從起源話(huà)商幫
張四維后來(lái)回憶父輩們早年的艱苦經(jīng)歷時(shí)說(shuō)：“挾輕資牽車(chē)走四方者，十室九空。”可見(jiàn)蒲州簡(jiǎn)直是傾城出動(dòng)去經(jīng)商。來(lái)自同一地區、為了同一個(gè)目的聚集在一起的商人們很自然地又組織起來(lái)，當時(shí)“商幫”一詞還未誕生，商人們便延續了前代“綱”的聯(lián)合形態(tài)
商幫是以地域為中心，以血緣、鄉誼為紐帶自發(fā)形成的商人群體，他們以會(huì )館、公所為聯(lián)絡(luò )之所，互相支持，實(shí)現共贏(yíng)，甚至能夠影響全國經(jīng)濟的發(fā)展。明清時(shí)期的十大商幫為山西、徽州（今安徽黃山地區）、陜西、福建、廣東、江右（江西）、洞庭（今蘇州市西南太湖中洞庭東山和西山）、寧波、龍游（浙江中部）、山東商幫。
抱團打拼的宋朝海商
中國歷朝歷代不乏大商賈，戰國時(shí)大商人猗頓就以經(jīng)營(yíng)河東鹽池致巨富。李淵父子從太原起兵時(shí)，從山西木材商武士貜那里得到了不少資助。宋朝商業(yè)活動(dòng)更加活躍，朱熹的外祖父祝確就是有名的徽商，他經(jīng)營(yíng)的商店、客棧、酒肆占據了歙州城的一半，人稱(chēng)“祝半城”。
不過(guò)雖然商業(yè)興勃已久，但長(cháng)期重農抑商的政策下，“士農工商”中商人地位最低，也沒(méi)有話(huà)語(yǔ)權可言。秦朝時(shí)商人即使富得流油也不能穿絲綢衣物，唐朝時(shí)商人連入朝為官的資格都沒(méi)有。在艱難阻礙中走南闖北，商人們常常會(huì )抱團打拼，于是就有了商幫的前身組織--綱。
綱最早是官方的運輸團隊，跟現在的組、批差不多意思。唐朝廣德二年（764年），河南尹劉晏動(dòng)用了二千艘船從揚州運米到河陰，他把船分成兩百組，每十艘船稱(chēng)為“一綱”，每綱三百人。以“綱”為組織形式的貨運方式由此產(chǎn)生。到了宋代，內河運輸發(fā)達，運糧有糧綱，運鹽有鹽綱，給皇帝運奇花異石的自然就是花石綱了，《水滸》里青面獸楊志原本是名軍官，就因為給宋徽宗運花石綱出了差池，才不得不落草為寇。
南宋海外貿易發(fā)達，但生意周期長(cháng)風(fēng)險大，于是民間商人借鑒官方經(jīng)驗，結伴組團出海，也自稱(chēng)為“綱”，一般都是以善經(jīng)營(yíng)的巨商為領(lǐng)頭人，稱(chēng)為綱首。朱紡就是南宋初年一位有名的大海商，常常被選為綱首，他帶人往三佛齊國（位于今蘇門(mén)答臘島）做貿易，往返一次要小一年時(shí)間，獲利百倍以上。
唐宋時(shí)期的綱雖然沒(méi)有后世商幫以血緣或地域為紐帶的明顯特征，但已有了抱團打拼的雛形。只可惜宋代地域有限，又經(jīng)常有外族入侵，無(wú)法形成全國性的市場(chǎng)。
以糧換鹽，晉商崛起
1368年明朝建立之后，退居漠北的蒙元殘部仍不時(shí)侵犯北部地區。明朝沿長(cháng)城在北部邊防線(xiàn)上相繼設立了遼東、宣府、薊州、大同、山西、延綏、寧夏、固原、甘肅九個(gè)邊防重鎮，史稱(chēng)“九邊”。“九邊”駐軍達80多萬(wàn)，戰馬30多萬(wàn)匹，糧食供應成了問(wèn)題。
洪武三年（1370年），山西行省參政楊憲給朱元璋上了一個(gè)奏折，建議利用商人運糧食到北方邊境，換取政府頒發(fā)的鹽引，商人憑鹽引就可以去兩淮、河東鹽池換鹽，再到指定的地區銷(xiāo)售。如此既不勞民，也不讓官府破費，就把邊區軍需問(wèn)題給解決了，實(shí)在是一石三鳥(niǎo)。朱元璋很感興趣，下令推行全國，是為“開(kāi)中法”。
“鹽引”的誘惑力是巨大的。食鹽作為生活必需品，歷來(lái)是被政府壟斷的專(zhuān)賣(mài)商品，利潤極為豐厚。好不容易政府松了口，是時(shí)候該商人們也從中分一杯羹了。山西人長(cháng)期與北部少數民族之間有貿易聯(lián)系，向北部邊境運糧是輕車(chē)熟路，又距離“九邊”;重鎮大同鎮、山西鎮以及運城鹽池都比較近，便占著(zhù)地理首先抓住機會(huì )。
山西土地貧瘠糧產(chǎn)不豐，相鄰的河南、山東倒是產(chǎn)糧大省，山西人就推著(zhù)木轱轆小車(chē)，擔著(zhù)擔子，在崇山峻嶺中穿行，將中原甚至遠至江南的糧食運往北部邊鎮。他們團結互助，講求信義，逐步壟斷鹽業(yè)運輸和銷(xiāo)售的各個(gè)環(huán)節，發(fā)家致富者不計其數。萬(wàn)歷年間的首輔張四維的父親張允齡也是靠販鹽發(fā)達的。張家的先祖原本居住在解州鹽池之南，元朝時(shí)避亂來(lái)到蒲州。張允齡早年喪父，靠母親拉扯長(cháng)大，生活很是艱辛。十五六歲時(shí)張允齡就開(kāi)始了商旅生涯，后來(lái)去當時(shí)的主要產(chǎn)鹽區長(cháng)蘆販鹽，賺了數百萬(wàn)。
張四維后來(lái)回憶父輩們早年的艱苦經(jīng)歷時(shí)說(shuō)：“挾輕資牽車(chē)走四方者，十室九空。”可見(jiàn)蒲州簡(jiǎn)直是傾城出動(dòng)去經(jīng)商。來(lái)自同一地區、為了同一個(gè)目的聚集在一起的商人們很自然地又組織起來(lái)，當時(shí)“商幫”一詞還未誕生，商人們便延續了前代“綱”的聯(lián)合形態(tài)。在當時(shí)河東和長(cháng)蘆兩個(gè)主要產(chǎn)鹽區，商人們形成了五個(gè)綱，其中有四個(gè)都是山西人組成的。作為第一個(gè)崛起的商幫，晉商得以最早富甲天下。嘉靖時(shí)，嚴世蕃評出了個(gè)天下富豪榜，以資產(chǎn)滿(mǎn)五十萬(wàn)以上作為富戶(hù)的標準，共有十七家列入，除皇室達官外，民間五家，其中有三家都是山西人。
合股投標，商幫力量初現
“開(kāi)中法”放開(kāi)了運輸和銷(xiāo)售，但生產(chǎn)依然由官府經(jīng)營(yíng)。官府管理混亂，效率低下，商人們交了糧食，得等上好幾年甚至二十幾年才能拿到鹽。到1509年，明政府欠下鹽引達46萬(wàn)引，諸多鹽商的購糧資金打了水漂。
為改變被動(dòng)挨打局面，1518年商人呂鈴等人上奏說(shuō)，河東鹽池僅三分之一的生產(chǎn)量就足夠作為正額鹽繳納了，希望政府能將其他閑棄的鹽池對外招商，允許商人自備工本雇人參加鹽池生產(chǎn)。
當時(shí)的戶(hù)部尚書(shū)是石玠，此人以敢于犯顏直諫名列明代三大名宦之一，但思想保守。他認為呂鈴等人是奸商玩法，打算治罪于他們。迫于呂鈴等背后有人，最終作罷。這場(chǎng)官商較量沒(méi)有明確的勝負，不過(guò)鹽業(yè)生產(chǎn)從此還是放開(kāi)了。而呂鈴等人能全身而退，也說(shuō)明商人勢力已經(jīng)不容小覷。
真正促使商人們以地域或宗族進(jìn)行大聯(lián)合的是1617年兩淮推行的鹽法改革“綱運法”。此時(shí)鹽法早已于1492年由以糧換鹽改為以納銀為主。“綱運法”具體是指由官府指定資本雄厚的商人為綱運商人，由其包攬承運官鹽引所上納的稅銀，綱商包運的若干鹽引即稱(chēng)為“綱”，或稱(chēng)為“窩”、“窩本”、“窩引”。而沒(méi)有領(lǐng)到“窩本”的人，就等于失去了從事鹽業(yè)生意的資格。
為了避免被從鹽業(yè)生意中踢出去，商人們想盡辦法也要籌夠“窩本”所需交納的巨資，許多徽州商人，較之山陜商人距離兩淮近，便以姓氏或宗族結為綱，用族法宗規來(lái)凝聚和節制綱法，合股共財，以集體的力量奪取招標，實(shí)現共贏(yíng)?；罩蓰}商也因此后來(lái)居上，風(fēng)頭蓋過(guò)晉商。
鹽業(yè)的綱與地域性的商幫就此有機地聯(lián)系在了一起。當然，鹽政只是打通明代商業(yè)貿易的一把鑰匙，此后包括茶葉、典當、木材、絲綢、棉布、藥材等行業(yè)在內的貿易也被連帶著(zhù)推動(dòng)。明代中期海禁放松后，浙商、閩商、粵商也漸次崛起，全方位、多元化經(jīng)營(yíng)的局面初現端倪。
會(huì )館與商幫精神
“商幫”一詞正式出現，大約在清代前期。當時(shí)的福建人視綱為幫，據《福建鹽法志》記載，光是在福建運鹽的“商幫”;就有39個(gè)之多
隨著(zhù)商幫規模的擴大和實(shí)力增加，商人以會(huì )館為紐帶在客居地組織起來(lái)，諸如山西平遙顏料商建立的顏料會(huì )館、山西臨汾商人建立的臨汾會(huì )館、浙江寧波藥材商人建立的四明會(huì )館、山西關(guān)中商人建立的關(guān)中會(huì )館等。
會(huì )館成為商幫的實(shí)體性標志，有助于商幫內部團結，共同對外。史書(shū)記載上有寫(xiě)湖南寶慶幫最初所建的寶慶碼頭被徽幫占據以后，寶慶會(huì )館就和本幫船民與徽幫械斗，奪回地盤(pán)，而且加以擴大。
會(huì )館還有一項重要作用，就是提供一個(gè)同鄉或同行業(yè)商人祭祀神靈的地方。各個(gè)商幫都有自己崇拜的偶像，這些偶像作為精神紐帶把同一個(gè)商幫的商人團結在一起。比如晉商供奉關(guān)公像，以誠實(shí)守信為信條。1900年八國聯(lián)軍入侵北京時(shí)，不少王宮貴胄顧不得收拾金銀財寶，懷揣票號存折直奔山西總號，要求兌換銀兩。然而戰火中不少票號的賬簿被毀，儲戶(hù)信息根本無(wú)從查對。以“日升昌”為首的晉商最后決定：只要客戶(hù)拿出存折，無(wú)論數額多寡，一律無(wú)條件承兌。晉商的誠信和膽識迅速在京城家喻戶(hù)曉。
可惜同一時(shí)間，外國銀行憑借雄厚的實(shí)力發(fā)行紙幣，以紙幣代替銀兩流通。為奪回中國金融業(yè)主宰的地位，清政府邀請山西票商入資組建近代銀行，但蝸居在山西平遙、太谷、祁縣等地的票商及總部大掌柜們對此無(wú)動(dòng)于衷，將送到眼前的機會(huì )拱手讓出，進(jìn)而在清末民初被近代實(shí)業(yè)與金融業(yè)商人所取代。在國家制度改革中崛起的商幫，在繁榮了數百年之后，隨著(zhù)中國舊制度的崩潰，都在期待著(zhù)重生。
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