地外生命（extraterrestrial life）
地外生命是指地球以外的宇宙空間可能存在的任何生命形式。多年來(lái)，科學(xué)家推測地外生命存在的可能性，并進(jìn)行了搜索，但仍沒(méi)有探測到地外生命的存在?？茖W(xué)家假定，地外生命的化學(xué)特性必須具備：1、適合于化學(xué)反應的介質(zhì)；2、原子物質(zhì)在宇宙中普遍存在并有不穩定結構。地外生物學(xué)或地外生命的研究，就是在銀河系的行星及衛星中調查生命存在的可能性。長(cháng)期以來(lái)人們想象火星為有生命的行星，但經(jīng)過(guò)幾次人類(lèi)探測器登陸火星，這個(gè)想象被打破了。從20世紀60年代初，天文學(xué)家就盡力向被假定技術(shù)先進(jìn)的文明世界發(fā)射探索信號。如波多黎各的阿雷西沃天文臺的305米的阿瑞斯波射電望遠鏡（見(jiàn)下圖），功率大到可使距離1000光年的遠處接收到發(fā)射信號。同樣，哈勃望遠鏡可以觀(guān)測到太陽(yáng)系外的恒星及行星的電磁譜線(xiàn)。通過(guò)光譜分析，天文學(xué)家可以測定大氣分子的溫度、類(lèi)型和豐度，并可依據地球上所知推測某些天體上生命所必需的元素。最廣泛的正在進(jìn)行的計劃是美國地外智能的探索（SETI），它集中接收并分析來(lái)自宇宙空間的信號。
目前，按照人類(lèi)已掌握的知識來(lái)認識地外生命，是一種科學(xué)的探索。我們不能拋開(kāi)知識體系去任意想象。比如，我們不能說(shuō)有一種生物可以在太陽(yáng)上生活?，F有的知識告訴我們：
生命不可能在恒星上形成，但生命的誕生、存在和發(fā)展又絕對離不開(kāi)由恒星的光和熱所提供的能源。因此，生命出現的第一個(gè)條件必然是在恒星周?chē)行行谴嬖?。通常認為恒星是由氣體塵埃云坍縮而形成的。如果密度很低的原始星云在自身引力作用下收縮，逐漸變?yōu)橐粋€(gè)自轉著(zhù)的扁平圓盤(pán)，那么中央主要部分因密度增大、溫度升高發(fā)生熱核反應而形成恒星，周?chē)谋”P(pán)就有可能形成行星系統。
生命的進(jìn)化是一個(gè)極其緩慢的過(guò)程，其進(jìn)程之慢完全可以同恒星演化的時(shí)間尺度相比。一種稱(chēng)為藍-綠藻類(lèi)的比較高級的單細胞生物早在35億年前就已經(jīng)出現了，人類(lèi)這種智慧生命是在太陽(yáng)形成后經(jīng)過(guò)45至50億年漫長(cháng)時(shí)間出現的。因此，年輕的恒星，即使它周?chē)嬖谛行?，也不可能存在較高級的生命形式。另外，大質(zhì)量恒星的發(fā)光發(fā)熱壽命只有幾百萬(wàn)年，對于生命進(jìn)化所需要的時(shí)間來(lái)說(shuō)也是遠遠不夠的。只有類(lèi)似太陽(yáng)或更小一些的恒星才是合適的候選者。在我們的銀河系中符合這一條件的恒星約有1000億顆。
并非所有恒星在形成時(shí)都會(huì )伴隨有一個(gè)行星系統。在銀河系內，雙星約占恒星總數的一半。有一種觀(guān)點(diǎn)認為，對于雙星系統來(lái)說(shuō)，即使已有行星形成，那也要不了多久，這些行星不是落到其中一顆恒星上，就是會(huì )被拋入星際空間而遠離雙星系統。于是，只有單星才是可能的第二輪候選者。如果樂(lè )觀(guān)地假定所有單星都擁有數量不等的行星，那么，銀河系內大約可以有400億顆帶有行星的恒星。
生命不可能在任何一顆行星上誕生，行星離開(kāi)恒星的距離必須恰到好處。同時(shí)特別假定液態(tài)水的存在是生命存在的前提，那么，這兩個(gè)條件是十分苛刻的。如果地球離開(kāi)太陽(yáng)的距離比現在靠近百分之5，生命就不可能存在；再遠百分之1，地球會(huì )徹底凍結。恒星周?chē)哂心芫S持生命所必需的氣象條件的行星是極為罕見(jiàn)的。計算表明，能滿(mǎn)足這一條件的第三輪候選者充其量也只有100萬(wàn)顆恒星。
100萬(wàn)雖然還是一個(gè)不小的數目，但只有能同他們進(jìn)行某種形式的接觸才能最后證實(shí)外地生命的存在。目前地球上最強有力的聯(lián)系手段當推無(wú)線(xiàn)電通訊。毫無(wú)疑問(wèn)，不要說(shuō)幾十億年前的藍藻，就是人類(lèi)本身，在100多年前也還沒(méi)有能力發(fā)播無(wú)線(xiàn)電訊號。如果再次樂(lè )觀(guān)地假定，有高度文明的外星人在和平繁榮的環(huán)境中生活了100萬(wàn)年，科學(xué)技術(shù)十分發(fā)達，財力充足，有能力不停止地向空間發(fā)送強大的無(wú)線(xiàn)電訊號。那么，進(jìn)化成智慧生命需要40億年，100萬(wàn)年只占其中的萬(wàn)分之二點(diǎn)五。因此，100萬(wàn)個(gè)第三輪候選者中能做到這一點(diǎn)的就只有250顆了。250顆恒星平均分布在銀河系中的話(huà)，離我們最近的也有4600光年。就地球上目前的技術(shù)水平，根本無(wú)法與之聯(lián)系。唯一的可能是他們比我們先進(jìn)，我們來(lái)接收他們的訊號。
我們人類(lèi)生活在自以為寬廣的地球上，而地球在太陽(yáng)系中猶如滄海一粟。如果將太陽(yáng)系大小比做萬(wàn)步，人類(lèi)努力探索太空至今，也還只走出一步而已。而太陽(yáng)系于銀河系來(lái)說(shuō)，則更是微乎其微。銀河系浩翰10萬(wàn)光年，但比起目前我們觀(guān)測到的宇宙120億光年范圍來(lái)說(shuō)，又只是恒河一粒沙。而120光年以外是怎么樣呢，我們還無(wú)法知道。
但是我們相信，在宇宙中生命甚至智慧生命絕不只是地球獨有的現象，雖然是罕見(jiàn)的，我們并不孤單。從哲學(xué)意義上說(shuō)，宇宙的無(wú)限注定了天體數量的無(wú)限，從而也可以注定存在生命的天體數量同樣無(wú)限。問(wèn)題只有一個(gè)，就是無(wú)法發(fā)現。
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| 經(jīng)常會(huì )有人宣稱(chēng)見(jiàn)到了外星人的飛碟，這些圖片后來(lái)被證明是人們利用想象的成果。 | 這是影視作品中的外星人，他們還不能擺脫地球生物的影子。 | |
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| 黃色部分是地球上接收到的不明訊號 | 阿瑞斯波射電望遠鏡 | 阿瑞斯波信息 |
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| “旅行者”1號和2號飛船攜帶的鍍金唱片 | 唱片中的部分圖像 | “先驅者”10號和11號攜帶的鍍金板“問(wèn)候信” |
也許有一天，我們人類(lèi)會(huì )走進(jìn)宇宙深處找尋生命的朋友。
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