儒釋道三教合一是中國傳統文化的重要特征，“三教”之中，佛教作為唯一舶來(lái)品之所以能夠經(jīng)久不衰，自然是有其魅力所在。佛教一度受到中國統治者的追捧，比如南北朝時(shí)的梁武帝和唐周時(shí)期的武則天。但是，佛教在中國也曾經(jīng)歷過(guò)低谷期，比如明朝。
佛教在明朝被厭棄，被妖魔化，其原因是多方面的。一方面，明朝皇帝大多篤信道教，與佛教有信仰沖突；另一方面，佛家本身也在這一時(shí)期出了嚴重問(wèn)題，以致引起群憤。
我們常說(shuō)“佛門(mén)凈地”，誠然，總體上老說(shuō)佛教和佛門(mén)弟子都是非常純凈而值得尊敬的。但是，佛教的圣潔卻在明朝時(shí)期屢遭褻瀆。熱愛(ài)古典文學(xué)的讀者不難發(fā)現，明代話(huà)本小說(shuō)，從“四大奇書(shū)”到“三言?xún)膳摹?，其中的佛門(mén)弟子要么是殺人越貨的“惡僧”、“惡尼”，要么是穢亂佛門(mén)的“淫僧”、“淫尼”。其中最為后人所熟知的就是《水滸傳》中與潘巧云偷歡的“淫僧”裴如海，以及《金瓶梅》中與和尚私通的“淫尼”薛姑子。
藝術(shù)來(lái)源于生活，明代作家把和尚尼姑的形象刻畫(huà)得如此不堪，也是以社會(huì )真實(shí)為依據的。明朝確實(shí)是“佛門(mén)凈地”的禮壞樂(lè )崩之時(shí)，聳人聽(tīng)聞的寺院丑聞層出不窮，其中又以尼姑迫害美少年的案件最為后人所津津樂(lè )道。
明成祖永樂(lè )年間，一位青澀少年誤入寺廟，被一眾尼姑強留，數日后力竭而亡，慘被分尸掩埋。
明英宗天順年間，一位趕考舉人借宿寺廟，幾月不得出，被救出后已骨瘦如柴，沒(méi)了人形。
明神宗萬(wàn)歷年間，大臣周儒教的巡視江南，破獲“尼姑強留少年致死案”，轟動(dòng)一時(shí)，朝廷下令重罰涉案一眾女尼，以豬肉價(jià)錢(qián)賣(mài)與單身漢為妾為奴。
這一系列案件激怒了百姓，也激怒了明朝統治者。早在明太祖洪武年間，朱元璋就曾下令：“民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠”。而到了明惠宗建文年間，朱允炆又把女子出家年紀提升到59歲。也就是說(shuō)，年輕女子不得出家為尼，以免穢亂佛門(mén)。這種對于尼姑年齡上的限制在很大程度上確實(shí)杜絕了丑事發(fā)生，但是到了明朝晚期，隨著(zhù)這一限制的減弱，尼姑作亂之事則愈演愈烈。
明朝之所以淫尼頻出，是有著(zhù)其特定的歷史原因的。宋明理學(xué)在明朝時(shí)達到高峰，女子受“三從四德”思想的迫害達到極致。很多年輕女子出家為尼并非是出于對佛教的信仰，而是出于逃避苦難欺壓，尋一處安身之所。因為這些女尼并非真正意義上的佛門(mén)信徒，所以她們在長(cháng)期壓抑中很容易放開(kāi)自我約束，做出有傷風(fēng)化的事情來(lái)。
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