在性開(kāi)放的美國，大多數男性尋找婚外情在很多情況下實(shí)際上就是尋找婚外的性，而女性則更多的是為了感情。巴爾的摩的心理學(xué)家葛萊絲針對發(fā)生外遇的男女所做的研究發(fā)現，75％的男性表示性歡愉是讓他們“偷腥”的主要原因，但只有35％的女性如此表示。77％的女性認為發(fā)生婚外情的理由常常是“陷入戀愛(ài)之中”，而這個(gè)比例在男性中只有43％。此外，外遇也常常出于無(wú)聊、寂寞、挫折，有時(shí)甚至是報復。
臺灣學(xué)者將外遇的原因歸納為幾類(lèi)：1.追求性關(guān)系的變化；2.對配偶的報復；3.挑戰一夫一妻制；4.尋求情感上的滿(mǎn)足及性吸引；5.與配偶之外的異性關(guān)系友好，逐步發(fā)展為婚外情；6.滿(mǎn)足性欲；7.與婚前的情人續情。國內有學(xué)者將婚外情的主要原因歸結為：舊情新戀、容貌吸引、志趣相投、見(jiàn)異思遷和被人引誘。
有的學(xué)者認為，偷情者和出墻者的動(dòng)機是有差別的，男人找外遇通常是由于異性誘人的肉體點(diǎn)燃其心中的欲火，而對于女性來(lái)說(shuō)，則多半是先尋感情，后發(fā)展成性。男人對外遇的期望以性滿(mǎn)足為首，而女性看重的卻是友情與愛(ài)。因此，男性對婚外情往往不如女性那么專(zhuān)注執著(zhù)，喜歡腳踏兩邊船，并且常常是感情的逃兵。當第三者希望得到某種承諾時(shí)，他們常常是拔腿便逃。
在國內，夫妻感情不和常常成為婚外情的主要誘因，但對于不少人特別是男性來(lái)說(shuō)，尋求婚外性同樣是常常甚于尋找婚外感情。按照弗洛伊德的觀(guān)點(diǎn)，性是人的最原始的驅動(dòng)力。國人以前對性比較壓抑，現在開(kāi)放了，條件變了，觀(guān)念變了，性欲在長(cháng)期的壓迫中也迸發(fā)出來(lái)了。性生活滿(mǎn)足成為生活質(zhì)量的一個(gè)重要組成部分，這一點(diǎn)只要看看性生活不和諧在離婚中的地位就非常清楚。在婚姻中得不到性滿(mǎn)足的人會(huì )去尋找婚外情，而且，尋求婚外性刺激的，無(wú)論是男性還是女性，都大有增加。一位研究者說(shuō)過(guò)，假如有些男人，他們完全放棄欲望，他們必定不是真正的男人。研究表明，男人對性的狂熱是緣于新鮮的肉體。有兩位美國研究員曾就恒河猴的交配習慣進(jìn)行分析，在實(shí)驗中，他們將一只公猴配上一只母猴，讓他們相處了3年半。在這段時(shí)間內，每逢交配期，雌性對另一半始終“性”趣不減，而公猴“性”趣隨著(zhù)時(shí)間的推移而遞減。而當換上新雌猴時(shí)，公猴立刻“性”趣盎然，躍躍欲試?？僧斣瓉?lái)的老伴再次回籠時(shí)，公猴又“性”趣頓失。
當然“性”趣廣泛并非只有男人。在一份雜志的調查中，有21％的出墻者稱(chēng)“觸電的浪漫”是她們嘗試外遇的主要原因。筆者常常聽(tīng)到：男人不壞，女人不愛(ài)。不知道這句話(huà)是否真理，但生活中確實(shí)有越來(lái)越多的女性不滿(mǎn)足平淡的夫妻性生活，而到婚外尋求新奇和刺激。在本次問(wèn)卷調查中，受訪(fǎng)的已婚者認為婚外情的主要目的依次是：追求新奇刺激、生理需要、感情需要和婚姻的調味品。
而對于大學(xué)生來(lái)說(shuō)，感情需要是首位，其余依次是：新奇刺激、生理需要及婚姻調味品。由此可見(jiàn)，現今的人們（特別是女性）尋找外遇的主要目的并非想要得到物質(zhì)補償，而主要是追求浪漫、新奇、刺激和情感方面的滿(mǎn)足。分析發(fā)現，不僅是男性，也還有相當多的女性都認為感情需要、生理需要及新奇刺激是導致外遇的主要原因，而且，在受訪(fǎng)的大學(xué)生中，男性比較注重生理需要，而女性則更強調感情需要和新奇刺激。
也許每個(gè)人都會(huì )遭遇婚外情的誘惑。這有兩種情況：第一種情況是，如果你是丈夫，你多半有機會(huì )認識一位年輕貌美、渾身散發(fā)出誘人氣息的女性；或者如果你是妻子，在你的周?chē)欢〞?huì )有不少風(fēng)度、才華和性情方面都可能比你的另一半強過(guò)很多的男人。在可能的情況下，你會(huì )主動(dòng)地與對方發(fā)展婚外情嗎？第二種情況是，如果您足夠幸運的話(huà)，剛才所說(shuō)的這種令你傾心的人主動(dòng)地要與你發(fā)展婚外關(guān)系，您會(huì )不會(huì )接受呢？我們的調查就這兩種情況分不同的情形讓受訪(fǎng)者回答分析發(fā)現，如果夫妻關(guān)系很好，彼此相愛(ài)，絕大多數人將不會(huì )去尋找婚外情或接受第三者。隨著(zhù)夫妻關(guān)系由相愛(ài)到只有一方愛(ài)，到關(guān)系平淡以至經(jīng)常吵架的情形，尋找婚外情和接受第三者的可能性也逐漸增大。夫妻性生活狀況也是導致婚外情的一個(gè)重要因素。當性生活不和諧時(shí)，夫妻一方或雙方尋找婚外情或接受第三者的可能性也很大，但略小于夫妻之間經(jīng)常吵架的情形。對大學(xué)生調查問(wèn)卷的分析結果基本也是如此。由此看來(lái)，夫妻關(guān)系（感情）及性生活是可能引發(fā)婚外情的兩個(gè)最重要的因素，而在國內，夫妻關(guān)系及感情比性生活似乎更為重要。如果人們在家庭中得不到情感和性方面的滿(mǎn)足，他們很可能就會(huì )到家庭以外去補償。
