1991年底，一個(gè)神秘天體向地球飛來(lái)，最終與地球擦肩而過(guò)。“地球如何避免被小行星撞擊”頓時(shí)成為最熱門(mén)的天文話(huà)題。在這個(gè)神秘天體頓入深深的太空之前，天文學(xué)家們既驚訝又不安。他們把它命名為“1991 VG”，可是，究竟是一顆小行星，還是外星人飛船，直到今天依然是謎。
發(fā)現不明飛行物，英國天文學(xué)家提出三種假設。
“1991 VG”是美國天文學(xué)家吉姆·斯科蒂于1991年11月6日發(fā)現的，它最初被認為是一個(gè)“NEO”，也就是近地物體，極有可能是一顆小行星。太空中類(lèi)似的小行星有許多，它們周期性飛臨地球，由于對地球不會(huì )構成威脅，所以，除了天文工作者，大多數公眾對這些小行星的行蹤根本不關(guān)心。
3年過(guò)去了，“1991 VG”已經(jīng)被人們遺忘，至少媒體不再提它了?？墒?，1995年4月，一位知名天文學(xué)家兼作家發(fā)表了一篇文章，不僅再次引發(fā)了圍繞“1991 VG”的爭論，還把這次爭論推向了一個(gè)新高度。
這位天文學(xué)家名叫鄧肯·斯蒂爾，目前在英國索爾福德大學(xué)任職。他大膽地指出，那個(gè)不明飛行物不只是“人造物體”，事實(shí)上還有可能是宇宙其他星球派來(lái)的飛船！
斯蒂爾：“我們可以在掌握的并不完整的材料的基礎上，提出這個(gè)不明飛行物究竟是什么的種種可能。”斯蒂爾隨后提出三種可能：“第一，‘1991 VG’是一顆天然的小行星；第二，它是一艘人造飛船(一個(gè)廢棄的火箭助推器或早期發(fā)射到太陽(yáng)軌道的探測器)；第三，可能是外星人飛船。”
是否為人類(lèi)發(fā)射的失蹤飛船？
這位天文學(xué)家通過(guò)研究早期的發(fā)射記錄發(fā)現，當時(shí)發(fā)射的飛船數量非常少，顯然無(wú)法找到充分的證據證明“1991 VG”就是當時(shí)發(fā)射的飛船。他提到了7個(gè)在1958年和1960年間發(fā)射的無(wú)人探測飛船，包括“開(kāi)拓者”探測器1、3、4和5，“月球”探測器1、2和3。但是，他指出這些探測器通常都是很小的物體，其中有的已經(jīng)返回地球，另外，“月球”2號已經(jīng)在月球上墜毀。
隨著(zhù)研究的深入，斯蒂爾排除了“1991 VG”是1974年10月發(fā)射的“月球”探測器的可能性，因為它當時(shí)成功地登陸在月球上。當然，太空中還有1974年12月發(fā)射到太陽(yáng)軌道的“太陽(yáng)神”1號以及1975年6月向金星發(fā)射的“金星”9號探測器。但斯蒂爾說(shuō)，除非有外力影響了這兩個(gè)探測器及其助推器的飛行軌道，否則它們也不可能變成“1991 VG”。從發(fā)射時(shí)間上分析，“1991 VG”也不可能是載人的“阿波羅”號系列的助推器，因為它們的發(fā)射時(shí)間在1968年10月和1972年12月之間。斯蒂爾因此得出他的結論：所有已知的人類(lèi)發(fā)射的探測器都不可能是“1991 VG”。
可以排除小行星的可能性，神秘物體的運行軌道懷疑是被控制的？
斯蒂爾把他的研究重點(diǎn)轉到了“自然天體”方面：“1991 VG”會(huì )不會(huì )是一個(gè)“自然天體”，如小行星。但是，很快他就排除了這種可能性。根據他的推理，該物體的“眨眼”現象———該物體會(huì )發(fā)出規則的閃光，很明顯與旋轉的人造衛星相似。同時(shí)，他也說(shuō)明，如果是自然天體的話(huà)，由于受到近地軌道地心引力的影響，“1991 VG”最終會(huì )進(jìn)入一個(gè)不穩定的軌道。但事實(shí)是，“1991 VG”的軌道相當穩定，這樣，斯蒂爾可以相當自信地斷言，“1991 VG”是一個(gè)“新的天外來(lái)客”，可能不是小行星。
斯蒂爾表示，如果這個(gè)飛行物真的是外星人的東西，那么，一個(gè)實(shí)質(zhì)性問(wèn)題是：當它經(jīng)過(guò)地球時(shí)，它是受到外星人控制，還是只是簡(jiǎn)單地沿著(zhù)軌道飛行？換句話(huà)說(shuō)，它是被外星人操控的，還是被遺棄的？
斯蒂爾總結說(shuō)，應該繼續在天空尋找其它可疑的飛行物。顯然，斯蒂爾將矛頭對準了天文學(xué)上最有名的理論之一———“費米悖論”：1950年的一天，諾貝爾獎獲得者、物理學(xué)家恩里科·費米和另外三位物理學(xué)家共進(jìn)午餐，在飯桌上，費米突然冒出一句：“他們都在哪兒呢？”其他人馬上意識到費米還在思考著(zhù)剛才有關(guān)飛船和外星人的爭論。后來(lái)，費米的這句話(huà)成了著(zhù)名的“費米悖論”。“費米悖論”隱含著(zhù)這樣的意思：理論上講，人類(lèi)能用100萬(wàn)年時(shí)間飛往銀河系的各個(gè)星球，那么，外星人只要比人類(lèi)早進(jìn)化100萬(wàn)年，現在就應該來(lái)地球了。為什么他們還沒(méi)來(lái)？他們究竟在哪里？
這個(gè)悖論之所以具有說(shuō)服力，是因為它是基于銀河系的兩個(gè)事實(shí)：一、銀河系非常古老，已有約100億年的年齡；二、銀河系的直徑只有大約10萬(wàn)光年。所以，即使外星人只以光速的千分之一在太空旅行，他們也只需1億年左右時(shí)間就可橫穿宇宙———這個(gè)時(shí)間遠遠短于宇宙的年齡。如果真存在外星人的話(huà)，按道理他們早該到了。
可是，許多天文學(xué)家表示，雖然斯蒂爾的分析聽(tīng)起來(lái)很有道理，但他的結論仍值得推敲?？梢灶A料，支持和反對斯蒂爾觀(guān)點(diǎn)的雙方還將就“1991 VG究竟是什么的話(huà)題”繼續爭論下去，任何一方要讓另一方信服，都必須擺足夠的“硬證據”。神秘小行星發(fā)現始末
“1991 VG”在被發(fā)現時(shí)，大約距離地球2046000英里，并以極快的速度飛向地球。斯科蒂在亞利桑那州美國基特峰國家天文臺用小型的“太空觀(guān)察”天文望遠鏡追蹤這一不明飛行物，并把它形容為一個(gè)“快速移動(dòng)的星體”。繼續觀(guān)察發(fā)現，這個(gè)物體好像不是小行星，至少從它的運行方式上看不像小行星。例如，它喜歡“眨眼睛”：每隔7分半鐘，就會(huì )從3倍亮度開(kāi)始變暗，然后再度變亮。這樣的現象更像一顆人造衛星。這不禁讓一些天文學(xué)家猜測：“1991 VG”或許是飄蕩在星際太空的廢棄的火箭助推器，甚至有可能是60年代末70年代初美國登陸月球所使用的“阿波羅”號的火箭助推器。
這個(gè)物體繼續向地球靠近，位于智利拉西拉的歐洲南方天文臺(ESO)的天文學(xué)家開(kāi)始用60英寸的望遠鏡跟蹤它的行蹤。這時(shí)，媒體已經(jīng)意識到“有些事情”正在發(fā)生，天文臺于是開(kāi)始定期向新聞界發(fā)布消息。
歐洲南方天文臺的觀(guān)測小組對“眨眼”的時(shí)間進(jìn)行了精確計算，確認這一現象與在反光旋轉的人造衛星上觀(guān)察到的光的閃動(dòng)情形類(lèi)似。
這個(gè)神秘的物體于1991年12月5日飛到距離地球最近的地點(diǎn)，當時(shí)距月球51000英里，距地球大約288300英里。接著(zhù)，它開(kāi)始辭別地球。天文學(xué)家估計，這個(gè)物體的直徑大約在33到62英尺之間，比小行星小，更像一個(gè)廢棄的火箭助推器，或太空飛船的殘片。這個(gè)物體實(shí)在太小了，只能用直徑2.9英寸的“太空觀(guān)察”望遠鏡進(jìn)行觀(guān)察，而且只能看到一個(gè)小光點(diǎn)。
4個(gè)月后，也就是在1992年4月27日，它與地球的距離已經(jīng)很遙遠了，但仍在一個(gè)確定軌道上繞太陽(yáng)運行。美國基特峰國家天文臺再次發(fā)現了“1991 VG”，這時(shí)使用的是更大的望遠鏡。這也是地球上的天文學(xué)家最后一次報告發(fā)現這個(gè)神秘物體。
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