3美分
加利福尼亞淘金潮開(kāi)始后，大量黃金流入市場(chǎng)，白銀相對黃金的價(jià)格上漲，許多美國銀幣因此外流或熔融，大量貴重金屬貨幣遭到囤積。而太平洋沿岸及南方廣大地區民眾又拒絕接受不含貴金屬的硬幣，導致銅質(zhì)大美分幣無(wú)法流通。與此同時(shí)，美國的上等郵票費從5美分下調至3美分，因此迫切需要新的貨幣方便人們購買(mǎi)郵票。管理者覺(jué)得降低含銀量也意味著(zhù)硬幣可以流通更長(cháng)時(shí)間不遭囤積。國會(huì )于是在1851年授權發(fā)行3美分銀幣。其中含銀量為75%。并很快就得到流行，在最初的3年中，該幣生產(chǎn)量極大，平均每月100萬(wàn)枚之多。3美分銀幣是歷史上第一種所含金屬價(jià)值遠不及面值的美國硬幣，也是第一種沒(méi)有法定支付上限的美國銀幣。
硬幣由造幣局首席雕刻師詹姆斯.巴頓.朗?？嗽O計。該幣平淡沒(méi)有特色，幣正面1顆6角星，星星中有代表。聯(lián)邦的盾牌，周?chē)鷦t是年份和法律規定的銘文。硬幣背面，是裝飾性的字母C，字母里面是羅馬數字III，最外圍有13顆星環(huán)繞。
1854年，囤積、熔融銀幣獲取白銀的情況緩解后，商品交易中貨幣供求的失衡程度已經(jīng)減輕。為了有利使外國銀幣徹底退出美國流通市場(chǎng)，將3美分銀幣的含銀率提高。國會(huì )于是將3美分銀幣的含銀量提高到標準的90%，變?yōu)榕c其它美國銀幣的純度相同，同時(shí)減輕硬幣的重量。朗?？藢?/font>1851年原有設計也做出調整。為便于人們更易區別，與1851年版面相比，正面的6角星外圍輪廓變?yōu)?層，背面羅馬數字“III”上方增加了代表和平的橄欖枝，下方則加上代表武力的3支箭。
1859年，朗?？嗽谥淼窨處煱矕|尼.帕奎特的協(xié)肋下，對幣面進(jìn)行了調整，去除了正面6角星的一層輪廓線(xiàn)條，縮小銘文字號，并且字符間距也更為均勻。幣背面未進(jìn)行更改。
南北戰爭引發(fā)的經(jīng)濟動(dòng)蕩導致貴金屬硬幣遭到囤積，即使是所含金屬價(jià)值遠不及面值的3美分銀幣也不例外，連銅鎳合金分幣的市場(chǎng)價(jià)值都比面值高，國會(huì )于是發(fā)行面額低至3美分的紙幣來(lái)取代商業(yè)流通中被囤積的硬幣。這些小額紙幣極易破損、臟污，因此很不受公眾待。隨著(zhù)內戰爆發(fā)，美國經(jīng)濟陷入混亂，所有的金幣和銀幣都受到囤積而從市場(chǎng)上消失。賓夕法尼亞州資產(chǎn)家約瑟夫·沃頓，他當時(shí)基本壟斷了美國國內的鎳礦供應，提出生產(chǎn)3美分鎳幣。1864年，國會(huì )授權發(fā)行2美分硬幣和重量減輕的銅質(zhì)分幣，較為順利地在市場(chǎng)中流通，發(fā)行3美分銅鎳合金幣取代3美分紙幣的提議接踵而至。1865年3月3日，國會(huì )在會(huì )議最后一天提出發(fā)行銅鎳合金3美分硬幣的法案，兩院均在未經(jīng)辯論的情況下直接通過(guò)，然后由總統亞伯拉罕·林肯簽字生效。1865年，造幣局開(kāi)始生產(chǎn)銅鎳合金制成的3美分鎳幣。
從1849年開(kāi)始，鑄幣局首席雕刻師詹姆斯·巴頓·朗?？烁鶕M城某博物館從梵蒂岡博物館借來(lái)展出的一尊維納斯半身像先后設計過(guò)多種形象的自由女神主題硬幣，3美分鎳幣上的自由女神形象同朗?？嗽O計的其他自由女神類(lèi)似，其中又與1857年的實(shí)驗分幣和1860年的2.5美元鷹揚金幣最為接近。3美分鎳幣上的自由女神頭載鳳冠，上面還印有“LIBERTY”（自由）字樣，再由絲帶綁住頭發(fā)。硬幣背面則是將3美分銀幣上的羅馬數字“III”（“3”）,同1859年印第安人頭像分幣背面的花環(huán)相似。
許多3美分鎳幣的設計圖案沒(méi)有完全呈現出來(lái)，少了部分細節，這主要是因為正面的自由女神頭像正對著(zhù)背面的羅馬數字“III”，同時(shí)鎳銅合金硬度太高，模具生產(chǎn)過(guò)程中難以將硬幣完整地壓出來(lái)。1870年后，3美分鎳幣的年產(chǎn)量大幅降低。
1873年，這年生產(chǎn)的大部分硬幣上的數字“3”都是“閉合3”（Close 3或Closed 3），有批評稱(chēng)這些“3”的圓弧過(guò)于合攏，看起來(lái)近似“8”，所以模具做了調整，將圓弧間隔加大，新版幣人稱(chēng)“開(kāi)放3”（Open 3）。不過(guò)，3美分銀幣只存在閉合3版本。
從面世到停產(chǎn)，3美分鎳幣的設計一直保持穩定，存在的不同品種很少。已知存在的重疊年份版本只有1種，“1887/6”版。用于鑄幣的模具上原本刻有年份1886，但這年鑄幣局并沒(méi)有生產(chǎn)用于市場(chǎng)流通的3美分鎳幣，所以鑄幣局為了不致浪費整套模具而在最后一個(gè)數字上加壓“7”結果兩個(gè)數字都清晰可見(jiàn)。
由于西部出產(chǎn)的銀礦增多，令銀價(jià)逐漸下滑，原本遭囤積的老銀幣重新進(jìn)入市場(chǎng)流通。再加上分幣和5美分鎳幣庫存充足，導致既不含銀，而且面額在十進(jìn)制貨幣體系中也不便使用的3美分鎳幣處境尷尬。造幣局在1876年生產(chǎn)的流通版3美分鎳幣數降至16萬(wàn)2000，并且之后兩年都沒(méi)有生產(chǎn)，只有打造一些精制幣向公眾發(fā)售。除1881年生產(chǎn)了百余萬(wàn)枚外，1873年后的發(fā)行量很小，1889年該幣最終被廢除。
因為3美分硬幣同朗?？嗽O計的其它幣面類(lèi)似，由于有興趣收藏3美分的人較少，因此與產(chǎn)量接近的其他硬幣相比，其價(jià)格往往偏低。
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