嘉靖不是心慈手軟的皇帝，在他做皇帝的幾十年時(shí)間里，殺的大臣也不少了。自從左順門(mén)血案之后，朝堂之上一片死氣沉沉，言官的言路盡絕，到了嘉靖晚年幾乎沒(méi)有大臣敢正面頂撞嘉靖，人總歸是怕死。而在嘉靖四十五年，一位小小的六品戶(hù)部主事海瑞，給嘉靖皇帝上了一封奏書(shū)，將嘉靖帝狠狠罵了一通。嘉靖這般以自我為中心、狂傲自大、獨斷專(zhuān)權的皇帝，雖說(shuō)怒氣沖沖，但是竟然沒(méi)有像從前那般直接殺了海瑞。
如果當時(shí)的首輔還是嚴嵩的話(huà)，海瑞可能就這么直接送上刑場(chǎng)了。嚴嵩有句話(huà)說(shuō)得好?。骸昂突噬线^(guò)不去的，我就來(lái)對付?！眹泪匀绻婕尉傅鄢雒娼鉀Q掉海瑞，惡名昭彰的是嚴嵩，而嘉靖只要在后面裝不明狀況就行，好名聲還是他的，氣也能出了。屆時(shí)眾官員因為海瑞之死彈劾嚴嵩，嘉靖給個(gè)不輕不重的懲罰，或者只是表面上責罵一下嚴嵩也就過(guò)去了。而在嚴嵩倒臺了之后，徐階做了首輔，就沒(méi)有嚴嵩那么愿意“犧牲”了。從趙貞吉這事兒就可以看出，當時(shí)朝堂之上對逢迎嘉靖是十分反感的。這個(gè)時(shí)候大概是嘉靖最為孤獨的時(shí)候，他身邊只有個(gè)陳洪，而陳洪已經(jīng)倒向裕王，不是一門(mén)心思給嘉靖賣(mài)命。
而海瑞這個(gè)小官員吧，雖然官職小，但是名氣卻很大，是出了名的清官，在百姓心目之中更是不可代替的“海青天”，不殺海瑞，嘉靖還能得個(gè)虛懷納諫的美名，一旦殺了，肯定是天下震動(dòng)，得不償失。而且在歷史上，嘉靖對海瑞這樣的清官還是比較欣賞的。在他臨終之時(shí)，曾經(jīng)下了一道詔書(shū)給穆宗皇帝，其中就談到了海瑞這個(gè)人。嘉靖皇帝肯定了海瑞的品德，向穆宗皇帝推薦了海瑞，并且說(shuō)他是國之利器，以后有機會(huì )可以重用。
總之，嘉靖皇帝并非是那種被怒氣沖昏頭腦不管不顧的皇帝，氣歸氣，他還是怕留下罵名，海瑞能力放在一邊，官場(chǎng)清流、一代諍臣基本也是公認的，也是嘉靖帝默許的道德模范，只是可能沒(méi)想到在大殿上被罵的狗血噴頭；忍一忍，至少這方面身后能留個(gè)好名聲。后來(lái)嘉靖讓內閣給海瑞擬個(gè)罪名，但是徐階等有意保海瑞的性命，之前并沒(méi)有臣子罵皇帝的例子，最后引用春秋大義把君與臣比作父與子，父親犯了錯誤，兒子應該勸諫，沒(méi)有定成死罪，就一直關(guān)在詔獄里，再往后嘉靖龍殯歸天了。
其實(shí)對于明朝的一些比較極端的言官來(lái)說(shuō)，罵皇帝能將皇帝罵得喪失理智，一怒之下殺了的話(huà)，反而是隨了他們的心愿了。嘉靖也曉得自己活不了多少年了，這一輩子為為了身后名不知操了多少心，總不能臨死之前因為一時(shí)泄憤，成了殺忠臣的昏君吧，這反而成就了海瑞忠臣清官的美名了。
其實(shí)海瑞對嘉靖還是很忠心的，嘉靖死后，他喝了獄卒送來(lái)慶賀他逃出生天的一杯酒，在知曉了嘉靖駕崩的消息之后痛哭流涕，認為自己在國喪期喝酒慶賀十分不忠。對于海瑞來(lái)說(shuō)，死并非是什么可怕的事情，他敢罵，也想得到最壞的結果。不過(guò)海瑞罵嘉靖，畢竟還是為了他心目中天下。整部電視劇并非是昏君和忠臣的對抗，而是海瑞心目之中的天下為公和嘉靖心中的天下為私的根本矛盾。
