宗教信徒從建筑物墻面看出圣母瑪利亞，超自然主義者從無(wú)線(xiàn)電接收器里聽(tīng)見(jiàn)死去的人和他們說(shuō)話(huà)，陰謀論者相信911事件是布什政府自己搞的鬼。問(wèn)題是：這些稀奇古怪之事會(huì )有人相信，可有更深一層的終極原因？
為什么有人會(huì )在自然景物中看見(jiàn)人臉、把玻璃窗上的污漬看成人形、從電子儀器發(fā)出的雜亂聲響中聽(tīng)到人聲，或是從日常新聞中發(fā)現陰謀？
人們認為靈魂、精神、鬼、上帝、魔鬼、天使，異靈、智慧之神等等各種看不見(jiàn)的神靈在主宰我們的世界。為什么人們相信它的存在呢？有沒(méi)有深層的解釋?zhuān)?br>
答案是肯定的。我們稱(chēng)之為“模式性”，也就是“在無(wú)意義的噪聲中尋求因果關(guān)系的傾向”。人們總喜歡在“在毫無(wú)意義的事件中尋找到生活的原型”，例如，我們在風(fēng)高月黑的晚上把影子看成是“鬼”；我們把玻璃污漬形成的形狀想象成人的臉。我們總是把所有的事件都賦予一定的因果關(guān)系，這種喜好是天生的?？赡艿某梢蛑皇窍惹暗慕?jīng)驗：我們的腦子及感官隨時(shí)會(huì )根據預期中的模型，來(lái)解釋外來(lái)的刺激。
虛假的因果關(guān)系 在“叢林法則”的瞬息變化的世界，人們在短暫的時(shí)間內無(wú)法深思熟慮地去考慮當時(shí)的問(wèn)題。有生物學(xué)家研究顯示，只要付出的代價(jià)小，人們就會(huì )錯誤的解釋模式，這是人的天性。舉例而言，相信草叢里發(fā)出沙沙聲是由危險的掠食者造成，付出的代價(jià)并不高；但把危險的掠食者誤以為只是風(fēng)聲，卻可能讓人喪生。問(wèn)題是我們估計事情危險性的本事很差，但把草叢風(fēng)聲誤為危險掠食者所付出的代價(jià)，比把危險掠食者誤為草叢風(fēng)聲的代價(jià)來(lái)得低；因此，生活中把大多數人都選擇了“寧可信其有不可信其無(wú)”的策略。
人在應對外界的種種情境時(shí)，會(huì )形成一套生活經(jīng)驗和應對模式，人雖然無(wú)法將周遭發(fā)生的所有事件都賦予因果關(guān)系，但卻因此被迫將身邊發(fā)生的所有事件，不論有無(wú)因果相關(guān)，都給歸入可能具有因果關(guān)系的范疇。這么一來(lái)，迷信的演化基礎也就清楚了：生物為了建立對生存與繁衍不可或缺的因果關(guān)系，連帶也建立了許多不正確的因果關(guān)系。
虛假的“主體” 人能夠做成許多其它動(dòng)物做不成的事，這是因為我們的大腦擁有豐富的皮質(zhì)，能進(jìn)行復雜的思維，我們能夠揣摩他人的想法和情感，在人們思維和行為的背后，我們可以清晰地感受到自己是一個(gè)“主體”。這也使我們自然而然地推論出紛繁復雜的自然界背后，也存在一個(gè)控制它的隱秘的“主體”——認為這個(gè)世界由看不見(jiàn)的神靈操控。這種“主體性”就構成了薩滿(mǎn)教、異教、萬(wàn)物有神論、多神論、一神論等等或舊或老唯心論學(xué)說(shuō)的認知基礎。
正因為有了“主性性”，我們才可以遠遠超出自己的精神世界?！霸煳镏鳌睋f(shuō)是一個(gè)自上而下創(chuàng )建生活的無(wú)形主體。外星人往往被描繪成外空具有超強能力的人，能警告我們即將到來(lái)的自我毀滅。陰謀論能預見(jiàn)到隱藏于幕后的無(wú)形主體，能預見(jiàn)傀儡政策后面的無(wú)形的主宰。事實(shí)上，相信政府可實(shí)行自上而下的措施拯救經(jīng)濟，這也是 “主體性”的一種形式。比如，總統奧巴馬被吹捧為“一個(gè)救世主”，一個(gè)能拯救美國經(jīng)濟的救世主。
來(lái)自認知神經(jīng)科學(xué)的大量證據表明人類(lèi)尋找“主體”的傾向。例如：兒童認為太陽(yáng)擁有“思想”，能夠追隨在他們的左右，所以他們在畫(huà)太陽(yáng)的時(shí)候，給太陽(yáng)添上微笑的表情；成年人通常拒絕穿一位殺人犯相似的衣服，認為“邪
惡”是一種超自然的力量，能給穿衣者帶負面影響；三分之一的移植患者認為捐助者的個(gè)性會(huì )尾隨器官一起移植到新個(gè)體；生殖器形食品（香蕉，牡蠣）往往被認為能提高性功能。許多受過(guò)良好教育的高智商個(gè)人通常有種這樣的感覺(jué)：有種力量在操控世界。更重要的是，這種感覺(jué)并不能得到證實(shí)，因此這種感覺(jué)是超自然的和非科學(xué)的。
中國民間有信仰認為向龍王祈禱與下雨有因果關(guān)系
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尋求安全感與確定性的努力 現在一提起迷信，很多學(xué)者和媒體就認為缺乏科學(xué)素養造成的?？傉f(shuō)而要讓人具備正確的科學(xué)態(tài)度，必須營(yíng)造科學(xué)的環(huán)境、打造健康的氛圍，鏟除封建迷信等偽科學(xué)生存的土壤，逐步為青少年打造一個(gè)良好的科學(xué)精神環(huán)境，以便于青少年在日常生活中接觸科學(xué)、認知科學(xué)，培養積極的科學(xué)意識，進(jìn)而樹(shù)立無(wú)神論的思想。這并不能完全說(shuō)明問(wèn)題。因為在迷信的人當中，有文化、高學(xué)歷的人也不鮮見(jiàn)。
別把迷信與神話(huà)看簡(jiǎn)單了，這些反映的是我們人類(lèi)最基本的心理：恐懼、焦慮、愿望、需求等等。甭管科學(xué)與人文發(fā)達到哪一步，人類(lèi)的最基本的心理需求并沒(méi)有改變，至少到目前為止我們依然需要：安全感和確定性。宗教、迷信和科學(xué)都是人類(lèi)為了克服自身的不安全感與不確定而做出的努力。
科學(xué)以理性的反思獲取對世界的穩定的圖景，而宗教和迷信則是以信仰建立起對世界的解釋。迷信也正是人類(lèi)追求安全感與確定性的產(chǎn)物。就像小孩在大森林里迷了路，歷盡艱辛，飽經(jīng)驚嚇，突然看見(jiàn)了林中有座小房子……這個(gè)小孩兒一定會(huì )朝那房子走去，那 “房子”對陳景潤來(lái)說(shuō)是他的數字世界，對基督教徒而言是他的彼岸。所以從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)，科學(xué)永遠不可能戰勝迷信。
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