朱明王朝走到嘉靖末年，已然呈現明顯的末世之象。海瑞與張居正都是在這個(gè)大廈將傾之時(shí)，走上了詭秘莫測的帝國政治舞臺。此二人一個(gè)在道德層面、一個(gè)在事功方面，試圖拯救岌岌可危的朱明王朝，然而形勢比人強，明帝國的最后兩根救命稻草終未能托起載滿(mǎn)腐朽的破船……
1、
海瑞生于1514 年，36歲中舉后便屢試不弟，終生未能中進(jìn)士，40歲才步入仕途，任福建南平縣教諭（九品小官，相當于縣公辦學(xué)校的校長(cháng)），頗有些大器晚成。
而張居正則起點(diǎn)很高，他生于1525年，少年時(shí)代就被譽(yù)為“神童”，15歲就中舉（這還是湖廣巡撫顧璘認為大器當晚成，建議考官不予錄?。?，22歲就中進(jìn)士，2年后授翰林院編修，這一個(gè)十分清貴的職位。
海瑞剛步入仕途，就表現出十足的與眾不同。當時(shí)督學(xué)官到學(xué)校視察，按照官場(chǎng)規矩，部屬官吏都要跪拜，唯獨海瑞長(cháng)揖不跪，夾在兩個(gè)副手之間，宛如一個(gè)筆架。而且海瑞還說(shuō)：“學(xué)堂是老師教育學(xué)生的地方，按照祖制，不應屈身行禮?！焙Ｈ鹚f(shuō)祖制，其實(shí)早就沒(méi)人遵守了。氣得這位督學(xué)官揶揄道：“哪兒來(lái)的一個(gè)筆架豎在這兒??！”
此后，海瑞輾轉歷任淳安縣、興國縣知縣，依然保持著(zhù)剛直不阿、清廉愛(ài)民、秉公施政的性格。在淳安縣，海瑞逮捕過(guò)總督胡宗憲胡作非為的兒子，頂撞過(guò)招搖視察的都御史（相當于監察部部長(cháng)）鄢懋卿，其節儉的名聲更是遐邇皆知，一次胡宗憲竟以傳播特別消息的口吻告訴別人，說(shuō)海瑞替母親做壽，竟買(mǎi)了兩斤豬肉；在興國縣，海瑞清丈土地，打擊豪強，按實(shí)征發(fā)賦稅。由此，海瑞得罪了太多得罪不起的要人。但由于海瑞清正無(wú)暇，雖然有許多人要害他，卻無(wú)從下手，最后只得把海瑞安排到戶(hù)部主事（相當于財政部處級干部）這樣一個(gè)閑職。
而張居正則要比海瑞圓滑許多。當時(shí)，首輔嚴嵩和次輔徐階勢如水火。官員們因畏懼嚴嵩的權勢，對徐階唯恐避之不及，而張居正卻能在兩位權貴之間處之自如，顯示出張居正極具政治家的左右逢源、縱橫捭闔之術(shù)。不久，張居正得到嘉靖帝的重用，又成為太子朱載垕（即后來(lái)的隆慶帝）的侍講學(xué)士。這是張居正進(jìn)入權力中心的重要一步。
2、
海瑞在朱明帝國聲名鵲起源于他那次不要命的上疏。嘉靖四十四（1565）年十月，五十歲的海瑞上《直言天下第一疏》，嚴厲抨擊嘉靖皇帝，這就是震驚朝野的“海瑞罵皇帝”。海瑞罵皇帝的千古壯舉，令他“直聲震天下，聲望已為整個(gè)帝國所公認。舉國上下，無(wú)不把海瑞視為扭轉社會(huì )風(fēng)氣的支點(diǎn)。嘉靖死后，即位的隆慶帝急不可待地將海瑞連升三級，希望以海瑞重塑官場(chǎng)的道德正氣。
而張居正則憑借著(zhù)與隆慶帝得天獨厚的關(guān)系，入閣成為閣臣。有大志、有相才的張居正步入了明朝統治集團的核心，此時(shí)他剛過(guò)四十歲。次年，張居正上著(zhù)名的《陳六事疏》，集中反映了他治國思想的基本綱領(lǐng)，這其實(shí)就是他后來(lái)實(shí)施改革的藍本。但平庸的隆慶帝并沒(méi)有這個(gè)雄心。張居正意識到改革的時(shí)機尚未成熟。
3、
就在張居正蓄勢待發(fā)、韜光養晦之際，隆慶三年（1569）六月，海瑞被任命為應天十府巡撫，這是他一生中唯一一次握有政治實(shí)權。
海瑞做過(guò)多年的基層官吏，對明帝國骨子里的弊病，看得非常透徹：這就是豪紳瘋狂聚斂土地，國家財富大都流入他們手中，而國家、百姓則一貧如洗。
因此，海瑞一到任，就雷厲風(fēng)行地抑制土地兼并，實(shí)行均田均稅，推行一條鞭法。退休在家的首輔徐階也被要求退掉強占的田地。徐階于海瑞有救命之恩，當年海瑞因上書(shū)罵嘉靖皇帝被下獄，刑部主張處絞刑，是徐階將此事壓置。盡管如此，海瑞還是強迫徐階退田。海瑞這種秉公執法、不徇私情值得稱(chēng)道，但也為其罷官埋下了伏筆。由于觸動(dòng)了江南既得利益集團的利益，海瑞遭到他們的大肆攻擊和極力反對。最后海瑞僅僅任職8個(gè)月就在既得利益集團的操縱下，慘遭罷官，開(kāi)始了他長(cháng)達16年的閑居生活。
與海瑞的缺少政治斗爭策略相比，張居正在政治斗爭中顯得十分游刃有余。隆慶帝死后，年僅十歲的萬(wàn)歷上臺。張居正機敏地求得了萬(wàn)歷母親李太后的支持，隨后又聯(lián)合宦官頭子馮保，排擠了另一個(gè)托孤重臣高拱，從而把持了朝政。這樣，張居正上有太后、皇帝支持，內有宦官集團幫助，對外則門(mén)生故吏遍布朝堂，張居正終于具備了改革的天時(shí)、地利、人和。一場(chǎng)拯救明朝的改革開(kāi)始了。
對于明帝國存在的積弊，張居正與海瑞一樣，也有著(zhù)同樣的認識。因此，張居正的改革也主要是推行一條鞭法，抑制土地兼并，增加政府財政收入。當然，盡管張居正改革與海瑞巡撫江南的施政路線(xiàn)有相通之處，但張居正的改革絕不像海瑞那樣激進(jìn)。經(jīng)過(guò)張居正改革，土地瘋狂兼并得到了一定的抑制，國家財政狀況大大改善，國庫儲備的糧食多達1300多萬(wàn)石，可供五六年食用。萬(wàn)歷皇帝所吹噓的三大征耗資 1470 萬(wàn)兩白銀，實(shí)際上都是張居正為他攢下的家底。
4、
張居正主政期間，很多人要求啟用海瑞，但張居正不喜歡海瑞嚴峻剛直的為官之道，故始終沒(méi)有任用海瑞。另外，我們從歷史上關(guān)于張居正好色、納賄（戚繼光就曾給張居正送過(guò)春藥、美女）的記載來(lái)看，張居正也絕不是海瑞那樣的清教徒。而退居林下的海瑞還是那副“壞脾氣”，于是這兩個(gè)明帝國最后的救命稻草不但未能合作，反而結下了梁子。
萬(wàn)歷元年，張居正的兒子參加科舉考試，海瑞聽(tīng)說(shuō)后立刻告誡主考官呂調陽(yáng)不要造假，果然張居正兒子沒(méi)有考上。這件事令張居正很生氣。
萬(wàn)歷五年，張居正在父親病故時(shí)，沒(méi)有遵循舊制而去職丁憂(yōu)，引起朝野不滿(mǎn)。江南寧國人吳仕期出于義憤，竟用海瑞的名義，擬疏指責張居正父死“奪情”，不遵制回籍守孝，是貪圖祿位、不忠不義，并私擬罷張居正、召海瑞為相的圣旨。此后，一些好事者又將此事廣為傳布。江南人見(jiàn)之，信以為真，謂“朝廷以安車(chē)征海公相矣”。此事本與海瑞毫無(wú)關(guān)系，但張居正聞之大怒，特地派御史渡海到瓊山探察海瑞的行跡。當時(shí)，海瑞居于荒蠻，消息不通，對張居正父死奪情、吳仕期偽造奏疏之事，確實(shí)一無(wú)所知。而且這位御史見(jiàn)海瑞家中冷清簡(jiǎn)陋、僅以殺雞為黍相招待，乃嘆息而去，將事情如實(shí)匯報給張居正。張居正也是頗為嘆息，但還是沒(méi)有啟用海瑞。這是海瑞與張居正唯一一次正面過(guò)招。
5、
萬(wàn)歷十二年冬天，張居正病死。這個(gè)為明帝國帶來(lái)中興氣象的宰相卻很快遭到了清算。由于張居正改革觸動(dòng)了相當數量的官僚、縉紳和既得利益者的利益，特別是改革中清查隱匿土地、抑制土地兼并的政策，妨害了他們肆無(wú)忌憚地圈地撈錢(qián)，激起了他們強烈的反對，既得利益集團寧愿他們的橫征暴斂的空中樓閣在某一天突然嘩啦啦地垮塌，也不愿意忍受張居正改革給他們帶來(lái)的一點(diǎn)點(diǎn)的痛苦。很快張居正的家被抄，他的被實(shí)踐證明是行之有效的改革措施大多被廢止，明王朝又一頭扎向不可逆轉的衰敗的深淵。
張居正之死給海瑞帶來(lái)了復出的機遇，萬(wàn)歷帝向來(lái)器重海瑞名聲，任命海瑞為南京吏部右侍郎，但當時(shí)海瑞年已七十二歲了。海瑞復出后，依舊不改當年作風(fēng)，力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄。由此，暮年的海瑞不斷遭到攻擊、彈劾。而當權者也僅把海瑞視為一個(gè)政治上的道德招牌而已，海瑞就這樣無(wú)奈地渡過(guò)了自己的暮年。
萬(wàn)歷十五年，海瑞在南京病逝。臨死時(shí)，家人問(wèn)他有什么遺言，海瑞說(shuō)欠了戶(hù)部5錢(qián)柴火錢(qián)。當時(shí)，南京都察院僉都御史王用汲去探望海瑞，只見(jiàn)海瑞家中只用布制成的幃帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不愿使用的，王用汲因而禁不住哭起來(lái)。海瑞官至二品，死的時(shí)候僅僅留下白銀20兩，尚不夠殮葬之資，是同事們湊錢(qián)為海瑞辦理喪事。海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此罷市。海瑞的靈柩用船運回家鄉時(shí)，穿著(zhù)孝服的人站滿(mǎn)了兩岸，祭奠哭拜的人百里不絕。歷史上能得到黎民如此自發(fā)愛(ài)戴的官員，恐怕很難找到第二個(gè)。這大約是被當權者視為官場(chǎng)道德招牌的海瑞所唯一感到寬慰的吧。
6、
張居正和海瑞所處的年代內憂(yōu)外患，危機四伏。就改善民生、振作國家而言，張居正和海瑞是完全一致的，他們身上體現了中國傳統知識分子“以天下為己任”的優(yōu)秀傳統。只不過(guò)張居正是務(wù)實(shí)的改革派，海瑞是激進(jìn)的理想主義者，而且，歷史也沒(méi)給他們合作的機緣。
值得注意的是，海瑞這位動(dòng)輒彈劾官員、甚至連皇帝都敢罵的清流，卻并未攻擊過(guò)張居正，反而堅持認為張居正功不可沒(méi)。我想張居正九泉之下得知此事，定會(huì )對海瑞又一番新的認識。
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