作者:木木
科學(xué)的功能不僅僅是造福人類(lèi)，它有時(shí)也是個(gè)掃興的東西。我很愛(ài)新年，每當一年之初，就熱切感到一定有許多美好的事將要發(fā)生，但龍年新春伊始，神經(jīng)學(xué)家告訴我們：其實(shí)輕度抑郁癥患者眼中的世界才是世界實(shí)際的樣子，健康人對未來(lái)的設想大多是盲目樂(lè )觀(guān)且永不會(huì )實(shí)現，于是我沮喪地感到：難道真的從此再沒(méi)有許下新年愿望的必要了?
“9·11”事件一年之后有過(guò)一次調查，詢(xún)問(wèn)美國民眾事發(fā)時(shí)他們的所在、所為，結果雖然每個(gè)人都認為自己確切記得當時(shí)情形，但實(shí)際上有近40%的人在一年后的陳述，與一年前事發(fā)不久時(shí)的陳述有很大出入，而且群眾普遍在事件的細節記憶上充滿(mǎn)錯誤。
我們的記憶怎么會(huì )如此不靠譜?研究記憶的科學(xué)家們對此有令人震驚的解釋?zhuān)麄冋J為人類(lèi)大腦負責記憶過(guò)去事件的神經(jīng)系統并不只是為記憶過(guò)去才進(jìn)化而成的，事實(shí)上，你也許覺(jué)得匪夷所思，記憶系統的核心功能是“想像未來(lái)”，幫助我們?yōu)閷⒁l(fā)生的事做好準備。這個(gè)系統不是為了準確地重播過(guò)去而設計的，它是為了給未來(lái)各種場(chǎng)景刻畫(huà)大概模樣而設計的，這種功能就導致我們的記憶也受到影響，成為一個(gè)重建而非重演的過(guò)程，時(shí)不時(shí)地，細節就被刪除了，其他的東西被插進(jìn)來(lái)了。
我們對過(guò)去的記憶是靠不住的，那么我們對未來(lái)的想像又有幾分能成真?科學(xué)家帶來(lái)的還是壞消息：我們總相信未來(lái)一定比過(guò)去和現在都更好，但事實(shí)上平均而言，事情最后的走向總是比我們的憧憬啊向往啊描畫(huà)啊都糟糕?？茖W(xué)家將人類(lèi)這種對未來(lái)的強烈熱愛(ài)以及不合理期待，命名為“樂(lè )觀(guān)主義偏見(jiàn)”。
所謂“樂(lè )觀(guān)主義偏見(jiàn)”，就是人類(lèi)總是對未來(lái)抱有不可救藥的樂(lè )觀(guān)。我們相信自己會(huì )發(fā)財升官早晚能過(guò)四級，我們從不相信自己會(huì )失業(yè)，我們甚至可能認為經(jīng)濟將要崩潰國家明天就完蛋什么的，但是卻絕不相信自己會(huì )一輩子找不到女朋友。2007年美國的一個(gè)調查中，有70%的群眾認為總體而言這個(gè)時(shí)代的家庭不可能再像自己父母時(shí)期那樣容易成功，但是有76%的群眾又確信自個(gè)兒的家庭將成功致富。
但根據科學(xué)家的意見(jiàn)，“樂(lè )觀(guān)主義偏見(jiàn)”雖然看上去十分不理性十分不科學(xué)，但我們那毫無(wú)根據的樂(lè )觀(guān)，它實(shí)際上是進(jìn)化的產(chǎn)物。神經(jīng)科學(xué)家對大腦的研究結果表明，導致人類(lèi)對未來(lái)的想像非常積極以及過(guò)分積極的原因，在于大腦額葉皮質(zhì)與大腦深處次皮質(zhì)區域之間的交流。而額葉皮質(zhì)是人類(lèi)大腦中最晚進(jìn)化形成的部分，對于較為復雜的人類(lèi)功能比如語(yǔ)言以及目標設定非常關(guān)鍵。
如果我們的祖先不是過(guò)分的樂(lè )觀(guān)，而是始終保持理性的審慎，那恐怕現在人類(lèi)還在山洞里安全而無(wú)趣地待著(zhù)，哪里會(huì )有今天這么多樂(lè )子。另一方面，生物學(xué)家認為，既然富蘭克林說(shuō)，人的一生只有死亡和稅收是不可避免的，于是單是人類(lèi)對于自己終究死去的意識，就會(huì )將進(jìn)化領(lǐng)進(jìn)死胡同，于是為了克服對死亡的恐懼，我們進(jìn)化出了對未來(lái)進(jìn)行美好規劃和熱切憧憬的能力。神經(jīng)學(xué)家曾經(jīng)做實(shí)驗，讓志愿者們描繪自己人生中未來(lái)可能發(fā)生的事情，結果出乎意料，一件非常無(wú)趣的小事比如喝個(gè)咖啡打瓶醬油什么的，志愿者都能啰啰嗦嗦設想出一堆十分美好的情節。當然最后那醬油實(shí)際上打起來(lái)遠沒(méi)有想像時(shí)有趣，但設想如果沒(méi)有這種非凡的瞎聯(lián)想亂樂(lè )觀(guān)能力，我們豈不是一想起那不可避免的死亡以及和死亡一樣不可避免的增值稅，就愁死了? 可是我們的瞎聯(lián)想亂樂(lè )觀(guān)能改變現實(shí)嗎?還是一再被現實(shí)揍得鼻青臉腫?神經(jīng)學(xué)家們決定繼續做實(shí)驗。他們讓大學(xué)生完成一些任務(wù)，同時(shí)提供特定的詞匯，并對他們的大腦進(jìn)行掃描。結果表明被提供正面評價(jià)詞匯的學(xué)生，任務(wù)比被提供負面評價(jià)詞匯的學(xué)生完成得更好。同時(shí)大腦掃描發(fā)現，被提供“聰明”評價(jià)的學(xué)生，在任務(wù)中犯了錯誤之后的大腦反應，和被稱(chēng)為“愚蠢”的學(xué)生犯錯誤之后的大腦反應有很大不同。得到正面詞匯的學(xué)生犯錯之后，前額葉皮質(zhì)前內側會(huì )出現明顯活動(dòng)跡象，但得到負面詞匯的學(xué)生犯錯之后，大腦相應區域卻并無(wú)響應。顯然，在得到負面評價(jià)詞匯之后，學(xué)生預期了失敗，因此大腦中不會(huì )有驚訝或沖突反應。也就是說(shuō)，總是做悲觀(guān)預期的大腦，不會(huì )在我們犯錯誤之后提醒我們記下這個(gè)錯誤，相反總是預期一個(gè)好結果的大腦，在我們犯錯誤之后，會(huì )有反應，并讓我們從錯誤中學(xué)習。
神經(jīng)科學(xué)家做過(guò)的另一個(gè)實(shí)驗是列出一些不幸事件，讓參加實(shí)驗者選擇愿意遭受哪種不幸，比如斷腿還是斷胳膊，結果是：無(wú)論選擇之前有多么糾結多么感到每一個(gè)選擇都是那么悲慘，一旦選定了一個(gè)選項，參加實(shí)驗者立刻會(huì )感到這個(gè)選項其實(shí)不像看上去那么糟糕，斷了腿不是正好可以不用干家務(wù)了嗎?
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