為他自己便是通過(guò)科舉之途一步步走過(guò)來(lái)的——他可是正統七年(1442)的狀元，因此，他深深知道普通人家的孩子即便是通過(guò)科舉之路進(jìn)入仕途也十分不易，所以，他高度重視公平與公正；也許是因為他相當忠于職守，要做一個(gè)盡職的考試官，所以，對于這兩位朝廷高官的公子，他一視同仁了，沒(méi)把他們當做貴胄來(lái)對待。
從這兩位尚書(shū)把問(wèn)題后來(lái)捅到了皇帝那里，皇帝所表明的態(tài)度看，劉儼在順天府的鄉試中應該沒(méi)有任何過(guò)失，否則，皇帝還不早就將他查辦了？但是，皇帝顯然也不愿為一個(gè)小小的六品修撰去開(kāi)罪兩位朝廷重臣，壞了朝廷的形象，所以，他采取了息事寧人的帶有折中色彩的處理辦法：一方面網(wǎng)開(kāi)一面，沒(méi)有辦劉儼的罪，另一方面又允許鄉試沒(méi)有過(guò)關(guān)的兩位尚書(shū)的公子直接參加會(huì )試，等于送了他們王文、陳循一個(gè)人情。而對這樣取得“舉人”的榮譽(yù)的人，人們用“欽賜舉人”去稱(chēng)呼他們，是逢迎拍馬，還是暗含諷刺？我們不知道。但是，對于任何正直、正派的人來(lái)說(shuō)，這樣的“舉人”恐怕他們誰(shuí)也不會(huì )正眼相看。因此，這樣煞費苦心是不是值，真的很值得商榷。
科舉幾乎可以說(shuō)是舊時(shí)代平民百姓家的子弟進(jìn)入官場(chǎng)、改變命運的唯一通道——它應該更像今天的公務(wù)員考試而不是高考?？删褪窃谶@樣的背景下，如王文、陳循這樣的高官，還想利用自己的權力和地位，“與民爭利”，是不是做得太過(guò)分了？對于王文、陳循們的做法，景泰皇帝居然還又姑息與同情，這樣的社會(huì )還有公平可言嗎？
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