人類(lèi)是具有創(chuàng )造力的物種。雖然我們在地球上生存的時(shí)間相對來(lái)說(shuō)比較短（地球已經(jīng)存在45億年了），但是現代人類(lèi)已經(jīng)可以發(fā)揮想象力，創(chuàng )造出令人驚訝的，甚至異乎尋常的東西。從人類(lèi)開(kāi)始在地上打碎巖石制造鋒利的工具，到輪子的首次使用，再到火星“漫步者”和互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，這幾個(gè)里程碑式的關(guān)鍵點(diǎn)在人類(lèi)漫長(cháng)的進(jìn)化歷程中脫穎而出。
【輪子】
大約公元前3500年，輪子被發(fā)明出來(lái)。在此之前，人類(lèi)在貨物運輸數量以及運輸距離方面深受限制。很明顯，輪子本身并不是發(fā)明過(guò)程中最為困難的一部分，把一個(gè)不動(dòng)的平臺和旋轉的圓形物體聯(lián)系在一起，才是復雜的事情。靈感可能來(lái)自于輪軸這個(gè)概念，但是把靈感付諸現實(shí)也很困難。
例如，輪子的中心孔和固定軸的末端必須盡可能圓、光滑，輪軸的尺寸也是一個(gè)重要的因素，必須與中心孔精確吻合（不能太緊，也不能太松）。如今，無(wú)論是鐘表、車(chē)輛、還是渦輪機，輪子無(wú)處不在，它已經(jīng)成為我們生活中至關(guān)重要的一部分。
【釘子】
如果沒(méi)有發(fā)明釘子，人類(lèi)文明的進(jìn)程將會(huì )嚴重受阻。這項關(guān)鍵的發(fā)明可以追溯到2000多年前的古羅馬時(shí)期，是在人類(lèi)掌握金屬的澆筑、塑性技能之后。在發(fā)明釘子之前，木式的建筑必須通過(guò)難以施工的幾何互鎖結構來(lái)建造。據佛蒙特大學(xué)記載，直到18世紀90年代后、19世紀早期，手工制作的釘子才有了標準規范，鐵匠加熱鐵塊，然后用錘子在四個(gè)面捶打成一個(gè)點(diǎn)。
制作釘子的機器出現于18世紀90年代和19世紀早期之間，制作釘子的工藝持續改進(jìn)，繼亨利·貝塞麥發(fā)明了將鐵成批煉制成鋼制品的生產(chǎn)流程之后，昔日的鐵釘生產(chǎn)慢慢衰落。到1886年，美國10%的釘子由軟鋼絲制作而成，到1913年，這一比例上升到了90%。與此同時(shí)，人們認為螺絲釘出現于公元前三世紀，由希臘學(xué)者阿基米德發(fā)明而來(lái)，這是一種更加堅硬，更難插入的緊固件。
【指南針】
古時(shí)候的船員依靠星星在海里航行，但是這個(gè)方法并不適用于白天或者多云的夜晚。因此，對于遠海航行，這很不安全。中國人在9世紀到11世紀之間的某個(gè)時(shí)間里發(fā)明了史上第一個(gè)指南針。它由天然磁石制作而成，極具吸引力。圖片的司南是漢朝的羅盤(pán)。后來(lái)這項技術(shù)通過(guò)海上的相互交流傳到了歐洲和阿拉伯。有了指南針，船員們可以安全地遠海航行，進(jìn)而促進(jìn)了海上貿易的發(fā)展和“新大陸發(fā)現”的到來(lái)。
【印刷機】
一臺1811年的印刷機，現陳列于德國慕尼黑德意志博物館。兩臺運輸機分開(kāi)工作，一臺翻頁(yè)，另一臺印文本。他們每天能夠印刷3600頁(yè)。大約在1440年，德國人約翰內斯·古騰堡發(fā)明了第一臺印刷機，印刷機發(fā)展的關(guān)鍵之處在于它的手工造型。這種新的模制技術(shù)能夠迅速并且大規模地生產(chǎn)可以移動(dòng)的金屬鉛字。
雖然在此之前，中國已經(jīng)發(fā)明出可以移動(dòng)的金屬鉛字，但是，古騰堡是第一個(gè)實(shí)現將可移動(dòng)鉛字上的油墨（他從亞麻油和煙塵中提取而來(lái)）印制到紙上這一過(guò)程完全機械化的人。印刷機的出現在歷史上首次迅速大范圍地促進(jìn)了知識的傳播。到1500年，西歐的印刷量已經(jīng)達到2000萬(wàn)之巨。
【內燃機】
在發(fā)動(dòng)機內，燃料的燃燒能夠釋放高溫氣體，當氣體膨脹時(shí)，對活塞產(chǎn)生推力，使活塞移動(dòng)。因此，燃燒發(fā)動(dòng)機將化學(xué)能轉化為機械能。許多科學(xué)家參與了內燃機的設計，耗費數十年的時(shí)間，在19世紀中后期成型，內燃機引領(lǐng)了整個(gè)工業(yè)時(shí)代，促進(jìn)了大量機器的發(fā)明，包括現代汽車(chē)和飛行器。
圖片上顯示的是四沖程內燃機的運行過(guò)程。過(guò)程如下：1）進(jìn)氣沖程-空氣和氣化燃料被吸入。2）壓縮沖程-氣體燃料和空氣被壓縮、點(diǎn)燃。3）做功沖程-燃料燃燒，活塞被向下推動(dòng)，驅動(dòng)機器。4）排氣沖程-廢氣被排出。
【電話(huà)】
雖然有數位發(fā)明家在電子聲音的傳送方面做了創(chuàng )舉，但是在1876年，貝爾是第一位被授予電話(huà)發(fā)明專(zhuān)利的發(fā)明家（他的專(zhuān)利圖樣如上圖所示）。據PBS（美國公共電視網(wǎng)）報道，他的靈感來(lái)自于教授聾啞人學(xué)習和看望聽(tīng)力受損的母親，他稱(chēng)第一部電話(huà)為“電子說(shuō)話(huà)機器”。
【電燈泡】
當所生存之處只有自然光時(shí)，那么生產(chǎn)力將受限于白天的時(shí)間。電燈泡改變了世界，因為它使我們能夠在夜晚活動(dòng)。據歷史學(xué)家所言，在整個(gè)18世紀，有24人對白熾燈的發(fā)明做出貢獻。愛(ài)迪生被譽(yù)為發(fā)明第一人，因為在1879年，他發(fā)明了完整的電燈功能系統，包括發(fā)電機、導線(xiàn)和上述圖片所顯示的那種碳纖維燈泡。
這項發(fā)明除了把電引到了西方世界的千家萬(wàn)戶(hù)之中，還有一個(gè)意想不到的結果——改變了人們的睡眠模式。以前人們在入夜之時(shí)就睡覺(jué)（因為沒(méi)什么別的事情可以做），在整個(gè)夜晚要醒來(lái)好幾次，但是現在人們除了7-8小時(shí)的睡眠時(shí)間外，一直保持清醒，理論上，我們都在一個(gè)點(diǎn)睡覺(jué)。
【盤(pán)尼西林】
1928年，蘇格蘭科學(xué)家亞歷山大·弗萊明注意到他實(shí)驗室中一個(gè)裝滿(mǎn)細菌的培養皿的蓋子半開(kāi)著(zhù)。樣品已經(jīng)被霉菌污染，霉菌遍布，但細菌已經(jīng)被殺死。這些就是后來(lái)制作抗生素盤(pán)尼西林的霉菌。在接下來(lái)的20年里，化學(xué)家對抗生素不斷提純，制造出了青霉素，青霉素能夠殺死人體內大量的細菌，而對人體沒(méi)有傷害。
1944年，盤(pán)尼西林被大量生產(chǎn)、廣做宣傳，這張海報里附上了路邊的郵箱，暗示二戰時(shí)期軍人靠它來(lái)擺脫性病的折磨。
【避孕用具】
避孕藥、避孕套和其它形式的避孕措施在發(fā)達國家里引發(fā)了一場(chǎng)“性”的革命，因為有了它們，人們可以享受做愛(ài)的樂(lè )趣，而不是為了繁衍后代。某些避孕用具，像避孕套，還能遏制性病的傳播。自然避孕和草藥避孕已經(jīng)存在千年之久。避孕套在18世紀就開(kāi)始被使用，而口服的避孕藥片則在20世紀30年代后期由一名叫拉塞爾·馬克的化學(xué)家發(fā)明而來(lái)。
【因特網(wǎng)】
這實(shí)在是無(wú)需介紹了：因特網(wǎng)是一個(gè)使全球相互聯(lián)系在一起的計算機網(wǎng)絡(luò )，在全世界范圍內有數十億用戶(hù)。數不勝數的人們?yōu)樗陌l(fā)展做出過(guò)貢獻，但是最常被譽(yù)為它的發(fā)明人的是計算機科學(xué)家勞倫斯·羅伯特。
在20世紀60年代，一隊電腦科學(xué)家為美國服務(wù)，國防部的ARPA（高級研究計劃局）建立了一個(gè)交流網(wǎng)絡(luò )把機構內部的電腦連接在一起，這個(gè)網(wǎng)絡(luò )叫阿帕網(wǎng)。它使用了一種叫做“封閉交換”的數據傳輸理論，這種理論是這隊科學(xué)家中的一個(gè)叫羅伯特的人，以先前其他電腦科學(xué)家的研究工作為基礎推理而來(lái)的。阿帕網(wǎng)就是因特網(wǎng)的前身。
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