中國古代的銀鑄貨幣。至遲在春秋戰國時(shí)期就產(chǎn)生了具有一定形狀的銀鑄貨幣。20世紀60年代中期，湖北江陵楚墓出土了外包金銀箔鉛餅的殉葬冥幣，說(shuō)明楚國已經(jīng)使用了圓餅形式的銀鑄幣。1974年在河北戰國時(shí)中山國遺址發(fā)掘出銀質(zhì)貝幣 4枚。同年在河南省扶溝縣古城村出土了18塊銀布幣，其中空首布 1塊，平首布17塊，均為春秋戰國時(shí)期的楚國銀鑄貨幣。中國的銀質(zhì)貨幣分銀兩和銀圓 2種。銀圓系近代仿外國銀圓的產(chǎn)物。銀兩是中國古代的秤量貨幣,要檢驗其成色,秤定其重量，確定其價(jià)值后，才能充當貨幣使用。它的形制與規格，隨時(shí)代不同而異。主要有棒(鋌)、圓餅形、扁平(鋌)、馬蹄形、船形、秤錘形等形狀。宋以前多稱(chēng)為鋌，宋改稱(chēng)為錠，元以后總稱(chēng)為元寶。
漢代 漢代的銀幣，多在賞賜、租稅、贖罪、珍藏，或與外國通商時(shí)使用最早見(jiàn)于官方文獻的法定銀幣是漢武帝元狩四年 (公元前119)鑄造的白金三品，以銀錫合金為幣材，質(zhì)色純白。第一種為圓形龍幣，上有龍紋，叫做“白選”，重八兩，每枚價(jià)值四銖半兩銅錢(qián)三千文。另一種為方形馬幣，上有馬紋，重六兩，值五百。還有一種為橢圓形龜幣，以龜甲為幣紋，重四兩,值三百,但它是“虛幣”，不久即廢。西漢末期，王莽于居攝二年(公元7)開(kāi)始實(shí)行幣制改革，發(fā)行了“銀貨”二品,“普通銀”每流八兩，值錢(qián)一千文，“朱提銀”每流值錢(qián)一千五百八十文。
魏晉至隋代 銀幣已在一定范圍內使用，如在南北朝晚期的內陸貿易中，用銀幣作大額支付的已越來(lái)越多。這一時(shí)期銀幣的主要形式有銀鋌、銀餅等。1955年在南京光華門(mén)外黃家營(yíng)5號六朝墓出土有銀五銖2枚，是仿照銅錢(qián)而制，可能并非用于流通。
唐五代 白銀已出現正式進(jìn)入流通的趨向。有些大額支付都用白銀，其他如租稅、賞賜、進(jìn)奉、布施齋僧、軍費歲計官俸贖罪、饋贈、賑恤救災、債務(wù)等等,也有時(shí)用白銀,尤其在嶺南交廣地區,“買(mǎi)賣(mài)皆以銀”。唐、五代銀幣有鋌、餅、鈑、笏、筍、船形和銀錢(qián)等。1970年在西安何家村唐代窖藏出土了銀質(zhì)“開(kāi)元通寶” 421枚，當時(shí)大概還不是通貨。此外還出土了安庸調銀餅等，系上貢的租稅性質(zhì)銀兩。1956年陜西西安大明宮又出土了苗奉倩、楊國忠進(jìn)奉的五十兩大銀鋌。1962年陜西藍田縣關(guān)村廟還發(fā)現一塊“壹鋌重貳拾兩”的小銀鋌。這些銀鋌多在面背刻鑿有陰文,內容是進(jìn)貢人的姓名官銜、年份及事由等。
宋代 銀幣已成為國家法定貨幣的一種，民間與官方普遍使用，不受區域的限制，通行全國，也是當時(shí)紙幣的兌現基金。但白銀在宋代尚未充分獲得價(jià)值尺度及流通手段這兩種基本職能。宋代白銀的形式有多種，最普通的是錠，有大小幾種。大錠重五十兩，小錠則重量不等，有二十五兩、十二兩許、七兩許、三兩許等。大錠兩端多呈弧狀，束腰形，上鏨文字，記有地名、用途、重兩、官吏、匠人姓名等。宋代銀錠已屢有出土。1955年湖北黃石市石寨山出土了 293件，大小不等，總計約重達3400兩。1958年內蒙古昭烏達盟巴林左旗也曾出土了5件。
此外，宋代宮廷還鑄造過(guò)許多金銀錢(qián)，作為冥錢(qián)殉葬、賞賜饋贈及娶親時(shí)的撒帳錢(qián)或洗兒錢(qián)等，湖南長(cháng)沙出土的“慶元通寶”銀錢(qián)及傳世的“太平通寶”銀錢(qián)均屬此類(lèi)。
金代 章宗承安二年(1197)曾鑄造“承安寶貨”銀幣，自一至十兩分為 5等，每?jì)烧坼X(qián)二貫。這是中國有法定計數銀幣的開(kāi)始。金朝民間多以銀論價(jià)，交易完全用銀1981和1985年在黑龍江省先后發(fā)現了5枚金代“承安寶貨”銀錠，面值均為一兩半，重59.3克，字跡、庫部押記及形制幾乎完全相同。此外，還發(fā)現過(guò)正隆、大定、奉和年間的銀錠。
元代 白銀的貨幣作用日趨發(fā)展，不僅借貸、俸餉、爵賞、賜功、勞務(wù)報酬、大宗交易及稅收用銀，物價(jià)也以銀來(lái)表示，甚至發(fā)行紙鈔的準備金也用白銀，以銀為本位。這時(shí)期白銀已經(jīng)確立了它的貨幣地位，成為元代民間的通貨之一。其形式仍以錠為主,呈扁平砝碼狀,大的五十兩，上面多陰刻地名、監納、庫使、庫副、提舉司、秤子、銀匠等名稱(chēng)。至元三年(1266)開(kāi)始將銀錠稱(chēng)為“元寶”。另外,元代還曾鑄造過(guò)“大朝通寶”“至元通寶”、“元貞通寶”銀錢(qián)及一種寺廟所造的供養錢(qián)等。
明代 英宗即位(1436)后，白銀已體現出價(jià)值尺度和流通手段這兩種基本的貨幣職能。嘉靖時(shí)，用銀就更為普遍，當時(shí)的田稅、徭役、商稅、鹽稅、關(guān)稅和其他稅收,都一律折銀征收官俸和國庫開(kāi)支也用銀支付。明代后期不但大宗交易用銀，而且連小生意也都用碎銀交易。這時(shí)白銀最終排擠了紙幣，并取代銅錢(qián)，成為流通中的主要貨幣，形成了以銀為主、以銅錢(qián)為輔的銀、錢(qián)并行的貨幣制度。明代銀幣的形式仍以銀錠為主，最大的錠重五百兩，一般元寶仍重五十兩，還有各種小銀錠和碎銀兩。大錠上都鑄印有鑄造地名、重量及工匠姓名，小錠上有時(shí)還鑄印有年號及地名。另外，明代還鑄有大小不同的銀錢(qián)，如“永樂(lè )通寶”、“萬(wàn)歷通寶”、“天啟通寶”及萬(wàn)歷年間的各種“礦銀”等。明代的各種大小銀錠，傳世和出土的很多。
清代 銀兩已成為法定的本位幣，銀兩與制錢(qián)具有主輔關(guān)系。銀兩作為本位幣的地位，到1933年廢兩改元時(shí)才被取消。清朝銀幣的名稱(chēng)和形式，種類(lèi)繁多，各地銀幣也有自己的名稱(chēng)。大體可分為 4種：第 1種是元寶，俗稱(chēng)寶銀，呈馬蹄形，重五十兩；第 2種是中錠，多為錘形,重約十兩,又稱(chēng)小元寶；第 3種是小錁或錁子，形似饅頭，重一、二兩到三、五兩，也叫小錠；第 4種是散碎銀子，有滴珠、福珠等名稱(chēng)，重量在一兩以下。
清朝晚期，由于外國銀圓大量流入，充斥市場(chǎng)，為了抵制洋圓，挽回利權，兼以補銀兩與制錢(qián)之不足，始自行仿鑄銀圓。道光、咸豐、同治、光緒各朝，在福建、臺灣、浙江、上海、湖南等省，先后仿鑄了各種式樣的“銀餅”和“銀錢(qián)”。光緒八年(1882)，吉林省首先用新式機器試鑄過(guò)銀圓，稱(chēng)為“廠(chǎng)平”，不久即廢，未正式通用。光緒十四、五年間(1888～1889)兩廣總督張之洞奉命在廣東創(chuàng )辦錢(qián)局，購置機器，鑄造“龍洋”，各省見(jiàn)有利可圖,紛紛效仿,均先后設廠(chǎng)，自鑄本省的“龍洋”。宣統二年(1910),頒布“幣制則例”,規定銀圓為本位幣，單位為圓。清代銀圓面有“光緒元寶”、“宣統元寶”或“大清銀幣”字樣，背刻鑄蟠龍紋圖案。每枚重庫平七錢(qián)二分，含純銀 9成。在流通中按個(gè)計數使用。據統計，清末鑄銀圓總計達 2.8億枚。
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