美國法律規定：如果總統死在任上、辭職下臺或者無(wú)法行使職權，副總統則繼任為新一任總統直到下次大選。而美國歷史上第一位繼任總統的副總統約翰·泰勒，也是美國至今評價(jià)最差的總統之一。
不過(guò)有意思的是，美國副總統在總統猝死后繼任總統后來(lái)成為美國政壇的慣例并最終寫(xiě)進(jìn)了憲法，但約翰·泰勒以副總統繼任總統的行為在當時(shí)卻被很多人指責為“違憲”或者“曲解憲法”。這是何故呢？
1840年，已經(jīng)年近七旬的威廉·亨利·哈里森當選美國第九任總統。為了顯示自己的年齡對當總統沒(méi)有負面影響，哈里森故意不穿大衣和戴帽子，在寒風(fēng)大雨之中進(jìn)行了長(cháng)達一多小時(shí)的總統就職演講。
結果哈里森在演講結束之后就因為受涼而得了肺炎，病情迅速惡化，三十一天后就一命嗚呼了，成為美國第一位死在任上的總統。哈里森死后，當時(shí)還在外地度假的約翰·泰勒緊急趕回白宮當總統。
美國法律規定：如果總統死在任上，副總統代行總統職權。問(wèn)題是法律當時(shí)沒(méi)有規定“代行總統職權”的具體方式，以副總統身份代行職權、副總統出任臨時(shí)代總統、副總統繼任正式總統都是可以的。
正因如此，泰勒剛進(jìn)白宮之時(shí)，很多人還稱(chēng)他為“副總統”。而泰勒的態(tài)度倒是很明確：凡是寫(xiě)有“總統代理泰勒”和“副總統泰勒”的信件一律不許拆封回復，隨后以逼迫辭職要挾內閣承認他是正式總統。
獲得內閣的支持后，泰勒正式宣誓就任美國第十任總統。當時(shí)很多人都指責泰勒是“違憲”或者“曲解憲法”，因為憲法沒(méi)有規定副總統在總統死于任上后可以直接繼任正式總統，要求泰勒改正或下臺。
然而美國國會(huì )的參眾兩院卻承認泰勒為正式總統，從此留下了“副總統直接繼任總統”的慣例。1967年，生效的美國憲法第二十五修正案規定：“如遇總統免職、亡故或辭職時(shí)，由副總統繼任總統”。
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