1·阮的起源 阮源于中亞，通過(guò)龜茲傳入我國，在漢時(shí)稱(chēng)為秦琵琶，晉代阮咸擅彈此琴。 漢時(shí)，有眾多的馬上樂(lè )器傳入我國，
漢武帝元鼎二年（公元前 115年），
張騫出使烏孫國（今烏孜別克民族），烏孫
王昆彌與漢通婚，
烏孫公主出嫁前，漢武帝命懂得
音樂(lè )的工匠參考琴、箏、筑、臥
箜篌等創(chuàng )制了一種能在馬上彈奏的樂(lè )器，圓形音箱、直柄、十二柱、四弦，這種樂(lè )器便是阮，當時(shí)稱(chēng)“秦琵琶”。
現存的古代中亞豪來(lái)茲姆王國宮殿
壁畫(huà)上有阮咸，是公元4世紀的作品，說(shuō)明阮咸源于中亞，通過(guò)龜茲傳入我國
中原。
東晉（317～420）“竹林七賢”中的阮咸是杰出的
音樂(lè )家，最喜彈奏這種樂(lè )器，他當時(shí)彈奏的已是趨于定型的阮了。由于阮咸善彈和當時(shí)社會(huì )對竹林七賢的崇尚，這種樂(lè )器一時(shí)風(fēng)行全國各地，成為獨奏、合奏或為
相和歌伴奏的主要樂(lè )器。后來(lái)因為社會(huì )動(dòng)亂，阮曾一度失傳。
在甘肅麥積山石窟浮雕和
敦煌北魏壁畫(huà)上，可以見(jiàn)到阮的造型與現在的形制相似。
2·唐代以來(lái)阮的發(fā)展 據《新唐書(shū)·元行沖》載，唐
武則天時(shí)（684～701），蜀人蒯朗在古墓中得銅器，身正圓似琵琶，與《
竹林七賢圖》中阮咸所彈樂(lè )器相似。元行沖認為：“此阮咸所作器也，命易之林，弦之，其聲高雅，樂(lè )家遂謂之阮咸。”
唐代的阮，有四弦、13柱，發(fā)展得已比較完善。唐代大詩(shī)人
白居易曾在詩(shī)中形象地描繪阮的
音色純厚圓潤。如珠落玉盤(pán)那樣悅耳動(dòng)聽(tīng)。在唐代的《
清商樂(lè )》和《西涼樂(lè )》中，阮咸也是主要的樂(lè )器之一。
阮咸在
盛唐時(shí)期流傳
東瀛。至今，在
日本古都奈良
東大寺正倉院中，還珍藏著(zhù)一張唐代傳去的螺鈿
紫檀阮咸。這張阮咸長(cháng)100.7厘米，四弦、14品，在圓形共鳴箱的面板上，開(kāi)有兩個(gè)圓形音孔并鑲有音窗，腹部是一副四人奏樂(lè )圖。琴頸和琴軫上，都有螺鈿鑲嵌，在琴箱的背板上，更嵌出美麗的花枝圖案，并有兩支飛翔的鳥(niǎo)雀。其工藝之精細，造型之秀美，為后世所罕見(jiàn)。
阮咸簡(jiǎn)稱(chēng)為阮，始于
宋代。10世紀末，宋大家把阮咸由四弦增至五弦，但不稱(chēng)其為五弦阮咸，而稱(chēng)“五弦阮”，阮之名自此始。
元代，阮在民間廣泛流傳，成為人們喜愛(ài)的
彈撥樂(lè )器。
從中國音樂(lè )研究所收藏的一張
清代阮看來(lái)，直到清代，阮仍保持著(zhù)古制，
音域只有一個(gè)多八度。在民間流行的舊式阮，則退化為兩條或三條弦，即使是四條弦，也是每?jì)蓷l同發(fā)一音，音域很窄，
音階也不完備。
3·阮在現代的發(fā)展 建國后，阮的改革和演奏藝術(shù)發(fā)展很快。20世紀50年代對阮進(jìn)行了一系列改革，使阮具有高音、中音、次中音和低音4個(gè)聲部，而自成一族。改革后的阮都為四弦，采用金屬弦，調音方便，音域擴展到三個(gè)
八度以上，音量增大。半音俱全，可任意轉調。在演奏技巧上，除傳統
指法外，還吸收了其他中、外彈撥樂(lè )器的技法，大大豐富了阮的表現力。
1977年制成的雙層共鳴箱中阮，是在加大的琴箱內增設一張較薄的共振板，把腔體隔成前后兩部分。這種際音色圓潤渾厚，音量明顯增大。
1979年制成的電擴音中阮，既保持了阮的傳統音色，又豐富了
發(fā)音的韻味。
20世紀80年代研制的無(wú)品大阮，在琴箱中的高音區支有一根音柱，由于降低了山口和縛弦的高度，
琴弦距指板較近，便于演奏。它保持了大阮原有的音量，音色較為柔和，演奏上可借鑒三弦、琵琶和箏的抹、滑、揉、打、吟等技法，適于演奏流暢如歌的
旋律，表現力極為豐富，具有動(dòng)人的
藝術(shù)效果。
近年來(lái)研制的新大阮，增大了共鳴箱和面、背板的拱度，加長(cháng)了琴桿，面、背板的厚度由中央向四周逐漸減薄，面板里面粘貼“V”形音梁和周邊挖“U”形槽，音孔改為對稱(chēng)的鳥(niǎo)形，造型美觀(guān)，發(fā)音堅實(shí)、宏亮，音色純厚圓潤，顯著(zhù)增強了表現力，可供獨奏使用。
結構
阮由琴頭、琴頸、琴身、
弦軸、
山口、縛弦和琴弦等部分組成。
琴頭和琴頸是用兩塊硬質(zhì)木料膠合而成，琴頭頂端多飾以民族風(fēng)格的雕刻，琴頸上粘有指板，指板上嵌有2 4個(gè)音品，品按
十二平均律裝置。
琴身是一個(gè)呈扁圓形的共鳴箱，由面板、背板和框板膠合而成。在面板上膠有縛弦和開(kāi)有出音孔。弦軸有4個(gè)，除用普通弦軸外，也可用齒輪銅軸。琴弦使用絲弦、腸衣弦或金屬弦。
制作阮，所用材料大致和琵琶相同。琴頸和琴身框板，還可使用椴木或
楊木。面背板都使用
桐木。指板用
紅木。弦軸可用紅木、黃楊或黃檀等。琴身的圓度應準確，面背板平整光滑，琴頸和琴身在一個(gè)平面上，各部膠接嚴密牢固，音品間距準確，表面涂漆勻凈、木紋清透。
定弦
各種阮的
定弦及音域均不相同，在
樂(lè )隊中的作用也不一樣。
大、中、小阮以五度關(guān)系定弦，低阮以四度關(guān)系定弦。
根據阮的大小可分為大阮、中阮、小阮三種，還有一種叫低阮。
民間流傳的阮，定弦很不統一。在民族樂(lè )隊里，大、中、小阮都以五度關(guān)系定弦，它們分別為：小阮（C、g、d1、a1），中阮（G、d、a、e1），大阮C、G、d、a，低音阮以四度關(guān)系定為（E1、A1）、D、G。常用的音域是：小阮從C～a3，中阮從G～e3，大阮從C～a2，低音阮從E1～e。
在這族樂(lè )器中，小阮是高音樂(lè )器，發(fā)音清脆、明亮，在樂(lè )隊中常擔任演奏曲調。
中阮為中音樂(lè )器，音色恬靜、柔和、富有詩(shī)意，與
秦琴相似，在合奏中常擔任演奏旋律或描句，具有動(dòng)人的效果；擔任伴奏時(shí)，豐富的
節奏變化能突出
樂(lè )曲的特點(diǎn)，在樂(lè )隊中采用兩個(gè)以上中阮分部演奏和聲，會(huì )使彈撥樂(lè )器組的中音聲部更為豐滿(mǎn)。
大阮比中阮低五度，是次中音樂(lè )器，發(fā)音堅實(shí)、雄厚而有力，與西洋樂(lè )器
大提琴相似，在樂(lè )隊中演奏旋律時(shí)，常與中阮作八度結合，以加強中玩效果，流暢的琶音最適宜映襯抒情的旋律，演奏單音或和弦時(shí)，，能加強節奏、烘托出樂(lè )曲熱烈奔放的效果。中阮和大阮，既適于獨奏，也適于合奏或伴奏。在民族樂(lè )隊中，常用來(lái)組成雙音或三音和弦等各種音型，以加強整個(gè)樂(lè )隊的演奏效果。它常給
二胡、
板胡、笛子和
嗩吶等樂(lè )器伴奏。在
京劇和其他地方
戲曲中，也常用到中阮和大阮。
演奏
低阮是低音樂(lè )器，發(fā)音深沉而低厚，猶如西洋樂(lè )器低音提琴，在民族樂(lè )隊中，低阮只用于演奏和聲的節奏或是經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)化的曲調。有些樂(lè )隊還將它作為低音
拉弦樂(lè )器使用。
阮的演奏技巧，原來(lái)比較簡(jiǎn)單。隨著(zhù)樂(lè )器的改革，如今逐步得到豐富。目前阮多用撥片彈奏。近年來(lái)，我國許多音樂(lè )學(xué)院先后開(kāi)設了阮的專(zhuān)業(yè)本科，大阮和中阮的獨奏曲也相繼涌現。目前，經(jīng)過(guò)演奏者的繼承、實(shí)踐、移植和創(chuàng )造，
右手的指法已有彈、挑、勾、抹、扣、劃、輪、拂、分、搖、掃、滾等30多種，左手指法也有泛、打、帶、滑、推、拉、吟、紋等10多種，顯著(zhù)提高了阮的藝術(shù)表現力。
